Чем больше он думал об этом, тем больше расстраивался – это ничему не поможет, сказал он себе. Поэтому он вернулся к изучению планшета в поисках информации.

В дальнейших поисках он увидел файл с надписью «Удаленное».

Он открыл его.

Это была серия записок и писем, которые, как он полагал, были оставлены вне зоны безопасности по ошибке. Связь между вышестоящими в ПОРОКе и несколькими другими организациями, которые, как он мог только догадываться, были предшественниками организации. Там было много аббревиатур, некоторые из которых он узнал на уроках истории. П.В.И.В (Попытка Восстановления Информации О Вспышках, FIRE (Flares Information Recovery Endeavor), К.П.В. (Коалиция по Последствиям Вспышек), AMRIID (военно-медицинский исследовательский институт инфекционных заболеваний), и больше он не узнал. Он рассматривал их, зачарованный тем, каково это, должно быть, жить в тот период времени.

Он просидел над ним несколько часов, глаза у него щипало от долгого чтения. В какой-то момент он начал бегло просматривать, читая слишком быстро, чтобы уловить большую часть того, что на самом деле говорилось в документах.

Потом он остановился на чем-то интересном. Пара аббревиатур, которых он никогда раньше не видел, и слова «совершенно секретно», написанные красными буквами. Это может быть просто что-то. Он просмотрел несколько записок, его пульс учащался с каждым прочитанным словом. Вещи, в которые он не мог поверить. О вирусе. О том, что он создан человеком. О том, что его выпустили специально. О населении, которое стало слишком большим, чтобы прокормиться.

«О боже,» прошептал он, перечитывая последнюю страницу. Он едва мог поверить в то, что там говорилось.

Коалиция по Последствиям Вспышек

Меморандум

Дата 219.2.12, Время 19:32

КОМУ: Все члены правления

ОТ: Канцлер Джон Майкл

ТЕМА: проект ИП

Пожалуйста, дайте мне ваши соображения по следующему проекту. Он выходит завтра.

Исполнительный приказ #13 коалиции по Последствия Вспышек, по рекомендации Комитета по контролю за народонаселением, должен считаться сверхсекретным, самым приоритетным, под наказанием в виде смертной казни.

Мы, коалиция, настоящим предоставляем ККН разрешение полностью реализовать свою инициативу PC №1, представленную в полном объеме и прилагаемую ниже.

Мы, коалиция, несем полную ответственность за эти действия и будем следить за развитием событий и предлагать помощь в полном объеме наших ресурсов. Вирус будет выпущен в местах, рекомендованных ККН и согласованных коалицией. Вооруженные силы будут использованы для обеспечения более организованного процесса.

ИП #13, PCI #1, настоящим ратифицируется. Начать немедленно.

Вау.

Это было все, что он получил от Терезы после того, как все ей выложил.

«Да,» ответил он. «Вау, это правда. Они думали, что вирус убьет только определенный процент населения, сделает его более управляемым. Они понятия не имели, что он мутирует и превратиться в это чудовище, которое практически уничтожило нас. Я просто не могу поверить во все это. Не могу в это поверить.»

Тереза молчала. Она даже не передала, какие чувства вызвали у нее эти откровения.

«Хуже всего,» продолжал он, «то, что есть несколько прямых связей с ПОРОКом. Например, помнишь Джона Майкла? Тот парень, которого мы видели в ямах с шизами? Он был одним из тех, кто приказал выпустить вирус на свободу!»

«Прошлое в прошлом, Том.»

Ее слова заставили его похолодеть.

«По крайней мере, они пытаются исправить это,» продолжала она. «Я имею в виду, что сейчас мы ничего не можем с этим поделать.»

«Тереза…» начал было он, но наткнулся на пустоту. Он не знал, что ответить. «Ты… ты уже все это знаешь?»

«До меня доходили слухи.»

«И ты никогда не говорила мне об этом?» Он был ошеломлен. Как она могла знать об этом и ничего не сказать? Она была его лучшим другом. Первый человек, к которому он пришел со всем этим.

«Я просто не вижу в этом смысла. Да, у нас есть причины ненавидеть этих людей. Но как может кому-то помочь размышлениями о прошлом? Решение – вот что важно.»

Никогда в жизни Томас не был так ошарашен. «Разве ты ничего не узнала из наших уроков, головоломки с Мисс Дентон? Чтобы найти решение, вы должны знать проблему насквозь. Это проблема.»

Ответ, который он получил от Терезы, был бесстрастным.

«Да, пожалуй, ты прав,» ответила она. «Я очень устала, том. Мы можем поговорить об этом завтра?»

Она исчезла из его мыслей прежде, чем он успел ответить.

На следующий день Тереза отказалась говорить об этом, подчеркнув, что она скорее сосредоточится на будущем, чем на прошлом. Доктор Пейдж тоже отмахнулась, сказав, что эти решения были приняты задолго до нее. Как будто они оба решили забыть.

Томас этого не забудет.

Он поклялся себе, что всегда будет помнить об этом.

Что ПОРОК пытается решить проблему, которую создали их предшественники.

Зима в том году приходила рывками, как будто старый двигатель был запущен после многих лет в ремонте. Но в конце концов все наладилось, и длилось это долго, в то время, которое должно было быть началом весны.

Томас нечасто выходил на улицу и то только по особому разрешению и в сопровождении по меньшей мере двух вооруженных охранников, но видел достаточно, чтобы понять: лед, холод и снег вернулись в мир с удвоенной силой. Местный климатолог ПОРОКа сказал, что погодные условия на земле медленно возобновляют свои циклы: зима, весна, лето и осень, но в местах, наиболее удаленных к северу и югу от экватора, времена года гораздо более непредсказуемы и экстремальны, чем до вспышек солнца. Он описал мировой климат как маятник, который теперь качался все быстрее и дальше в обоих направлениях.

Томас наслаждался этим, когда мог, наслаждался ощущением снега на лице, покалыванием ледяного холода в носу и кончиках пальцев. Это было похоже на плевок в лицо солнечным вспышкам. Видишь? Мне холодно. А теперь иди нафиг.

В начале мая зима все еще отказывалась ослаблять свою хватку, Томас вышел на улицу с Чаком и Терезой, двое охранников следовали за ними, держа оружие наготове. Томас пребывал в мрачном настроении.

Все, в ПОРОКе изматывало его до костей, ожесточало сердце. Мозгачи, переменные, зона поражения, паттерны. Всё. Он чувствовал это с той самой ночи, когда узнал правду об их предшественниках, что они выпустили на волю тот самый вирус, от которого хотели найти лекарство. Выход на улицу на некоторое время был крошечным спасением.

Тереза вздрогнула и потерла руки о пальто. «Мы уверены, что это планета Земля? Не бросил ли нас ПОРОК через плоспер на ледяную планету?»

«Это было бы здорово,» ответил Чак. «Ледяные пришельцы. Интересно, прилипает ли твой язык к их коже, когда ты их облизываешь? Ну, знаете, как к флагштоку.»

Томас взъерошил кудрявые волосы друга, пытаясь отогнать дурные предчувствия. «Да, мы знаем, Чак. Ты не всегда должен объяснять нам свои шутки. Иногда они действительно смешные. Например, как эта, было забавно. Я смеюсь так сильно, что у меня внутри все болит.»

«У меня тоже,» добавила Тереза. «Я фыркаю и так сильно хихикаю, изнутри»

Чак хрюкнул, как свинья, и захихикал. Он часто реагировал на подобные вещи. Это делало его ещё более привлекательным.

«Может быть, стоит успокоится,» сказала Тереза. «Мы же не хотим разбудить шизов в яме, правда?»

«Я никогда их не видел» ответил Чак, изображая печаль. По крайней мере, Томас надеялся, что он притворяется.

Они завернули за угол комплекса и остановились, перед ними открылся потрясающий вид. Огни на внешней стороне здания ПОРОКа были достаточно яркими, чтобы осветить окружающий лес. Сосны, припорошенные снегом, светились в отражении. В небе засверкали снежинки, грохот волн под утесами стал еще более далеким, чем когда-либо. Томасу казалось, что они стоят внутри какой-то искусственной декорации, а холодный ветер дует от гигантских вентиляторов.