В доме имелся еще слуга, Гант – старый, подслеповатый и, следовательно, обходившийся очень дешево. Был у брата с сестрой и отец, Горус. Едва подумал о нем, как пронзило острое чувство вины, унаследованное от прежнего владельца тела, – тот очень переживал, что отец практически разорился, пытаясь вылечить своих детей.

Все, пока хватит полученных воспоминаний, у меня еще будет время в них окунуться, если не придумаю, как перестать быть паралитиком. Погрузился в воспоминания о своих многочисленных лекциях, полученных от наставников в армии. Там обязательно должно было быть хоть что-то, что я смогу использовать! Учился я у лучших магов армии восемь лет, начал с девяти – когда до стандартного срока пробуждения источника оставалось еще семь лет. Но родители были магами, и все ждали, что и я стану магом, как обычно оно и случалось. А маги были армии очень нужны!

Думал долго, не меньше двух часов. Наконец понял, что есть только один выход – прибегнуть к некромантии. Был у меня в загашнике один ритуал, который я освоил полгода назад, даже не предполагая, что он реально может пригодиться. Тогда дело не дошло до пребывания в теле трупа – нам просто дали теорию. До практики не добрались, потому как на то была веская причина. Есть нюанс в этом деле – чем дольше находишься в теле умершего, тем выше шансы не вернуться из него и стать настоящим зомби. Кроме того, как говорил обучавший нас ритуалу наставник, два-три процента вышедших из тела потом в него не возвращаются по неизвестным причинам. Поэтому этот способ, идеальный для разведки, использовали только в случае крайней нужды. К примеру, ритуал подходил, чтобы вести разведку в лагере врага, уменьшая опасность для разведчика. Риск два-три процента не вернуться в свое тело – намного меньше, чем сохранить свою жизнь, если отправиться в логово врага лично.

Что нужно для ритуала? Свежий труп в полном комплекте, находящийся не дальше сотни метров от некроманта. Маны нужно совсем немного, чисто чтобы выпустить сознание мага на свободу, а запустить процесс объединения сознания некроманта с телом усопшего можно уже на его резервах. Как оказалось из объяснений наставника, стандартные упражнения по медитации, которые практикуют все маги без исключения, можно использовать и для того, чтобы проникнуть в мертвое тело и подчинить его себе. Сейчас некромантия под жесточайшим запретом, и вряд ли кто так умеет делать.

Хорошо, что я был набит доверху самыми разными ритуалами и способами использования магии для всяких разных случаев. Чтобы противостоять демонам, мы использовали все! Никаких ограничений! Некромантия, метаморфы, призыв душ – все шло в ход. Мы продвигались в изучении магии со скоростью, неслыханной ранее. Но все равно проиграли. Правда, теперь часть этих знаний была у меня с собой.

И сейчас, сосредоточившись на поставленной задаче, я наконец придумал вариант. Пройти надо будет по грани. По самой грани! Шансы на успех невелики. Но ничего лучше у меня не вырисовывалось.

Причем дело было не только в том, что надо захватить власть над мертвым телом и умеючи ее использовать. Был и дополнительный риск. Я знал, что в это время за некромантию сжигают на костре при большом стечении народа. Причем все аплодируют, потому что некромантов люто ненавидят. За одно подозрение в некромантии окрестный люд способен забить человека до смерти, не дожидаясь никаких королевских следователей.

Как же мне поступить? Прямо попросить отца я боюсь, и не потому, что он меня выдаст, на это он никогда не пойдет, слишком сильно меня любит, а потому что он знает, что его сыну неведомы никакие ритуалы некромантии. Все детство и отрочество Эйсон провел в семье, и ему попросту негде было набраться таких знаний. Порталы? До появления источника в порталы никто не ходил: что это слишком опасно, понимали даже подростки, которые обычно тормозов не имеют. Да и мой прежний владелец тела никогда не был непоседой, более послушного сына в округе было еще поискать. Так что заговорить с ним про ритуалы некромантии – это лучший способ дать веский повод задуматься, что ему нужно звать экзорцистов и изгонять чужака из тела сына.

Долго ломал голову над тем, как мне все же исхитриться оказаться поблизости от свежего трупа, и, наконец, придумал.

Попросил слугу:

– Гант, позови моего батюшку, хочу с ним поговорить.

Отец, Горус, у Эйсона был хорошим, о таком можно только мечтать. Очень любил своих детей, все для них пытался сделать. Смерть жены его не сломила, а только сделала сильнее. По восемнадцать часов в сутки он сидел в мастерской, создавая артефакты, – чтобы, продав их, попытаться вылечить своих детей. Отсюда и благородная бедность – отец отдавал все деньги на ритуалы и визиты к различным мастерам, в надежде, что однажды что-то сработает, и детям удастся вернуть здоровье. О том, что они смогут стать магами, он уже не помышлял – напротив, корил себя за то, что дети пострадали из-за его честолюбия. Хотя, на самом деле, винить ему себя было не за что – практически никто не удержался бы от того, чтобы дать своим детям возможность пробудить источник. Не дали бы сделать это родители – сами дети стали бы искать свои способы, не желая жить ущербными. Активация источника открывала большие горизонты, а без источника ты должен был влачить унылую жизнь, всегда находясь на вторых ролях.

Отец пришел быстро. Так-то я помнил, что он посещал нас дважды в день, по утрам и вечерам, а сейчас был полдень. Слишком долго ждать для использования осенившей меня идеи. Да и зачем ждать, нет у меня времени для ожиданий!

Относительно молодой, чуть меньше пятидесяти, но согнут постигшими его ударами судьбы. Согнут, но не сломлен – за множеством морщин по-прежнему скрывался человек, готовый на все ради своей семьи.

– Сынок, что-то случилось? – встревоженно спросил он меня.

– Отец, я хочу, чтобы меня отвезли на кладбище, к могиле матушки, – попросил я.

Брови мужчины поднялись от удивления. Я понимал почему – ни разу его сын не просил об этом. Попросту не хотел расстраиваться, посещая кладбище.

– Хорошо, сынок, но давай съездим завтра, сегодня у меня срочный заказ, – ответил он.

– Завтра давай еще раз съездим вместе, а сегодня прикажи отвести меня одного! – настаивал я. Ехать для своей миссии с отцом мне не хотелось – он все же артефактор, человек, имеющий прямое отношение к магии. Вдруг что почует или поймет из того, что я затею! Да и времени мне нужно было много, а он человек занятой, больше получаса для поездки выделить не сможет. Так что нужно ехать без него.

Отец колебался недолго. Я, побывав на войне, слишком часто видел на лицах людей яркие эмоции. Отступить, когда ранен, или снова броситься в бой? Рискнуть скастовать мощное заклинание, когда мана почти на нуле? Броситься выручать попавшего в сложную ситуацию бойца или лучше не рисковать? Поэтому, для своего юного возраста, я научился неплохо читать чужие эмоции. Отец был встревожен такой просьбой, но одновременно был рад тому, что она прозвучала. Жену он любил, и не хотел, чтобы дети ее забыли. Наконец он решился:

– Да, я скажу, чтобы Гант все организовал.

К счастью, лошадь у нас была, а телегу одолжили у крестьянина в соседней деревне. Он же помог слуге перетащить меня в нее, и за дополнительную плату пообещал помочь занести меня обратно в дом, когда мы вернемся. Слуга было сказал прийти ему через час, рассчитывая свозить меня на кладбище, побыть там минут двадцать и тут же вернуться обратно. Но я запротестовал – сказал, чтобы приходил вечером, не раньше шести часов. Слуга заворчал:

– Господин будет недоволен! Кто будет это время ухаживать за вашей сестрой? Кто приготовит ужин?

Но я настоял на своем, и он подчинился. По его лицу, вдруг сменившему выражение, я догадался, что он почуял и приятную для себя сторону в таком развитии событий – ведь все это время ему можно будет на законном основании не работать.

Когда прибыли на кладбище, еще одна монетка перекочевала в руку одного из могильщиков – он помог снять мои носилки с телеги и поднести меня поближе к нужной могиле. Солнце пекло вовсю, так что меня поставили в густую тень. Кладбище было огромным, то что нужно для моих целей. И почти безлюдным – только на дальней его части сейчас кого-то хоронили. Много свежих трупов – это великолепно!