– Аран, он снова решил отправиться в путешествие?

– Так и есть. Этому старику никак не сидится на месте. Наша задача сопроводить его до границы и передать из рук в руки людям Аарона.

Осматривая вверенных нашему отряду воинов, я прохаживался вдоль стройных рядов, когда до моего слуха донёсся звук сломанного сучка. В считанные секунды я оказался рядом с тем, кто вторгся на нашу территорию без приглашения и обнажив меч направил его на противника, которым очень уж неожиданно оказалась практически нагая девушка, смотрящая на меня затравленным взглядом. Внезапно хлынувшие из её глаз слёзы привели меня в замешательство, убрав меч в ножны я стал задавать ей вопросы, откуда она и как здесь оказалась, но щуплая девчонка лишь продолжала плакать, периодически вздрагивая от испуга.

– Генерал, мне кажется она не понимает наш язык, – шепнул мне на ухо Насэм.

Пытаясь понять, как должен поступить в сложившейся ситуации я бросил взгляд на своих воинов, собравшихся вокруг нашей диковинной гостьи. Мужчины бросали заинтересованные взгляды на её обнажённые плечи. Девушка была одета более чем странно: ночная рубашка из тончайшего материала, отороченная кружевом, практически не прикрывала её женских прелестей, а отчасти лишь подчёркивала их.

– Ён Мин, это дитя оказалось здесь не по собственной воле. Я вижу на ней отчётливый след очень редкой магии, с которой я сталкивался многие годы назад, – обратился ко мне Аран, подойдя к нашей компании неслышным шагом.

Я облегчённо вздохнул, уповая на этого могущественного старца, но вот каждое сказанное им в последствии слово заставляло уже меня сомневаться в реальности происходящего вокруг. Эта запуганная девочка, беспрестанно льющая слёзы из глаз, оказалась той единственной, что послана мне богами. Не в силах сдержать порыв я обнял её, не желая отпускать, сам не веря улыбнувшейся мне удачи. Шептал о том, что буду ждать, всегда, гладил мягкие шелковистые волосы, вдыхая их аромат. Но долгожданное счастье оказалось столь скоротечным… она вдруг исчезла, растворившись в пространстве, не оставив после себя ни следа, ни малейшей зацепки, как мне отыскать её.

– Мой генерал, отчего же ты так не сдержан, имя своё поторопился открыть суженой, тем самым накинув на глаза повязку, подобную непроницаемой завесе, – вывел меня из оцепенения голос мага, – теперь запомни, в тот миг, когда Судьба приведёт к тебе твою половину, ты не сможешь узнать её. Не вспомнишь ничего: звук голоса, блеск в глазах – всё будет тебе незнакомо и безразлично. Лишь эта хрупкая девушка сможет без колебаний выбрать тебя из толпы мужчин, узнав по биению сердца.

– Но, Аран, я отчётливо помню черты лица своей избранницы. Почему?

– Потому, что ещё не настало время вашей встречи, – загадочно произнёс старец, – судьбы ваши пока соединяются лишь в грёзах, и путь невесты к тебе будет ой, как не близок… душа другого мира мечется в растерянности, не понимая, как ей попасть в то место, что кажется вымыслом.

– Эта девочка принадлежит иному миру? Тогда, как Судьба сможет соединить нас?

– Это и мне самому неведомо. Загадка! Лишь тот, кто обладает силой невиданной может путешествовать между мирами. В своей жизни я знавал только одного колдуна, перенёсшего суженую для моего друга оттуда, куда большинству магов доступ закрыт.

– И что? Сейчас она здесь? Ты можешь устроить нам встречу? Возможно эти люди смогут ответить на мои вопросы.

– Не спеши, Мин. Небеса давным-давно всё вернули на свои места, так скоро отняв у людей то, что было им даровано. Иномирянка ушла туда, куда стремилась её душа. И ты, генерал, должен запомнить, если суженая возненавидит наш мир, если ей будет здесь одиноко, больно и страшно… она тоже сможет исчезнуть, упорхнуть от тебя словно бабочка. Поэтому, постарайся словом и делом доказать ей свою любовь и преданность, силу и надёжность, чтоб даже мысли в её голову не закралось о том, что сможет уйти она туда, откуда уже не вернётся.

– Аран, всегда ты говоришь так, что вроде есть смысл в словах, а всё-ж таки приходится додумывать и осознавать.

– То, что напрямую сказано, не всегда верно человек способен понять.

– Снова твои загадки.

– А ты попробуй, разгадай! Глядишь и верный путь окажется ближе, чем думаешь!

***

Год спустя

Мне казалось, время летело со скоростью света, не успел я оглянуться и вот уже очередной год, с той памятной встречи, подходил к своему завершению. Но последние два дня, часы и минуты были для меня подобны резине, отчаянно растягивающейся под действием неведомой силы. Я лежал в своей комнате на кровати, моля богов о скорой смерти, рана «горящая огнём» на груди причиняла нестерпимую боль. Пару дней назад я уходил с поля боя, не оглядываясь на поверженных врагов, но вдруг один из них, ещё недавно валявшийся на земле в отключке, поднял окровавленную руку и кинул в меня копьё, наконечник которого был обработан смертельным ядом. Отрава мгновенно проникла в тело, не оставив шанса ни одному лекарю и магу.

– Прости Ён Мин, но я бессилен, – развёл руками Аран, пытавшийся облегчить мои страдания заклинаниями, – этот неизвестный яд настолько сильнодействующий, что даже в книгах нет противоядий от него. Лишь твоя избранница, будучи рядом, смогла бы совершить чудо, исцелив… но, увы…

Не надеясь на благоприятный исход, я попросил всех подчинявшихся мне воинов покинуть наш дом, хотел уйти один, чтоб никто не слышал моих стонов и криков.

– Мин, почему ты гонишь нас?

– Прости Насэм, но мне не с руки знать, что кто-то из вас будет наблюдать за тем, как я вою от мучительной боли, сжигающей меня изнутри. Я генерал, а значит должен жить и умереть достойно.

– Ты, наверное, забываешь, что я твой друг, а значит моё место рядом с тобой, даже в час, когда ты будешь лежать на смертном одре, – упорствовал Насэм.

– Нет, прошу тебя, уйди вместе со всеми. Умоляю!

Молча встав он подошёл к столу и нацедив в стакан какой-то настойки вернулся ко мне:

– Выпей, – протянул стакан, – это хоть немного облегчит муки.

С благодарностью приняв из рук друга лекарство осушил ёмкость одним глотком и провалившись головой в подушку закрыл глаза. В тот момент мне казалось, что навечно.

Пытаясь уйти за грань я вновь и вновь отчётливо слышал женский голос, беспрестанно повторяющий моё имя, именно он возвращал меня обратно, своими мольбами. Что странно – боль словно притупилась, в какой-то момент по телу прошла волна тепла и я ясно почувствовал прикосновение нежных мягких ладоней. Открыв глаза прислушался к своим ощущениям, «огонь в груди» постепенно затухал, впервые за эти дни я смог сделать глубокий вдох. В неверии смотрел на ту, что согревала меня своим телом, прижавшись так, будто я был самым важным и нужным человеком в её жизни. Маленькие хрупкие руки скользили по плечам, лаская грубую кожу. Пухлые губы непрерывно шептали приятные и такие значимые слова. Заметив, что я наблюдаю за ней, избранная застыдилась своих чувств, попытавшись отодвинуться в сторону. Протянув руку крепко обнял её, напрочь отсекая пути к отступлению. До беспамятства целовал СВОЮ женщину, радуясь столь долгожданной, пусть и короткой встрече.

Та, что заменяла собой весь мир вновь исчезла, так же внезапно как появилась. Её тело, в мгновение «растворилось» как лёгкая дымка. Ни я, ни она не могли этого изменить, видимо не пробил ещё тот час, когда Судьба сведёт нас перекрестив дороги.

Утром, едва очнувшись ото сна, я вскочил с кровати, не веря своим глазам. Увечье, причинившее мне столько боли, испарилось, оставив на груди очередной шрам.

– Спасибо, милая, за спасённую жизнь, за подаренный шанс встретить тебя, – улыбнувшись произнёс я, прикоснувшись пальцами к свежему рубцу в области сердца.

Сила в теле кипела, будто в меня влили новую кровь, хотелось жить, любить, побеждать! Одевшись затянул потуже пояс и распахнув дверь шагнул в холл дома, картина, представшая перед глазами, поистине удручала: на ступенях лестницы, что вела наверх, сидел Насэм, уронив голову на грудь, а рядом с ним расположились все воины, живущие под крышей нашего пристанища, на лицах их застыла небывалая скорбь.