Гадина престарелая. Когда он уже на пенсию уйдет? Или решил портить жизнь студентам до конца своих дней?

Мы были последней группой практикантов из Академии. Остальные уже отдыхали и защитились, одни мы такие отсталые остались. Скоро должна была состояться встреча с акромантулом и я уже представляла, каким недовольным будет этот паук. Оно и понятно, мы же с Виспером вернемся живые и невредимые, да еще и с закрытой практикой.

– А ты уверен, что хочешь знать причину моего недовольства? – спросила я, садясь на пол и облокачиваясь головой о подлокотник кресла.

– Вообще не хочу, но я старше, и если с тобой что-то случится, то твой дядя с меня шкуру сдерет и скажет, что так и было.

– О чем шепчетесь? – появился в проходе Слам и я резко перехотела делиться своими сомнениями.

– Ты куда-то шел? Вот и иди, не видишь, что взрослые разговаривают.

– Гад ползучий, – ругнулся горгулья.

– Включи фантазию, глыба, ты начинаешь повторяться, – фыркнул Виспер и манерно перелистнул книгу длинными пальцами.

Видимо, отношения между этими двумя стали еще хуже, чем были. Хотя… казалось бы, куда еще хуже?

Излияние души было перенесено на более поздний срок, чтобы уж точно никто лишний ничего не услышал.

***

Прощание с драконами далось мне тяжело. Я привыкла и даже сблизилась с ними, особенно с Теаселом. У нас даже своя история была. Поэтому покидать заповедник не хотелось категорически, особенно учитывая, куда именно приходилось возвращаться. Уж лучше в гареме у инкуба жить, чем снова бороться за глоток воздуха со студентами Академии.

– Знаю, что ты считаешь Иези подставным заказчиком и будешь искать нанимателя до последнего, – начал Теасел, уже смирившись с моим упертым характером. – Но я попрошу тебя быть осторожной. Если наш кукловод пошел даже на убийство влиятельного мага, ради сохранения своей личности, то…

– То уж какую-то студентку уберет без зазрений совести. Я поняла к чему ты клонишь, летающий и, я буду осторожна.

– Надеюсь, в любом случае мы с Велласом не будем сидеть сложа руки.

– Буду рада любой помощи.

Следующие пятнадцать минут прошли в объятиях, прощаниях и обещаниях навещать и не теряться.

Мне действительно было жаль отсюда уезжать. Нимфы стали мне верными подругами, драконы близкими друзьями, готовыми прийти на помощь, а заповедник островком спокойствия и тишины. И пусть здесь время от времени появлялись браконьеры, и животные иногда были не самыми радушными хозяевами, однако, я чувствовала себя под надежной защитой.

Лес стал для меня той отдушиной, которой мне так не хватало в Академии Алодерт. Там мало кто был доброжелателен ко мне и моим сородичам. Редко кто бы к нам просто терпелив, не замечая нашего присутствия.

И вот, мы снова должны возвращаться. Желания видеть уничтожающие взгляды и каждый день жить на как иголках не хотелось категорически. Но кто нас спрашивал? Никто. Труба звала. К тому же нужно было еще найти настоящего нанимателя браконьеров. Вот хоть убейте, я ни на секунду не поверила в виновность Иези. Уж слишком вовремя он появился и скоропостижно скончался от неизвестного яда.

Идеальных преступлений не было, а самоубийство оборотня было выверенным и отлично подстроенным. Никаких посторонних следов. Вообще ничего. Все указывало исключительно на то, что Эюданг принял яд и умер, предварительно излив душу на бумагу.

Да и кто поверит в то, что такой отвратительный человек, как Иези (убийца, насильник, наркоман и еще много кто) решил убить себя из-за душевных страданий? Да в это даже ребенок не поверит, что уж говорить про остальных.

Но полиция не хотела менять свое мнение. Кто же содержит наши правоохранительные органы, что они так радостно скачут по пути беззакония и лжи? Это должен быть влиятельный и обеспеченный субъект, а таких на Лакмэ не так уж и много. Осталось из нескольких сотен найти настоящего и прижать его к стенке. Надеюсь, что бутылек с кровью из дома Иези хоть что-то нам подскажет. Потому что мыслей по этому поводу не было.

***

У врат в Академию нас встретил довольно радостный, но какой-то замученный Тистан. Видимо, прибывшие до нас сородичи уже успели испортить жизнь бедному куратору. Иначе откуда в его глазах одновременно желание удушить и расцеловать?

Сомневалась, что он так сильно по мне скучал, что его аж трясло от долгожданной встречи.

– Аваната! - полурык-полувопль из уст Тистана и я поняла, что василиски не давали спокойной жизни магу.

Мне его даже жаль немного стало. Я и сама с трудом справлялась с сородичами, а у Юльвина, видимо, вообще, ничего не получалось. Представляю, что эти негодники тут устроили. Интересно, а ректор будет также рад меня видеть? Или он вместо объятий меня из окна своего кабинета выкинет?

А что, с этим магистром ни в чем нельзя быть уверенной.

Помимо Тистана встречать пришли все прибывшие василиски и в числе первых к нам ринулась Ифа.

– Ава, засранка, наконец-то вернулась! Хвост бы тебе оторвать, раз ты им шевелить быстро не умеешь! – подруга опередила бежавшего ко мне Тистана и силой оттолкнула мужчину, сгребая меня в удушающие объятия.

– Ребра, – прошипела я, пытаясь вырваться из кольца, но мне никто не дал.

– Я думала вы с Виспером никогда не вернетесь. Я слышала, что у вас убийство на практике было и еще вы нашли заказчика, который покончил с собой.

– Я тебе потом расскажу, – прошептала Ифе на ухо и подруга быстро смекнула что к чему и быстро замолчала.

– А вот у нас была скукотища.

– Ага, если не считать того, что ты вытворяла время от времени. Аваната, я с Ифой и Хлоей чуть коньки не отбросил. Ты говорила, что можешь вернуть мне темный цвет волос? – пришел жаловаться Меджик, свирепо посмотрев на мою подругу, которая лишь фыркнула, на обжигающий взгляд старосты.

– Ты ж вроде итак, шатен?

– А это? Видишь, седой волос! И это в мои годы! А все Ифа и Хлоя! Две ненормальные женщины!

– Эй! Ты на поворотах-то поосторожнее, а то я хвостом прибить могу. Ничего такого не было. Пару раз подрались и все. Я же ее не убила.

– А то, что вы вдвоем разгромили дом черной ведьмы и мы были вынуждены бежать через болота, отбиваясь от свирепой хозяйки и мантикор, тебя нисколько не смущает?

– Неа, – фыркнула Ифа и пожала плечами. – Тебе надо жирок растрясти, Мик, а то отъелся на деревенских харчах. Вон, пузо уже торчит и штаны перешивать пришлось.

– Мелкая ты...

То, что Ифа смогла вывести вполне спокойного Меджика из себя своего рода показатель для подруги. Она всегда умела плясать на нервах окружающих. Но староста первый, кого мне было действительно жаль.

– Ладно, угомонитесь оба. Перемещение было тяжелым, мы все устали и голодны. Поэтому подсобите и помолчите немного, – настоятельно попросил неугомонную парочку Виспер, поправляя сумку на плече.

– А вот по тебе я нисколько не скучала. Все такой же занудный и саркастичный.

– Вот ты замуж точно никогда не выйдешь. Такую редкостную гадюку не каждый василиск выдержит.

– Смотри собственным ядом не подавись.

И на этой «позитивной» ноте мы с Прэем отправились прямиком к ректору. Дроу должен зачитать отчет по практике, так как был нашим старшим, а меня ждало наставление от главы Академии по поводу того, что без меня василиски распоясались и вообще творили бедлам и ужас. В общем, ничего нового. В Академии Алодерт все по-старому.

Каникулы у старшего курса будут еще два дня. По мнению ректора этого времени вполне достаточно, чтобы студенты восстановили силы и вновь ринулись в бой. М-да... чувствовала я, что следующие полгода моей жизни будут еще радужнее и прекраснее предыдущих. И причем учитывая, какими «счастливыми» взглядами меня провожали учащиеся, проблемы будут поступать не то что ежедневно, они будут нас каждую секунду преследовать.