Микроавтобус остановился на выезде из пустыни. Дорога здесь примыкала к основной трассе, и вдоль одной из ее сторон тянулся местный рынок камней. Торговали тут жители близлежащей деревушки, и необработанные камни россыпью лежали на длинных узких столах прямо под открытым небом.

Ивана камни не интересовали, и он остановился у крайнего стола, чтобы подождать спутников. Покупателей здесь не было, и через некоторое время одиноко стоявшая за столом африканка обратилась к Ивану на своеобразном английском языке. Из отдельных ее слов Иван понял, что она спрашивает, нет ли у него воды и продуктов в обмен на камни. Женщина была беременной, и Иван, не раздумывая, принес из автобуса большую бутыль с водой и несколько фруктов.

Женщина приняла всё молча и показала на камни, предлагая Ивану сделать выбор. Он жестами показал, что ему ничего не нужно. Тогда женщина взяла пластиковую тарелку с разноцветными камнями и вынула из нее небольшой кристалл розового цвета. Внутри камня, казалось, вспыхнула серебряная искра. «Подарю сыну», – вдруг подумал Иван, когда она протянула ему этот камень.

_____________________

На питерской улице стоял мальчик и разглядывал красный логотип на здании.

– «Заслон», – прочитал он название, выделяя ударением оба слога, а логотип в такт ему дважды вспыхнул синим ореолом.

– Это что-то новенькое, – остановился рядом молодой человек.

– Ты разглядел их? – оживленно спросил мальчик.

– Если ты о синих искрах, то их трудно было не заметить.

– Не уверен, – засомневался мальчик.

Никого из взрослых поблизости не было.

– Ты кого-то ждешь?

– Да, и до времени контакта осталось 38 секунд.

Мальчик быстро побежал к входу в здание. Молодой человек последовал за ним. Но не успел он войти внутрь, как навстречу ему вышел Игнат Осипович в сопровождении незнакомой женщины.

– Я увидел, Ветран, что ты идешь, – сообщил Игнат Осипович. – Познакомься – это Инна Валентиновна.

– Наслышан, – улыбнулся молодой человек. – О вас и вашем институте слагают легенды.

– Всё расскажу сама, – женщина смотрела дружелюбно. – Но для этого вам надо согласиться составить компанию мне и моему сыну в предстоящем путешествии.

– Соглашайся! – появившийся рядом мальчик дернул Ветрана за руку. – Ты же все равно к нам притянешься.

– Это мой сын Эрик, – засмеялась женщина. – И у него тоже есть что вам рассказать.

Молодой человек пока ничего не понимал.

– Мой отпуск отменяется? – обратился он к Игнату Осиповичу.

– Не совсем – меняется только место. Ты хотел на море, но ведь горы ничем не хуже – там очень красиво.

– Понятно. У нас всё как всегда. Мне уже паковать чемодан?

– Это излишне. Всем необходимым тебя обеспечат на месте. Выезжать надо прямо сейчас, Ветран. Оборудование упаковано, инструкции записаны на видео.

Игнат Осипович протянул молодому человеку флешку.

– А куда ехать-то надо?

– Инна Валентиновна в курсе.

– Игнат Осипович, – вдруг вспомнил Ветран, – а что это у нас с логотипом на здании?

– Ты о чем? – непонимающе спросил Игнат Осипович. – Вроде, такой же красный, как и был.

Ветран посмотрел на мальчика.

– Я же тебе намекал, что видят не все, – ответил тот его взгляду.

– Пора, молодые люди, – Инна Валентиновна уже сконцентрировалась на выполнении задачи. – По дороге все непонятности прояснятся.

В самолете Ветран подключил флешку к ноутбуку, который, к счастью, носил с собой, и надел наушники.

– Прости, что так получилось, – прозвучал голос Игната Осиповича, – но ситуация возникла нестандартная. Инну тоже отозвали с каникул. Мальчик у нее, кстати, необычный, познакомься с ним поближе. А сейчас посмотри видеофрагменты.

На экране появился летящий вертолет. Он начал приземление, но внезапно его стало закручивать относительно вертикальной оси. Нос вертолета наклонился вниз, и после нескольких витков машина совершила жесткую посадку.

На следующем видеофрагменте уже другой вертолет закручивался с опущенным носом и задранным хвостом. Но в какой-то момент нос приподнялся, корпус выпрямился и вертолет вышел из опасного вращения.

Снова заговорил Игнат Осипович:

– Как ты понял, в обоих случаях образовалось вихревое кольцо на рулевом винте. Пилоты живы. Во втором случае пилот догадался в нужный момент взять ручку чуть на себя и спас машину. Обе ситуации произошли одна за другой на нашем новом полигоне. И есть там какая-то загадка с состоянием пилотов. Ее разгадывать будет Инна. А ты установишь последнюю версию нашей многофункциональной РЛС.

Ветран снял наушники. Сидевший рядом Эрик рассматривал через иллюминатор облака за бортом. Он тут же повернул голову, как только услышал свое имя.

– Почему ты сказал, что я все равно притянусь к вам? – спросил его Ветран.

– Так это же понятно, – отозвался мальчик. – Ты такой же, как и мы с сестрой, только еще не знаешь об этом.

– Эрик, – обратилась к сыну Инна Валентиновна, – может, пока обойдемся без прогнозов?

– Почему, мама? – удивился тот. – Если он будет мужем нашей Саши, то надо ему заранее об этом сказать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.