Они убегали уже четвёртый день, уходя всё дальше в суровые горы Халиби.

Мальчишка и девчонка были ровесниками ― лет по пятнадцать-четырнадцать. Было непросто угадать, что свело их вместе ― слишком непохожи они были. Но здесь, среди чёрных еловых лесов и серых скал, некому было удивиться этой странной парочке.

Бренн был обожжёный солнцем, с отросшими лохматыми волосами и чёрными бровями, сросшимися на переносице. В варварских штанах, серой рубашке из ткани, из каких в городах мешки шьют. Волосы подвязаны платком, чтобы ветки не застревали, а поверх рубашки накинут вылинявший плащ явно с чужого плеча.

А ещё у него был здоровенный, в полтора его роста, шест, заточенный, наподобие пики. Это оружие казалось не особенно удобным ― но судя по тому, с каким серьёзным видом мальчишка его нёс, оно могло быть достаточно грозным оружием, чтобы нести его с собой, когда твоя жизнь зависит от быстроты.

Напротив, в Вегойе даже после четырёх дней побега через глушь можно было опознать горожанку. Светлое платье с узорчатым поясом и чудом уцелевшими кожаными сандалями, а на поясе ― ножны с ритуальным костяным ножом.

Во время привалов они падали возле едва тлеющего, чтобы дым не выдал, костра. И прежде, чем заснуть, клали между собой эти шест и костяной нож ― потому что меча у них не было. Как если бы кого-то в этой глуши волновали старые обычаи больших городов…

К счастью для беглецов, ночи были ещё достаточно тёплыми для подобных глупостей.

Солнце было ещё высоко, когда они рухнули в изнеможении около очередного огромного валуна, покрытого изумрудным пятнами мха и серыми клочьями лишайника.

– Как ты думаешь,― спросила Вегойя,― работорговцы нас уже потеряли?

– Они могли так подумать,― отозвался Бренн,― Но если ты хочешь, чтобы я вернулся к ним и спросил, я ― не иду. Сама иди и спроси у них, если ты хочешь снова быть в рабстве. Тебе, я вижу, там понравилось.

Городское наречие было для него знакомо, но непривычно. Поэтому выговор отличался, но они понимали друг друга.

– Лучше ты сообрази. Смотри ― у них есть и другие рабы. Зачем им тратить четыре дня на погоню за двумя беглыми? Особенно в этой глуши, где можно ходить и прятаться где угодно.

– Этого я знать не могу.

– А ты подумай!

– Ты сама говоришь, что я тупой варвар. Это ты у нас маг, ты изучала тайные науки. Вот и узнай нам, маг, то, что неведомо.

– Да будет тебе известно,― сурово заметил девушка,― что я была ученицей у жриц храма Тунары, величайшей из бессмертных богинь. В этот храм принимают на обучение исключительно девушек из благородных семей, умственно развитых и без телесных изъянов.

– Благородная, умная и тело в порядке?― Бренн посмотрел на неё, предствляя, как много скрывает одежда.― Значит, тебе повезло. А работорговцам, когда ты к ним вернёшься, повезёт ещё больше. На рынке в Городе Близнецов за таких дают хорошую цену.

– Тебе, похоже, нравится думать, как меня выставят совершенно голой на помост для аукциона?

– Мне нравится быть на свободе. Даже если это будет свобода зверей и изгнанников. А вот ты, похоже, передумала.

– Между прочим, я изучала древние ритуалы и искусство гадать по ударам молний!

Мальчишка хмыкнул и развёл руками.

– Это очень полезные знания,― произнёс он,― осталось только придумать, куда нам их сейчас приложить.

– Подожди до первой грозы и увидишь!

– До первой грозы…― пробормотал Бренн, глядя прямо перед собой, разглядывая А потом начал подниматься на ноги.

– Ты куда?

– Мы не можем ждать до первой грозы! Надо идти сейчас!

– Что такое? Ты услышал, как работорговцы идут за нами.

– Работорговцы за нами не идут. Другие за нами идут.

Вегойя почувствовала, как у неё где-то под горлом проснулся мерзенький холодок. Уже в который раз она вдруг ощутила, что без этого нового невыносимого друга она не продержалась бы и дня.

– Кто идёт за нами?― спросила она, кусая побелевшие губы,― Какое-то местное племя?

– Да, это местное племя. Видишь следы?― Бренн снова указал на покров из ржаво-рыжих игл.

– Ну, какие-то есть. Их даже много. Но это следы животных, я думаю. След человека больше.

– Это волки. Здесь их большая стая, может быть две или три семьи с выводком. И мы ― на их территории. Я знаю, они захотят нас съесть.

– А чего ты взял?

– Мы для них ― лёгкая добыча.

– Ну, не такая уж лёгкая,― заметила девушка, поглаживая рукоятку ножа.

– Достаточно лёгкая, чтобы здешние волки решили на нас напасть. Мы для них ― всё равно, что дети. а волки детёнышей не боятся. Пошли!

Несмотря на препирательства, Вегойя всегда доверяла Бренну выбор пути. Выросший на дикой границе со степью, где в сосновых рощах у горьких озёр ещё можно встретить зубра и мамонта, он отлично умел карабкаться на деревья и разведывать маршрут. Её хотелось верить, что он знает, куда их ведёт. Потому что будь эти горы пригодная для жизни ― здесь селились бы люди.

Они вышли к ущёлью, а потом долго и почти весело спускались ― и вот сперва ели сменились лиственными деревьями, а под ногами открылась серая земля, усыпанная колючим щебнем.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.