— Уточни у службы безопасности внизу. — Инструктирует Мортимер. — Если она уже ушла, не стоит тратить время. Она никто.

— Других лифтов не было. — Ворчит бывший сержант Стероидный Дик. — Сначала я пройдусь по этому этажу.

Пора двигаться, лестница слишком рискованна. Лучше всего обмануть, чтобы он подумал, что я пошла этим путем, а потом тащить задницу к лифту, чтобы спустить его вниз. Я делаю дрожащий вдох и поднимаюсь из приседа. Лучше бы это сработало.

Таннер протискивается в кабинет. Хорошо. Пока он занят проверкой, я пробираюсь в конец коридора и открываю дверь на лестницу. Роясь в сумке, я беру что-то достаточно тяжелое, чтобы вызвать эхо, и сглатываю, набираясь храбрости. Бросив маленький флакончик лосьона через перила, я пинаю дверной упор и отступаю в тень за растением.

Отдаленное эхо на ступеньках и хлопок двери выманивают Таннера из офиса. Он влетает в дверь и начинает спускаться по лестнице в погоне за мной. Я жду двадцать томительных секунд, прежде чем как можно тише и быстрее проскользнуть к лифту.

Каким-то чудом эти идиоты не додумались позвонить в службу безопасности здания, чтобы отозвать лифт, и он все еще на этом этаже. Я нажимаю на кнопку, чтобы закрыть двери, и едва дышу, пока не оказываюсь в гараже под зданием.

Моя Vespa не работает, и у меня щемит сердце, когда я оставляю свою малышку. Она была первой вещью, которую я купила себе на выигрыш в онлайн-покер, и мы прошли вместе через ад и обратно. Перламутровый красный цвет скутера слишком бросается в глаза.

Выхожу из гаража пешком как раз в тот момент, когда к остановке на углу подъезжает городской автобус. Поспешив туда, я плачу за проезд из кармашка для мелочи на внешней стороне рюкзака. Никогда еще я не была так благодарна за укоренившуюся привычку всегда быть наготове, как сейчас. Не поднимая головы, я направляюсь к свободному месту рядом с задними дверями и пригибаюсь, поднимая капюшон своего пуловера.

Мое горло горит от тревоги, которая отказывается улечься через четыре остановки. Я пересаживаюсь на следующий автобус, выбрасываю SIM-карту в общественную урну и становлюсь призраком на ветру.

Каждый мой выбор всегда был направлен на то, чтобы защитить нас обоих, и все же все мои решения с момента приезда в Торн-Пойнт звучат в голове как неправильные. Я сожгла не те мосты. Единственный человек, о котором я могу думать, который мог бы помочь мне выбраться из этого, может быть мертв прямо сейчас, если не выберется из огня.

Мое сердце застряло в горле. Я должна верить, что он жив, потому что он мне понадобится.

Пришло время снова продать то, что осталось от моей души, предложить ее человеку, который захочет моей смерти, когда узнает правду.

***

Пять недель назад

Громкий стук в дверь застает меня в четыре часа утра. Я не сплю, играю в третий раунд онлайн-покера, и сон никогда не приходит легко, пока я торчу в квартире Колтона. Деньги слишком хороши, чтобы от них отказываться, напоминаю я себе в миллионный раз.

Что такое немного вынужденного сожительства за крутые полмиллиона? Эта выплата больше, чем все, что мне удалось провернуть в одиночку. В любом случае, он здесь только время от времени.

Хотя, когда тут, он повсюду вокруг, постоянно лезет в мои дела. Колтон любопытный, тактичный, и у него всегда наготове обезоруживающая улыбка. Я поджимаю губы, не обращая внимания на спазм в животе, когда думаю, что на него не так уж плохо смотреть или быть рядом. Вот только я туда не пойду.

Сэмми сегодня здесь нет. Это еще одна причина, по которой я не могу заснуть. Он работает всю ночь над исследовательским проектом.

С напряженным вздохом я закрываю свой аккаунт Queen_Q — мой основной аккаунт, а не второй профиль, который я использовала здесь, чтобы защитить статистику от назойливого Колтона, и высовываю голову из комнаты, в которой расположилась в качестве своей безопасной зоны в шикарной трехкомнатной квартире с окнами от пола до потолка и современной техникой.

Открытое жилое пространство тусклое, освещенное только светодиодными лампами, которые Колтон установил повсюду, заливая комнату непрерывным неоновым свечением, переходящим от красного к синему и обратно. Источник шума не сразу очевиден. Я прокрадываюсь мимо его витрин с дорогими играми и фигурками аниме, мимо его компьютера, сделанного на заказ.

Когда замечаю Колтона, растянувшегося на кафельном полу, я расслабляюсь и закатываю глаза. Фруктовая миска с прилавка, которую пополняют, когда заходит личный покупатель, независимо от того, здесь он или нет, разбросана вокруг, его рука сжимает деревянную миску, как будто он схватился за ближайший предмет для равновесия, прежде чем споткнуться задницей о чайник и упасть на пол. Идиот.

Скривив губы, я играю с узлом, закрепляющим мой головной платок. Я серьезно подумываю оставить его там. Он не моя проблема.

Вот только это хорошая возможность подойти поближе, не поддаваясь на соблазнение. Вздохнув, я приседаю рядом, и он не шевелится, когда сильно тыкаю его, только сопит во сне. Я не теряю бдительности, пока обыскиваю в поисках телефона.

Когда нахожу его, я ругаюсь себе под нос. Он так же заблокирован, как и его компьютер. Черт бы побрал его слишком умную, параноидальную задницу. Я никогда не выполню свою задачу, если не смогу взломать его. Если мне придется остаться с ним навсегда, я сойду с ума. Почему Колтон не может быть как все остальные идиоты, которые используют дни рождения или важные даты, а не сложные многоуровневые протоколы шифрования всего своего дерьма. Он такой лишний, и это сводит меня с ума.

Засовываю телефон обратно в его карман, вытерев отпечатки пальцев краем толстовки с капюшоном в стиле звезды Марио. Он хмыкает, заставляя мое сердце замирать, взъерошенные волосы разметались по лбу, а полные губы разошлись, он выглядит...

Я захлопнула эту мысль, решив никогда не признавать слабость. Моя рука нависает над его головой, колеблясь, прежде чем пальцы перебирают его беспорядочные темно-каштановые волосы.

Его зеленые глаза распахиваются. Они налиты кровью, бегают по сторонам, пока не останавливаются на мне. Колтон слегка расслабляется, все еще обманчиво настороженный.

— О. У меня галлюцинации, что я добрался до кровати. Это следы. — Он похлопывает по твердому полу с однобокой улыбкой. — Ложись со мной. Твои сиськи будут идеальными подушками, маленькая королева.

Я пихаю его с насмешкой.

— Еще раз начнешь нести эту чушь, и я оставлю твою задницу на полу. — Колтон хихикает, и смех выходит колючий, потрескивающая от усталости. — Вставай. Похоже, ты в пяти секундах от того, чтобы снова вырубиться.

Он кладет руки на пол и они притягивают мой взгляд. Длинные татуированные пальцы, заметные вены и костлявые костяшки возбуждают жар в животе. Мой мозг всегда превращался в жаждущую суку по венам на руках и татуировкам, а у него и то, и другое в избытке. Его бицепсы напрягаются, растягивая графическую футболку.

Щеки горячие, я отвожу взгляд, нетрудно не заметить, как он легок на вид. Кокетливое, дерзкое обаяние, когда заигрывает со мной, только усиливает неотразимый эффект, но я с железной силой подавляю свое влечение. Это не то, ради чего я здесь, и я отказываюсь допускать какие-либо отвлекающие факторы. Любые уязвимые места в моих защитных стенах.

Колтон поднимается на ноги, тяжело опираясь на стойку. Мои руки автоматически разлетаются, когда он качается, глаза расфокусированы.

— Вау. — Он хихикает над своими шевелящимися пальцами, в бреду и до изнеможения. — Все покалывает.

Черт побери. Издавая разочарованный звук, я делаю шаг к нему.

— Иди сюда, тупица.

Я делаю дюйм, а он делает пять тысяч миль, обхватывая меня руками, как какой-то монстр-щупальце из аниме. Его нос касается моей макушки, и я напрягаюсь, подавляя предательскую заминку в своем дыхании.

— Мм, ты хорошо пахнешь, детка. Так и хочется облизать тебя со всех сторон, чтобы почувствовать этот сладкий вкус.