Взгляд Джо упал на платье для бала, которое они с Анной вчера купили. А вечером написал Ник и сказал, что всё отменяется.

Не сказать, чтобы Джо сильно расстроилась, ведь это значило, что теперь ей не о чём беспокоиться. Никакого Нолана, никакого дурацкого бала, только привычная обыденность.

И всё же, жаль, что её новое платье не выйдет в свет. Впрочем, впереди ещё выпускной, значит, не всё потеряно.

Девушка подхватила плечики с синим платьем, которое висело на дверце шкафа, и убрала его внутрь, чтобы не мозолило глаза.

Плотнее закутавшись в шарф, Джо поспешила в школу. В такую погоду она порой жалела, что у неё нет автомобиля.

До школы она добралась за пять минут до звонка. Возле шкафчиков обнаружились Остин с Анной, которые, судя по мокрым от снега курткам в руках, тоже только что пришли.

– Привет, – улыбнулась Джо друзьям.

– Привет, – сказал Остин, – не хочешь сходить сегодня в кино после уроков?

– У меня факультатив по физике, – извиняющимся тоном сказала Джо.

– Вечно у тебя факультативы, – проворчал Остин. – Ладно, увидимся.

Анна улыбнулась и махнула Джо рукой, уходя.

«Тоска, – подумала Джо, выгребая из шкафчика учебники. – Беспросветная зелёная тоска».

Всё, что у неё есть и всё, чем она занимается, можно описать всего одним словом – учёба.

И ей всегда было этого достаточно. Так почему сейчас ей кажется, что она упускает что-то важное?

Уже через миг Джо нашла причину столь унылых мыслей: осенняя хандра, плавно переходящая в зимнюю.

Из раздумий её вырвал громкий голос у самого её уха:

– Здравствуй, Джона. Как провела выходные?

Ну, конечно, Дин.

Она повернулась к нему, стоящему непозволительно близко к ней.

– Здравствуй, Дин, – вздохнула она. – Неплохо. Как прошли твои выходные?

– Тоже неплохо, – Джо вдруг стало интересно, не устают ли мышцы его лица от постоянных улыбок. – Но было бы лучше, если бы я провёл время с тобой.

– Зачем тебе проводить время со мной? – как можно более грубо спросила девушка, отходя от Дина.

– А как ты сама думаешь?

– Я не думаю об этом, – отрезала Джо. – Извини, мне надо на урок.

– Хорошо. Ещё увидимся.

«Надеюсь, нет», – подумала Джо, и её передернуло. Конечно, странно так реагировать на человека, но она не любила, когда кто-то так бесцеремонно вторгался в её личное пространство.

Первое, на что упал взгляд Джо, когда она вошла в класс математики – Ник, положивший голову на скрещенные руки.

Сев за смежную от него парту, Джо задумалась о том, что она сидит к нему слишком близко. И в классе физики тоже. И биологии. И истории с английским, тоже. Да, на химии она обычно сидит с девушкой по имени Майя, но делит парту с Ноланом на практических.

Она непроизвольно, на уровне инстинкта, выбирала место рядом с ним.

Мерзко, как же мерзко.

Паршивое настроение упало в бездну. С ней всегда было так. Стоило ей впасть в легчайшую меланхолию, как мозг тут же принимался отыскивать что-то, что сделает её состояние ещё хуже.

Вот как сейчас с этими глупыми мыслями о Нике и расположении их парт.

От злости на собственную глупость, Джо невольно сжала кулаки.

– Что с тобой? – раздалось сбоку.

– Ничего, – прорычала она, не поворачивая головы к Нику.

– Выглядишь так, будто хочешь в туалет.

– Да ты… – от бешенства Джо не могла подобрать слов.

– Дай угадаю? «Да пошёл ты, Нолан»? – с гадкой ухмылкой произнёс парень.

– Я тебя ненавижу, – искренне и с чувством сказала Джо, глядя, как пухлые губы Ника искривляются в широкой улыбке. «У него отличные губы, – в тысячный раз подумала Джо. – Пухлые, и, должно быть, такие мягкие…»

– Я знаю.

И выглядел при этом таким довольным, что Джо хотелось расцарапать ему глаза.

Она отвернулась, с силой зажмурившись. Ей не нравилось, что она так быстро выходит из себя. Последние несколько дней нервы её были на пределе, и это влекло за собой последствия.

Нужно успокоиться. Отвлечься на что-нибудь.

Звонок на урок оказался кстати. Что лучше математики может отвлечь от нежелательных мыслей?

Джо скрупулёзно переписывала пример с доски, когда кто-то довольно больно ткнул её острым кончиком ручки в левое предплечье. От неожиданности девушка невольно ойкнула.

– Больно же, – прошипела она, глядя на Ника. Тот, не выказывая ни капли раскаяния, молча протянул ей вырванный из тетради листок.

Джо недоумённо свела брови, вопросительно взглянув на парня. Ник всё так же протягивал ей лист, нетерпеливо встряхнув им.

Девушка схватила его, опасливо взглянув на учителя, мистера Хардинга. Тот, к счастью, стоял спиной к аудитории.

Джо развернула лист, загнутый вчетверо.

«Я передумал. Ты всё ещё хочешь пойти со мной на танцы?»

Девушка мысленно застонала, повернув голову к Нику. Но парень деланно не глядел на неё, уткнувшись в тетрадь.

Хотела бы Джо понять, что творится у него в голове.

«Ты меня достал. Определись, наконец» – написала она и слишком резко протянула записку парню. Всё ещё не поворачиваясь к ней, он забрал записку из рук Джо, тут же разворачивая. Потом что-то написал и протянул листок обратно Джо.

«Это значит да?»

«Это значит, что ты очень непостоянный человек»

«Так ты идёшь или нет?»

Едва Джо успела прочесть последнее послание, как по классу разнеслось громовое:

– Мисс Коулман! Мистер Нолан!

Рука Джо с ручкой наизготовку замерла над листом бумаги, а сама она с ужасом глядела, как учитель грозной поступью приближается к ним, гневно играя желваками.

Остановившись у их парт и по очереди взглянув на обоих, он вытянул руку.

– Отдайте мне то, чем вы перекидывались последние пять минут, вместо того, чтобы учиться.

Джо растерянно посмотрела на Ника. Тот так же растерянно глядел на неё, ссутулившись на слишком маленьком для него стуле.

– Ну?

Не дождавшись ответной реакции ни от одного из них, он вытянул своими крючковатыми пальцами записку, которую Джо безуспешно пыталась скрыть ладонью.

– Для того, чтобы пригласить девушку на танцы, мистер Нолан, есть другое время, кроме урока математики.

По классу прокатились ахи и охи, а лицо Джо вспыхнуло. Она скатилась на стуле, попытавшись сделаться как можно меньше и незаметнее.

Это катастрофа.

Теперь вся школа будет знать, что Нолан пригласил её на бал. И мало ли, что ещё будут про них говорить!

– От вас двоих я не ожидал такого поведения, – сказал мистер Хардинг. – Оба к директору. Немедленно.

Джо, кое-как сложив вещи в сумку, пулей вылетела из кабинета, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Одноклассники гудели, как пчёлы в улье.

Только оказавшись в коридоре, Джо глубоко выдохнула. За ней по пятам следовал Ник.

– Это ты виноват, – злобно прошипела Джо. А потом добавила, едва не плача: – Меня ещё никогда не отправляли к директору!

– Ну и что. Меня тоже, – Ник привычно хмурился.

– Теперь все будут говорить о том, что ты пригласил меня на бал!

– И что в этом плохого?

Джо гневно взирала на парня, который хоть и выглядел хмуро, но не выказывал ни единого признака волнения.

Действительно, что страшного в том, что все будут знать о том, что она пойдет на бал с ушастым Ноланом? Не этого ли она сама хотела?

Под необычайно внимательным взглядом парня Джо стушевалась. Щёки вспыхнули ярким цветом и, заметив это, Ник скривил губы в усмешке.

– Ты краснеешь.

– Заткнись.

– Я смутил тебя? – парень продолжал насмехаться.

– Ещё чего! – Джо вихрем развернулась и быстро зашагала по коридору к кабинету директора.

Естественно, за спиной она услышала преследующие её шаги Нолана.

До чего же мерзкий, противный, невыносимый придурок!

Он намеренно выводит её из себя. На какой-то миг Джо даже показалось, что он догадался о том, как она на самом деле относится к нему.

Слишком сильно она выдает себя реакциями своего тела и поведением.