Сколько прошло времени…
Заглушенные стеной, все еще слышались шаги. Они отдавались в ушах и сердце. Фисочка, Шурочка… Бездумный шаг в сторону — и вот уже драма, и люди страдают, без вины виноватые.
Не хотят глядеть в себя, не позволяют и другим. А он лезет к ним в души, пытаясь отыскать совесть, частицу добра.
Все просто. Все ясно. Как это небо в розовой дымке заката — без дна, без конца, без начала…
Как черная мачта, плыла заводская труба. И где-то там, в обманчивой сини, таяла таинственная звезда с красным смешным цветком — альпареллой. А его и не было, цветочка этого, не было никогда.
Он открыл глаза и еще какое-то время со страхом вглядывался в темный женский силуэт на фоне вечернего неба. Она сидела почти рядом, на низенькой табуретке, прижавшись спиной к косяку. Молчала. В полутьме тонкое, с длинными бровями лицо казалось неподвижным. Он протянул руку, не веря. Спросил:
— Ты?
— Тебе неприятно? Могу уйти.
— Я ведь ждал тебя… Ужасно долго, может быть, всю жизнь.
Она казалась опечаленной и вместе с тем непонятно оживленной, нервничала, должно быть.
— Мог бы и сам зайти.
— После того, что случилось?
— И я не могла. Ты так оскорбил…
Она сделала движение, словно собираясь встать. Но тень лишь трепетно качнулась.
— Помнишь, мы договаривались? — Он спокойно глядел поверх ее головы в синюю темень. — Если что — сказать прямо. Начистоту. Так и надо было: о себе, о нем, разобраться бы по-умному… Если уж любовью обделен, то хотя бы правдой… Я бы все понял, помогли бы сами себе. А так…
В туманных глазах ее будто что всплеснулось.
— Хороший ты, — прошептала, — а тяжелы-ый. Так это у тебя серьезно… было?
— Куда ты, собственно, собралась?
Она смотрела на него сквозь сумрак — то ли с надеждой, то ли с сочувствием.
— Господи… Помню, когда он уехал, осталась одна, даже страшно стало. Вдруг полная свобода. Едешь с работы в метро, людей миллион, а ты одна. И хотелось мстить — ему, всем!
«Только не себе. Да, права Люба — разные мы, совсем разные, и любим и чувствуем по-разному».
— Ох, одинокую бабу сбить с толку пара пустяков. — И тихонько попросила: — Не обижай меня больше, можно?
— Я — тебя?.. Сема защитит.
— Нет уж. Да и с Анфисой далековато зашло, я-то знаю. Такая ему и нужна, домашняя бабенка, хозяюшка.
Он усмехнулся, вспомнив свое гадание у стойки. Кто знает, что кому нужно. А вслух сказал:
— Не зарекайся…
«К чему этот разговор — пустой, никому не нужный?»
— Все, все. Разбитая чашка… Он стукнул, ты добил.
— И заодно нейтрализовали друг друга.
— Ну, Юр… — упрекнула она, тронув его за локоть. Он тотчас завозился со стулом, запоздало предлагая сесть. Она рассмеялась: — Надо же, в упор не видишь.
— Не дуйся… — Он легонько привлек ее, но Шурочка тотчас отстранилась.
— Да… Я ведь завтра еду.
— Что?
Скрипнула дверь, донесся голос Петра:
— Ненормальные. Вам что, свет мешает?
— Да, — сказала она.
— Слышь, Юра, выйди на минутку.
В коридоре над телефоном тлел пластмассовый ночник.
— Семен просил зайти, — не понижая голоса, уведомил Петр. — Я, конечно, вам не связной, и эти паритетные беседы мне не нравятся… Картошку на твою долю чистить?
Юрий слушал вполуха и думал, что, уходя, надо было извиниться перед Шурочкой, а он этого не сделал.
— Тебя спрашивают!..
Только сейчас заметил в опущенной руке Петра кухонный нож.
— Чистить…
Петр исчез на кухне, и в тот же миг из комнаты вышел Грохот. Юрий спиной притворил дверь. Семен оперся рукой о тумбочку, как бы собираясь с мыслями. Пошевелил пальцами.
— Слушаю.
— Тебя ведь ждут…
Юрий почувствовал усмешку на лице Семена: оно было в тени.
— Ну?
— У меня к тебе просьба, небольшая. — За небрежностью тона сквозили тревожные нотки. — Я знаю, на техсовете будут говорить обо мне, сначала бросит камушек Петенька — лучший друг, а потом пойдет лавиной. Так уж бывает, зависть — чувство подсознательное.
Уловив нетерпеливый Юрин жест, Семен заторопился:
— Я закончу работу. Пусть вашу! Разобьюсь, а закончу. Об одном тебя прошу — к тебе прислушиваются — поговори с Надькиным, с Любкой… Подсекут — покачусь с горы. И крышка. Я себя знаю.
Он говорил вполголоса — наверное, стыдился быть услышанным, а Юрий с каждой минутой чувствовал все большую неловкость, почти брезгливость, но оборвать Семена не мог.
— Не понимаю, чего паникуешь. Впереди диссертация.
— Еще неизвестно, какую здесь дадут характеристику. А мне действительно хочется уехать, но со щитом!
«С медалью выставки».
— …И приезжать не надо было, теперь жалею. Спокойно добил бы кандидатскую на месте. Маху дал, маху, старик. И все из-за этой гадюки… Еще хотелось реванш взять. — Речь его стала лихорадочной, путаной, он тяжело дышал, точно после быстрого бега. — На заводах я ведь и так отбухал, еще до института… Пройденный этап. Может, я не то говорю. Пойми, постарайся понять, у каждого своя жизнь. — Семен умолк, потерянно разведя руками. — Поддержи, если, конечно, не мстишь…
— Ничего ты не понял и не поймешь. Никогда.
Упала тишина. Слышно было лишь частое дыхание Семена.
— Если бы не понял — не пришел, — пробормотал он глухо. — Ты все-таки человек. Иначе бы не просил. А я прошу. Очень!
— Успокойся.
Глаза Семена умоляюще вспыхнули.
— Ты что-то знаешь? Я тебе верю. Тебе — да! Скажи!
— Я и говорю: успокойся. — Было смешно и горько смотреть на него. Заныло под сердцем. Юрий отвернулся и внезапно почувствовал сковывающую усталость, будто он вместе с Семеном все эти дни взбирался на невидимую гору.
— Техсовета не будет, и ты остаешься, скажи спасибо директору. А вот на партбюро мы тебя вытащим, там ответишь. — Семен кивнул как завороженный. — Хотя сомневаюсь, пойдет ли впрок. Одно знаю: на твоем месте я не стал бы вот так… унижаться.
— Спасибо, спасибо, Юра… — Семен тряхнул его руку.
Он исчез как-то мгновенно. Юрий все еще ощущал в ладони влажную, липкую теплоту.
В комнате Шурочка поднялась ему навстречу:
— Мне пора…
Он молчал, и она положила ему на плечи руки:
— Ты расстроен? — Он покачал головой. — Я вижу. Хочешь, чтобы осталась? Тебе было бы легче. Но я сейчас не могу, малышка дома одна… А что случилось? Куда ты выходил?
— Семен твой занервничал.
— Сам виноват. Так всегда…
— Между прочим, у него все в порядке, останется ведущим.
— Вот как, хм… Повезло ему.
«Так что не спеши открещиваться».
— Передам от него Викентию нижайшую благодарность, — усмехнулась Шура. — Он хоть понял, кому обязан?
— Так ты в Москву наладилась?
— Да, поздравь меня. Командирована в институт для конкретных переговоров. Уточнение условий, усиленная помощь. Ну, я теперь развернусь!
Она даже потянулась на носках, взмахнув руками в избытке чувств.
Так вот о каком «представителе» просил профессор. Личная симпатия плюс желание закрепить за Шурочкой почин — все-таки своя, институтская, полная возможность влиять… К тому же одинокая женщина, это уже ясно. И оттого ее наивно самодовольный жест в преддверии всяческих удач, желание как-то утвердиться лишь покоробили Юрия, вызвав что-то похожее на жалость.
— Юр! Ну что ты такой грустнячок? Не надо, все будет хорошо! Или опять ревнуешь…
Она и впрямь радовалась, расправляя крылышки для полета к Викентию Викентьевичу, может быть, даже не задумывалась о том, что разбитая чашка и дальше пойдет дробиться. От этой мысли стало и вовсе тошно, жалость, похожая на боль, не отпускала сердце.
— Тебе плохо? Может, вскипятить чаю? Хорошо бы с коньяком, на ночь…
— Не надо, — сказал он, — просто устал, болезнь выходит.
— Еще не вся вышла?
Он обжегся об ее улыбку, точно ступил босиком на пепелище, где еще тлел уголек.
— Не знаю.
— Я вправду тороплюсь. И собраться еще надо, подготовить отчет. А послезавтра встречай. Я буду с последней электричкой. Ладно?
