- Откуда вы узнали, что Лиза - вампир? - спросил Берт после долгого молчания.

- Мы не знали, - ответила Сэмми.

- Как получилось, что вы прибыли как раз вовремя?

- Мы слышали, как Баркер, Рон и Клифф пытались запустить лодку Джеба, и подумали, что ты будешь в большой опасности, если они тебя догонят, - объяснила Сэмми. - Мы не знали, что делать, а потом я увидела луки Джеба и подумала, что деревянные стрелы должны иметь тот же эффект, что и кол, если попасть вампиру в сердце. Вот почему у Джеба были все эти стрелы. Хорошо, что я брала уроки стрельбы из лука, - сказала она нервно усмехнувшись.

- Она была великолепна! - воскликнул Эрик, с восхищением глядя на Сэмми. - Она сняла их одного за другим. Эй! Ты не хочешь дать мне несколько уроков? Возможно, когда-нибудь это мне поможет.

Сэмми застенчиво улыбнулась.

- Почему бы и нет? - сказала она, пожав плечами. - У нас все еще неделя отпуска.

Несмотря на слабое сияние луны, Берту показалось, что сестра покраснела. Однако она по-прежнему не ответила на его вопрос.

- Молодец, Сэмми, - сказал он ей, - но это не объясняет мне, как вы оказались на озере.

- Это мне пришла в голову идея присоединиться к вам, - объяснила Марта. - Баркер, Рон и Клифф уже не могли причинить нам вреда, но вампир, напавший на них, должен был быть где-то рядом. Я вспомнила, как летучая мышь убила отца Лизы в каноэ...

- Это был не ее отец, - сказал Берт. - Просто лишь еще одна жертва, - oн опустил голову.

- Я также вспомнила о нападении, которому подверглась сама, поэтому я подумала, что ты в такой же опасности. Поэтому мы и последовали за тобой. Но я никогда бы не подумала, что это Лиза - вампир!

- По мере приближения, - добавила Сэмми, - мы увидели, как она садится в каноэ, и по ее угрожающему виду поняли, что она тоже вампир. Я принялась стрелять, но движения каноэ мешало мне как следует прицелиться.

Берт на мгновение закрыл глаза, и на его лице появилось выражение боли. Марта сжала его руку.

- Берт, - мягко сказала она, - не грусти. Я знаю, что ты был влюблен в нее, но на самом деле умерла не Лиза. Оно было чудовищно опасным и ужасным существом. Это была не та девушка, которую ты знал.

Эти слова эхом прокатились в сознании Берта. Это была не Лиза... нет, это была не она... Он попытался открыть глаза, но ему показалось, как будто его веки были зашиты. Он ощутил чью-то руку на своей руке и услышал свое имя.

- Берт, - позвал голос. - Берт...

Он попытался вновь открыть глаза, но не смог. Теперь рука его трясла, и голос звучал настойчиво.

- Берт! Эй, Берт! - крикнула Сэмми.

С огромным усилием Берт освободился от пут сна. Он снова открыл глаза, и яркий свет на мгновение ослепил его. Он был весь в поту и дрожал всем телом. Тупая боль застучала у него в висках.

- Ну и лицо у тебя! Наверное, тебе приснился странный кошмар, - сказала ему сестра.

Он посмотрел на берег и озеро, потом за ним в лес.

- Где...

- Где мы? - спросила Сэмми. - На острове, дебил. Ты не помнишь?

Викинг, лежавший у ног Сэмми, поднял голову. Он лениво посмотрел на Берта, потом снова принялся грызть деревянный кол, который держал между лапами.

- Кто-то обязательно прибудет за нами... - сказала Сэмми.

- Этот деревянный кол! - воскликнул Берт, резко выпрямившись.

- Ну, что с тобой?

- Мы нашли скелет? - спросил он.

- Конечно. Память потерял, что ли?

- Когда...? Когда мы его нашли? - oн держал сестру за плечи.

Сэмми подняла на него удивленный взгляд.

- Около двух часов назад. Как раз перед тем, как этот псих сбежал с нашей лодкой.

- Викинг вынул из скелета этот деревянный кол?

- Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Берт покачал головой.

- Придержи собаку, ладно?

Озадаченная, Сэмми схватила за ошейник Викинга. Пес зарычал, когда Берт вырвал у него из пасти кол.

- Ну, не отпускай его, хорошо? - спросил он, направляясь к лесу.

- Куда ты собрался? - спросила его Сэмми.

- Вернусь через минуту.

Берт поспешил на небольшую поляну, где они обнаружили человеческий скелет. Некоторое время он смотрел на него задумчиво. Потом нагнулся и всадил кол в середину поврежденных костей грудной клетки.

Вернувшись на берег, он нашел сухую палку для Викинга.

- Что тебя тревожит? - спросила Сэмми.

- Вампиры, - пробормотал он.

Она рассмеялась. Берт промолчал. На его лице появилось облегчение.

Вдалеке показалась моторная лодка.

- Смотри, мы спасены! - воскликнула Сэмми.

- Он буксирует лодку, - заметил Берт. - Готов поспорить, это наша!

Они оба стали кричать и махать руками до тех пор, пока лодка не направилась к ним.

Послесловие автора

(Глава из книги "Байка от писателя")

Я написал "Озеро кошмаров" в 1980 году, закончив его сразу после "Когда погаснет свет". Однако оно была опубликовано только в 1983 году.

К тому времени, когда я написал "Озеро кошмаров", я был почти уверен, что "Scholastic Books" им не заинтересуется.

Но я подумал, что кто-нибудь да заинтересуется. Хотя повеcть ориентировалась на молодежь, я писал еe почти так же, как любой другой роман. Понятно, что я выдерживал еe "в чистоте".

Ни секса, ни сквернословия. Я старался не переусердствовать с насилием, но история оказалась более жестокой, чем большинство романов, написанных для молодежи.

Это будет моей первой опубликованной новеллой о вампирах.

После "успеха" "Твоего Тайного Воздыхателя" я подумал, что мог бы параллельно работать над написанием ужасов для взрослых и триллеров для молодежи. Я написал его "наобум" без контракта и без какого-либо конкретного издателя. Другими словами, я написал его просто потому, что мне понравилась сама идея.

"Озеро кошмаров" - это отец "Кола".

Парочка подростков, брат и сестра, находятся на семейном отдыхе в Висконсине. Однажды, исследуя озеро, они со своей собакой посещают маленький пустынный островок. Дурачась, брат бросает палку, чтобы собака ее принесла.

Собака возвращается с палкой, все в порядке. Но не с той же самой палкой, которую бросал пацан.

Эта палка на самом деле представляет из себя кол, выдернутый собакой из ребер скелета.

Скелетa вампира?

И так начинается довольно жуткая история.

На самом деле, слишком жуткая для молодежных редакторов. Мой агент, Джей Гарон, не мог его продать. Затем я заметил упоминание (я полагаю в журнале: "Publishers Weekly") о том, что издательство "Dell" запускает серию "Сумерки" книги-страшилки для молодежи. Так я рассказал об этом Гарону. Он представил им мою книгу, и они купили ее в 1982 году.

Однако были и проблемы. (Разве не всегда так бывает?)

Вот отрывки из письма, отправленного мне редактором:

Мы должны удалить или заменить любые религиозные ссылки, то есть дьявола, монашеские одеяния и кресты. Из них крест, по-видимому, представлял самую сложнейшую проблему.

Рукопись должна быть сокращена в соответствии с требованиями серии.

Берт и Сэмми кажутся ровесниками. Берта нужно сделать "старше".

Персонажи немного плоские. Поработайте над продвижением атмосферы. Усиливайте визуальное восприятие их ситуаций и описательные реакции; т.е. вместо "Я не хочу об этом думать", - сказала Сэмми. – попробуйте - "Я не хочу об этом думать",- сказала Сэмми, отступая в угол комнаты и опускаясь в старое потрепанное кресло, - или - "От этого места у меня мурашки по коже!" - сказала она, когда мокрая трава коснулась ее ног, посылая леденящие капли в туфли.