– Шустряк, это ты? – раздалось из рации.

– Нет, это Санта Клаус, – съязвил я.

– Хреновый из тебя Санта, – парировал голос в ответ, – и подарки у тебя херовые.

– Кто как себя вел, так и получил, – съязвил я еще раз, продолжив, – хватит лясы точить, вы вроде поговорить хотели?

– Хотели, вопрос в том, где и когда?

– Вопрос когда не стоит, это прямо сейчас, а вот где, решать вам, для меня особой разницы нет, – соврал я, – но тащиться к вам для встречи еще раз не собираюсь.

– Мы тоже не желаем откладывать встречу, но ведь ты не согласишься приехать к нам, – закинул удочку говоривший.

– Я же сказал, что мне без разницы, могу к вам, можете вы сюда приехать, тут вон домики свежие, – слукавил я, пытаясь получше подцепить на крючок говорившего.

– Если к нам не проблема, бери лодку и приезжай на пирс.

– Не, не буду, – отрицательно отреагировал я на предложение, которое не входило в мой план, – веслами грести влом, а мотор еще нужно завести, не умею я.

– Не умеешь? – удивился говоривший, – не очень верится, конечно, но ладно, можем прислать людей на лодке за тобой, вот только где гарантия, что ты всех там же не положишь?

– Тебе что, нотариально заверенный договор нужен? Так его не будет, только моё слово, но я, так и быть, встречу их с опущенным оружием. Оптика, думаю, у вас есть, точнее, знаю, что есть. С острова и поглядите на меня. Вот только предупреждаю, что стою я так до первого выстрела. Убить все равно меня не выйдет, а вот о дальнейших переговорах можете забыть, да и обозлюсь я на вас. Лагерь тут поставлю, буду вас стеречь днем и ночью, пока вы все не перезагрузитесь вместе с замковыми.

– Договор, – явно ухмыльнувшись, весело продолжил говоривший, – хотелось бы, но и слова достаточно. Про то, что призрака пулей не убить, мы в курсе. Жди, в общем, собираемся.

Не став отвечать, я перевел рацию в режим сканирования, вдруг что найдёт. А сам озадачился, это откуда же они знают про моего призрака? С бинокля такое не разглядеть, это точно, да и не использовал я призрака в последней заварушке, хотя стоп, понял, выжил все-таки кто-то из тех, кого я и Ки оставили на съедение твари. Ну да, говно само не тонет, вспомнил я поговорку дяди. Интересно, кто из тех двоих всплыл? Как пить дать, мелкий засранец.

Завидев, как от острова отделилась лодка, я вышел из машины, демонстративно опустив свой автомат. Я даже готов пойти на то, чтобы сдать свой Калашников, если они будут сильно настаивать. Основной сюрприз в виде винтовки нолдов я оставил в боковом кармане рюкзака, не думаю, что без тщательного осмотра они признают в этом бруске оружие.

– Ничего так комитет по встрече, – поприветствовал я прибывших, когда резиновая армейская лодка с пятью бойцами уткнулась носом в берег.

– Важный гость, – выдал стоявший спереди.

– Страшный гость, – парировал я и шагнул в лодку, ожидая, что сейчас от меня потребуют разоружиться.

– Отчаливай, – скомандовал тот же, что и говорил со мной, и мотор изменил тональность.

«Хм, неужто они японские камикадзе», – подумал я, разглядев у одного из сидящих на задней лавке бойцов зажатую гранату. Остальные также не сводили с меня глаз и нервно теребили автоматы. Лишь главный демонстративно смотрел куда-то вперёд.

– Ты бы это, сказал своему салаге чеку в гранату вернуть, а то, неровен час, всех вас угробит, – обратился я к старшему.

– Тюк, выкинь за борт, – скомандовал тот, поглядев на нервничающего бойца, и он нехотя швырнул гранату прямиком в струю воды за лодкой. – И что, тебе на гранату будет пофиг?

– Пофиг, – согласился я, нисколько не соврав, – замечу любое шевеление и нырну в призрака, а вы уж тут сами развлекайтесь.

– Ясно, – ответил старший, при этом кивнув чему-то своему. «Меньше знает, быстрее умрёт», – подумал я.

На пирсе, что располагался с другой стороны острова, меня встречало еще больше народу, рассредоточившись почти по всем причалам, а моя задница отчетливо ощущала сведенные на мне прицелы снайперов. Я выбрался на пирс еще до того, как остановились, опередив старшего, который явно планировал сделать это первым.

– А где музыка? – выдал я, тупо боясь показать своё волнение, ведь я до конца не был уверен, что лодку не расстреляют с берега, пожертвовав сидящими в ней бойцами.

– Музыка? – удивился стоявший впереди мужик средних лет в армейском кителе, по виду парадном или что-то вроде того, после чего продолжил, – разрешите представиться, я генерал Корт, – отрапортовал он.

– Генерал? – вопросительно протянул я, не скрывая своего удивления, – это, простите, кто же вас назначил генералом и каких войск?

– Президент Снайк, а войска тут только одни, наши, – с гордостью доложил он.

– Да с какого это рожна, теперь у нас тоже есть оружие…

– Да, но быдло, – он немного завис, – не чета тренированному солдату!

– О как, быдло значит, спасибо за ваше мнение, вот только, может быть, вы не в курсе, но мы тут уже давно ведем обучение людей, и у нас есть профессиональный военный, причем из части, что действовала на момент её переноса в этот мир, ну, и я далеко не последний боец.

– Вы про пилота, что прибыл с вами или про ваше животное? – выдал он своё незнание.

– Животное? – удивился я, при этом начав неспешно подыматься по ступенькам, – Животные – это тут вы, а она инопланетянка, знаком вам такой термин?

– Вы хотите сказать, что она сюда прибыла с другой планеты? – постарался не выказать он своего удивления.

– Сюда она прибыла, как и все, провалившись с кластером, а вот туда она и вправду прилетела с другой планеты, – ответил, опуская подробности.

– А мы ломали голову над её странным поведением, – посетовал Генерал

– О да, я знаю о ваших извращенных пристрастиях, – тихо, так чтобы все слышали, заговорщицки прошептал я, наклонившись к генералу, заодно и увидев, как у бойцов нервно дернулись автоматы.

– О нет, ничего такого, – попытался откреститься генерал, – мы просто ведем разведывательное наблюдение за своими территориями.

– Ну да, разведка как раз с той стороны острова, где бабы моются, – заигрывающе пригвоздил я генерала, – простите, а когда будет аудиенция с вашим великим и ужасным?

– Президент Снайк примет вас в скором времени. Сейчас накрывают столы для праздничного обеда.

– О как, обед, значит, праздничный, а почетный караул без музыки встречал, – в очередной раз поддел я генерала. – Хорошо, но вот только я не люблю долго ждать.

– Нет, что вы, – учтиво начал генерал, – к тому моменту, как мы войдём в зал, все будет уже готово.

Дальнейший путь мы продолжали молча, вскоре обойдя добрую половину здания, хоть тут и имелись двери, причем явно использовавшиеся по назначению. Я укрепился в своих подозрениях, что меня ведут на убой. Вопрос только в том, когда они решатся напасть. Генерал идет рядом, так же, как и два его прихвостня, сзади еще две пары вооруженных, остальные остались у причала. Может быть, задумали меня на мину какую завести или газом травануть. Ну не верю я в праздничный обед. Хотя яд тоже не исключаю. Но думаю, что до яда дело не дойдёт, за стол они меня с оружием явно не пустят, а требований снять пока не поступает. Значит, их план состоит из внезапности и мой автомат не помеха. Ох, что же вы такое задумали, ну не верю я в мирные переговоры, вообще не верю. Ну, да ладно, посмотрим, что будет дальше.

Обойдя добрую половину замка, мы вышли к парадному входу, который хорошо просматривался с берега. Двое таких же ряженых вояк демонстративно перед нами открыли двери. За ними была небольшая лестница и еще одни двери, их также раскрыла пара стоявших возле них ряженых. Внутри открылся внутренний двор, а в голове промелькнула мысль, что сейчас именно здесь весь этот цирк закончится.

Я ошибся. Это стало понятно, когда мы, миновав ухоженные клумбы и четыре работающих фонтана, прошли весь двор насквозь. И на кой черт они меня водят кругами? Хотя предположение имеется, цель всей этой прогулки вокруг – вывести меня из равновесия, заставить паниковать или что-то в этом роде. Согласен, тактика неожиданная, изощренная до клинического безумия, но тем она и опасней, что непредсказуема. Да, у здешних власть держащих с головами беда.