– Спи, касатик! – проскрипела она к часам натягивать опять цепи с грузилами.

2

Аппетитный запах жареного мяса далеко разносился по небольшой поляне весеннего леса, где деревья только собирались распустить листья. Набухшие почки, как ягоды, утяжеляли ветки, вековые дубы готовились проснуться от зимней спячки. Тёплое утреннее солнце вытягивало пар из прогреваемой почвы и грело компанию из трёх пар, прибывших сюда на двух авто. Из динамиков разносилась современная музыка. Мужчины рубили дрова, жарили мясо, подливая друг другу алкоголь, Артем делал вид, что пьёт наравне, но умело и незаметно сливал в траву содержимое рюмки.

– Куда в таком состоянии за руль садиться? Ну, это русская авось! – слушая пьяного собеседника, рассуждал Артем. Судя по номерам машин, он понимал, что принадлежат они местным жителям, обитателям местного городка, считающих себя всемогущими на своей территории.

– Ну что ты молчишь, как рыба об лёд! – хлопая его по плечу, уже буксовал в словах собеседник. – Гляди как Иринка красиво танцует!

Двигаясь в такт под энергичную композицию в обтягивающем спортивном костюме с капюшоном, изящно танцевала его новоявленная подружка.

– Зая, пойдём, прикрой меня, я по -маленькому хочу, постоишь, чтобы не украли! – смачно поцеловала она его в губы, утягивая за собой, подальше от поляны. Прижав Артема к толстой кроне, она стала неистово его целовать, расстёгивая его ветровку.

– Ирина, ну не здесь же! – пытался он избежать от напористых приставаний,ей мешали его запотевшие очки сняв их она ослабила свой натиск.

– Не хочешь? Ну и дурак! – промурлыкала она, убрав очки с его носа в карман, спряталась за дерево.

– Ира! Ира! – он потерял её из виду.

– Бах! – громкий и мощный удар свалил его на четвереньки, звон в ушах и обрывки грубых мужских фраз застыли в его голове. Ещё несколько ударов по рёбрам. Били вроде битами и ногами. Он схватил обеими руками кого то за ноги, дёрнул, прикрыв затылок от второго удара. Перехватил биту, потянул на себя, выдернул её из рук нападавшего. Крякнув от встречного удара по коленам, упал первый, второй пытался встать, но тоже был сражён битой. Нападавших было четверо, двое уже хромали, сверкнули ножи, Артем с битой в руках отошёл спиной к дубу. Враги были в балаклавах, один достал пистолет. За долгие годы Артем впервые попал в такой тупик.

– Эй, хулиганье! – громкий бас и сигнал автомобиля вынудил ретироваться нападающих, мимо на удачу проезжали другие отдыхающие.

– Мужчина, с вами всё в порядке? – подбежавших спасателей оказалось двое, они же отвезли его домой, в больницу он ехать отказался, раны были не столь серьёзные.

– Куда подевалась Ира? – удивлялся Артем, лежа на кровати.

– Касатик мой бедненький, что же тебе не везёт то так, нападают и нападают – почти плакала баба Нюра, вытирая кровь с его головы. – Говорю же, прекрати ты с этой Ириной возиться, мне кажется, она причастна к твоему избиению, гадина такая!

– Вряд ли, баба Нюра! – пытался он разубедить её.

– Что вряд ли то? Мешаешь ты им! Я точно знаю! – заключила она, поцеловав его в лоб с мокрыми щеками от слез, пошла к себе в угол.

– Ну умная же ты бабуля! – совсем по родному ответил он. – Тебе только следователем быть! – пытался он пошутить, простонав от боли.

3

Ирина приехала сразу,переживала за него, плача, аккуратно положила его очки на шкаф. Артем заметил это, но не стал вспоминать о внезапном её исчезновении в лесу. Баба Нюра смотрела на эти посещения неодобрительно.

На следующий день Ирина почему-то приехала рано, вела себя так, как будто торопись куда-то, с полным пакетом продуктов.

– Тема, приветик! – не снимая плаща, она взяла его холодными руками за ладонь, присела на край кровати. – Как чувствуешь себя?

– Сильно пострадал! – с трудом выговорил он. – Поднять голову не могу, ребра болят, на этот раз они меня жёстко поколотили – сетовал он.

– Надо в полицию заявить! – лицо её не выражало чувств, но в уголках тонких волевых губ проскользнула саркастическая улыбка.

– Не стоит! – твёрдо сказал Артем. – Отлежусь! Мало ли в этих краях бандитов.

– Ну хорошо, отдыхай, лечись, завтра навещу! – второпях сказала она, перед тем как уйти.

– Вот намазюкаются! Навоняла! – буркнула бабушка Нюра. – Гони её Тема, она фальшивая.

– Хорошо, хорошо! – уверил он её, хотя это посещение на самом деле насторожило его. Пришла обстановку оценить, сегодня чего-то надо ждать, повернулся он с трудом к стене.

Подождав пока хозяйка задремала, он вышел в сени,соорудил у входной двери растяжку из лески и пустых вёдер. Предчувствие подталкивало на принятие мер, сегодня, видимо, стоит ждать гостей. Очень уж всё удобно – он не в состоянии двигаться, лежит в постели у входа, бабка спит, с ней справиться труда не составит. Соорудив на кровати под одеялом фигуру спящего человека, приготовил найденный заранее во дворе отрезок трубы для защиты и прилёг. В полу -дреме, часа в три ночи, наступила полнейшая тишина,только изредка слышался шорох шагов по замёрзшей за ночь земле и лай собак в соседних дворах.

– Надобно к 9 маю быть с сыновьями, обещал пройтись с ними в строю Бессмертного полка после Парада Победы. – Его размышления прервал шум на веранде, а потом загремели пустые ведра. Он резко вскочил, взял трубу в руки и спрятался за занавеску у окна, затаив дыхание. Долго ждать не пришлось, кто-то осторожно крался, щёлкнул внутренний крючок, дверь тихо отворилась. Минута две тишины, затем скрип половицы, кто-то остановился в проёме косяка, шум ровно падающей гальки в воду повторился несколько раз. Пистолет с глушителем прошил лежащую фигуру, через секунду Артем наотмашь с двух рук врезал в область головы стрелявшему, послышался хруст костей и глухой удар увесистого тела на пол. Второму труба попала по руке, тот вскрикнул и кинулся на Артема, они схватились у двери, пара профессиональных ударов вынудила нападавшего обмякнуть. Их оказалось трое. Заслышав шум борьбы, последний забежал в дом, вытащил пистолет, уже без глушителя. выстрелы взорвали ночную тишину. Артем в падении успел повернуть соперника и прикрыться им от выстрелов. Стреляющий в панике выбежал на веранду, задевая ведра на выходе. Но на крыльце его остановили. Около дома бабы Нюры выросли мгновенно несколько полицейских автомобилей с включёнными проблесковыми маячками. Возня на крыльце закончилась, в избу быстрым шагом зашли люди в штатском. Баба Нюра проснулась и не могла понять, что случилось.

– Здравствуйте! Майор Дурманов, следственный комитет по Москве и Московской области! – представился крепкий мужчина, среднего роста, в строгом чёрном костюме. Он оглядел проницательными глазами место происшествия, коротко объяснил хозяйке, что давно ведётся разработка преступного сообщества чёрных риелторов, на счёту которого десятки жертв и сотни пострадавших.

– С Вами все в порядке? – обратился майор к Артему.

– Да, почти – ответил Артем, держась за плечо, из которого сочилась кровь, все -таки одна из пуль зацепила его. Пока сотрудники фотографировали место преступления, описывали и опрашивали бабу Нюру, Артема осмотрел врач

– В госпиталь! – сухо констатировал тот.

Перед уходом Артем подошёл к старушке. – Баба Нюра, живи долго! Я как-нибудь тебя навещу! – обняв хозяйку, он чуть не пустил слезу.

– Ой, касатик, все -таки ты меня спас, ведь они пришли меня умертвить! – заплакала она, видя, как кровь сочилась из-под повязки.

– Всё хорошо, баба Нюра! – поцеловал он её в морщинистый лоб. – Хоть тебя бабуля мне удалось спасти!

4

8 мая 2017 года в большом холле здания Следственного комитета по Москве и Московской области было людно. В праздничный день офицеры щеголяли в парадных мундирах, мужчины в высоких фуражках шли, как строевые солдаты, горда неся погоны. Женщины на высоких каблуках и ярко -белых рубахах с георгиевскими лентами кокетливо сновали между ними.

В кабинете майора Андрея Дурманова кипела работа, арестованных заводили, опрашивали, уводили, кто-то ждал своей очереди, томясь под охраной, опустив головы. Среди них, нервно подёргивая пальцами, сидела Ирина Евгеньевна Гущина, главный врач -травматолог. Она оказалась в числе подозреваемых в нашумевшем уголовном деле чёрных риелторов, орудовавших более десяти лет в Москве и Московской области. Из кабинета в наручниках вывели бывшего её любовника, начальника полиции посёлка Дубовая Роща полковника Селезнева. Их взгляды встретились, его увели в камеру, а Ирина ещё более занервничала.