Свое решение связать жизнь сначала с театром, а потом и с кино Иссур принимал в зрелом возрасте, тщательно взвесив все «за» и «против». Ещё учась в Университете Св. Лаврентия, он поражал своих учителей удивительной собранностью, упорством в достижении цели и огромным желанием учиться. Немудрено, что это старание было замечено и преподаватели рекомендовали студента театральным менеджерам.
Дебют Демски состоялся в 1941 году на Бродвее и прошёл небезуспешно. Конечно, до настоящего триумфа было далеко, но и критика, и зрители благосклонно встретили появление новичка на сцене. В 1943 году женился на актрисе Дайане Дилл, которая была родом с Бермудских островов.
С 1941 года – в театре, с 1945 года выступал на Бродвее, первоначально под своим настоящим именем Иззи Демский (Izzy Demsky). Его старая знакомая и одноклассница Лорен Бэколл помогла ему перебраться в Голливуд. Как актёр он не был похож на слащавого героя-любовника. Да и не стремился походить на него. Скорее он вызывал ассоциации с людьми, порождёнными нищетой и бесправием, – голодными, ожесточившимися, разуверившимися парнями, которые стремились любой ценой проложить себе путь наверх.
Подростки и юноши высоко оценили его решительного и хитроумного Одиссея («Улисс», в советском прокате – «Странствия Одиссея», 1953), также благородного Спартака («Спартак», 1960). Но это было позже. А вначале были роли в фильмах «Странная любовь Марты Айверс» (1946), «Я всегда одинок» (1947), «Письмо к трём жёнам» (1949). Попробовал Дуглас свои силы и в режиссуре. Его картины «Бездельник» (1972) и «Отряд» (1976), где он сыграл и главных героев, имели хороший прокат.
Прекрасно проявил себя актёр и как деловой человек: в 60–70-е годы он был президентом сразу четырёх коммерческих фирм.
В 1991 году вертолёт, на котором летел Дуглас, рухнул на землю. Два молодых человека, сидевших рядом с ним, погибли, а 74-летний актёр остался жив, правда, получив сильнейшие травмы спины, которые пришлось лечить несколько лет. Этот случай изменил жизнь Дугласа и заставил его задуматься о высоких материях. «Почему я остался живым? – вновь и вновь спрашивал он себя. – Я сыграл главные роли более чем в 80 фильмах, написал несколько книг. Кажется, завершил все свои дела, и это меня должен был призвать Бог, а не этих молодых людей…» На этом злоключения Кирка Дугласа не закончились.
В 1996-м с ним случился инсульт. Кирка Дугласа парализовало, у него было нарушено все, что только могло быть нарушено, – речь, зрение, двигательные функции, слух.
В своей книге «Удар удачи», во многом инициированной недугом, Дуглас пишет, что неделями лежал, не зная, день на дворе или ночь. Он не видел и не узнавал родных, улавливая только смутные очертания фигур. «Они обращались ко мне, но я слышал только отдельные звуки…»
Привыкший владеть собой и обстоятельствами герой, супермен и атлет пришёл в отчаяние: «Я едва смог выбраться из постели и доковылять до ванной. Увидев в зеркале своё бледное лицо и струйку слюны, вытекавшую изо рта, я содрогнулся от ужаса. У меня не было сил бороться за жизнь». Он взял в руки заряженный револьвер и вставил дуло в рот, но из-за плохой координации движений не смог произвести выстрел, а лишь дал себе револьвером по зубам, и ему стало легче. И тогда он понял, что главное – не утратить чувство юмора.
Постепенно благодаря усилиям медиков, заботам родных и собственному жизнелюбию Кирк Дуглас начал выздоравливать. Его волновало лишь одно: как жить, если не восстановится речь? Что делать актёру, если он не будет способен говорить? Ждать возврата немых фильмов? Начались усиленные занятия с логопедом, Кирк заново учился говорить. В 1996-м на церемонии вручения «Оскара» за выдающиеся заслуги перед кинематографом актёр, хотя и с трудом, говорил сам.
Хотя речь восстановилась не полностью, последовало приглашение Дугласу сняться в кинофильме «Бриллианты». В 1999-м, когда Кирку Дугласу исполнилось 82 года, фильм вышел на экраны. В этой комедии ему удалось изобразить старика, который даст молодым сто очков вперёд. В 1999 году получил специальную премию Гильдии киноактёров США за вклад в кинематограф.
В 2001 году ему был вручён «Золотой медведь» – премия Берлинского кинофестиваля «За вклад в киноискусство» как дань его неувядающему таланту. Кирк Дуглас стал двенадцатым обладателем этого почётного приза за всю историю фестиваля. И это не единственная премия актёра, за долгую кинокарьеру их накопилось немало: «Оскар» в 1996 году, три номинации на «Оскара» (1950, 1953, 1957), «Золотой глобус» (номинация в 1952 году, приз в 1957 и 1968 годах, номинация в 1986 году), премия «Сезар» в 1980 году и многие другие. В 1980-е годы Кирк Дуглас практически перестал сниматься и занялся политической и благотворительной деятельностью.
В 2001 году он был удостоен Национальной медали США в области искусств. В том же году на канале CBS вышел телесериал «Прикосновение ангела», где прославленный актёр играет своего ровесника, умудрённого жизнью человека, который, подобно ему в детстве, был приобщён к иудейской вере, затем утратил связь с ней и вновь вернулся к истокам. Дуглас и в самом деле в пожилом возрасте стал углубленно изучать Тору и Библию. Он автор семи книг. Одна из них – «Юные герои Библии» – написана специально для детей. Помня, как скучно ему было читать Священное Писание в мальчишеские годы, актёр решил изложить содержание наиболее ярких эпизодов этой книги в увлекательной форме рассказа. Именно ею Кирк Дуглас больше всего гордился.
…В конце 2001 года Кирк Дуглас попал в больницу с заражением крови. Когда кризис миновал, Дуглас был перевезён из больницы домой, где стал восстанавливать силы перед новой работой в кино. И… восстановил. На экраны вышла кинокомедия «Всё начинается с семьи», главные роли в которой исполнили Майкл Дуглас, его отец Кирк Дуглас и 23-летний сын Майкла Кэмерон Дуглас.
Последние кинофильмы и книги Кирка Дугласа стали лучом надежды для миллионов людей, перенёсших инсульт: «Если он выстоял – значит, и мы выкарабкаемся!»
27 февраля 2011 года 94-летний Кирк Дуглас принял участие в церемонии вручения премии «Оскар».
В 1988 году выпустил автобиографическую книгу «Сын старьёвщика». Как писатель Дуглас написал десять новелл и мемуаров. Актёр занимает 17-ю строку в списке Американского института киноискусства среди величайших мужчин-легенд экрана классического голливудского кино.
Дуглас регулярно обновлял свой блог на Myspace. В возрасте 94 лет он был признан самым пожилым блогером-знаменитостью в мире. Многие его мысли являются гениальными:
«Чем больше я изучал Тору, тем меньше во мне оставалось религиозного. Я понял, что Богу не нужны наши хвалы. Он хочет от нас только одного – чтобы мы стали лучше».
«Может быть, после смерти вы окажетесь перед большим бородатым стариком на большом троне и спросите у него: “Это рай?” А он ответит: “Рай? Да вы только что оттуда!”».
«Религия убила миллионы людей. Что-то с ней явно не так».
«Как бы плохо ни шли дела, они всегда могут быть ещё хуже».
«Если вы хотите чего-нибудь добиться, у вас должно хватать мужества на неудачи».
«Старость – у человека в голове. Я пережил крушение вертолёта и операцию на спине.
Мне вшили кардиостимулятор. Я перенёс удар и едва не покончил с собой. Но я говорю себе: я должен расти и учиться дальше. Это единственное противоядие от старости».
Один из величайших американских актёров своего времени Марлон Брандо появился на свет в апреле 1924 года в крупнейшем городе Небраски – Омахе. Кроме Марлона в семье Брандо росли две дочери – Френсис и Джослин. Семейная идиллия, которой наслаждались дети, вскоре закончилась – родители разошлись. Чуть позже Марлон, оставшийся с отцом, не выдержал вечных придирок и ушёл к матери, где, в общем-то, было не легче, – постоянные попойки матери, сильно сдавшей после развода, также были невыносимы.
Марлон Брандо уходит из дома и отправляется покорять Нью-Йорк. И тут началась Вторая мировая война. Глава семьи видел единственный выход из сложившейся ситуации с безобразным поведением сына – отправить его в военное училище. Выбор остановился на Шаттак Сент-Мари (ныне – школа Shattuck-Saint Mary’s) в городе Фэрибо, штат Миннесота, где в своё время учился сам Брандо-старший. Сопротивление было бесполезным, и в сентябре 1941 года 17-летний Марлон подписал нужные бумаги, взял свою форму и направился в Шаттак.
