Но никто не откликнулся. Сердце от осознания этого болезненно сжалось. Пробираясь сквозь дым, я уперто искала маму. Вот только, к счастью или к несчастью, ее в нем я не нашла. На обратном пути бедная старая крыша все-таки обвалилась. Закашлявшись, я попыталась левитацией оттолкнуть балки, преградившие мне путь на улицу, но у меня ничего не вышло из-за слишком маленького резерва. Я ведь все силы вложила в тюки сена…

Очередной обвал меня сбил с ног. Глаза очень больно защипало, мне стало не хватать воздуха – я задыхалась. Защитный купол под очень сильным напором треснул и огонь атаковал меня. Слишком быстро он перебрался на штанину, не давая мне возможности до конца осознать всю безвыходность собственного положения. Я закричала, пытаясь силой его затушить, но я ведь не стихийница, да и огонь естественный: такой могли потушить либо водники, либо огневики, но никак не чисто Темный маг, как я.

С очередной попытки я все-таки смогла отбить горящие балки, освободив себе выход. Вот только доползти до него я не успела – сознание меня покинуло прежде, чем я себя спасла.

***

Голоса. Слишком много голосов врывались в сознание, заставляя внутренне сжиматься. Голова трещала, не давая возможности снова провалиться в беспамятство. Я протяжно застонала, пытаясь хоть как-то пошевелиться, но тело меня не слушалось и отзывалось лишь резкой болью.

– Эта очнулась!

От подобной реплики я вздрогнула и машинально открыла глаза. И тут же очень удивилась, осознав, что сижу посреди деревни, связанная вместе с бессознательными Мститами, окруженная целой ротой Алесских воинов, которые в буквальном смысле этого слова пожирали нас полными ненависти взглядами.

– Ну что рассказывать будешь? – передо мной опустился на корточки молодой мужчина, деловито хрустнув пальцами, тот обхватил мое лицо рукой, заставляя смотреть ему в глаза.

– Что рассказывать? – прошептала я, чувствуя, как в груди медленно нарастает паника.

Они приняли меня за Мститу! Только не это!

– Дуру не строй! – выплюнул тот и следом мне в живот прилетел сильнейший удар ногой в тяжелом сапоге. – А это за убитых детей и женщин!

– Я не Мстита…Я ничего не делала, – прошептала я сквозь слезы, согнувшись на земле.

– Не Мстита, кого ты пытаешься надурить? Я что ли, по-твоему, слепой?

– Капитан Аргус, эта девушка прибыла отдельно, ее нашли лежащей без сознания в одном из горящих домов, – сообщил другой военный.

Но я уже на это не обратила никакого внимания. Боль от удара смешалась с обидой на всех и вся. Собственная западня душила, она кралась ко мне медленно, тянула свои противные грязные лапы и тащила куда-то в бездну, из которой я просто не видела выхода. Все произносимые ими слова словно глушились. Мой мозг вдруг перестал принимать их и толковать значения…

Мамочки, что же делать?

Мама…

Эта мысль отрезвила. Я собралась с силами и, оттолкнувшись от земли, приняла прежнее сидячее положение и попыталась хотя бы что-то придумать себе в защиту. Капитан Аргус, глядя на мои потуги усмехнулся.

– Ну так что, тварь?

Подобное обращение заставило меня поморщиться. Так меня никто, никогда не называл. Неприятно.

– Я не Мстита. Я живу здесь с самого рождения, вы можете спросить обо мне у абсолютно любого жителя деревни! – под конец фразы мой голос оборвался, превратившись в очень грубый хрип. Я закашлялась, а все тело снова отозвалось жгучей болью.

– Тогда, где же твои документы?

– С-сгорели вместе с домом, – прошептала я в ответ, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.

«Я даже скрывала собственную сущность, чтобы хоть как-то походить на остальных…»

Но это взяло какой-то эффект, так как мужчина нахмурился, и в его взгляде я различила какую-то осознанность, что была мне необходима.

– Эй ты! Ты ее знаешь? – капитан обратился к сидящему дяде Венту. Я напряглась, заметив в знакомом мужчине небывалую отрешенность. Он сидел и смотрел куда-то вдаль, держа в руках маленькую розовую куклу.

И вдруг старый маг вздрогнул и взглянул на меня своим мыльным взглядом. О нет…неужели Мелли тоже больше нет в живых?

– Дара…Даруша! Вы зачем ее связали? – услышав это, меня окончательно отпустило. Он подтвердил мою непричастность к врагам. А это самое главное. Теперь осталось выяснить, что с мамой.

Но Алесы отпускать меня не спешили. Они увели куда-то причитающего про несправедливость дядю Вента и нахмурились, глядя на меня.

– А вдруг эта Мстита его заколдовала, капитан? – подошедшая девушка вызвала у меня лишь очередной приступ отчаянья.

– Солна, мы дождемся полковника Керта, и пусть он сам разбирается, что делать с этой недоМститой? – сойдясь на таком решении, они тоже ушли, оставив меня среди врагов и надзирателей.

Никогда и никого я не ждала столь сильно как этого загадочного мужчину, который все никак не появлялся. Да и ожидание никогда не было столь мучительным. Нас как связали магическими веревками, так и держали на привязи, не давая возможности даже сходить в туалет. Зато Мститы никак не приходили в себя, что не могло меня не радовать.

Воины же на меня поглядывали с настороженным интересом. Я часто ловила на себе извиняющие взгляды, которые тут же от меня отводили, и их понимала. Да. Я могла оказаться врагом и играть роль бедняжки, которую ошибочно восприняли за Мститу. Никто не хотел брать на себя ответственность за освобождение врага. И не брал, ожидая Керта.

Прошел целый день мучений, прежде чем глава полка соизволил появиться. И мне хватило одного его взгляда, чтобы понять, что свободы мне не видать, как собственных нитей силы.

***

Он пришел с еще одной ротой. Или ее частью, так как почти все воины кинулись друг к другу с рукопожатиями и разговорами, словно старые друзья, которые не виделись очень давно.

Увидев его, я сразу поняла, что этот Алес (или он Светлид?) тут самый главный и держит очень строгую дисциплину. А еще я засомневалась в собственной невиновности. Да. Настолько его присутствие оказалось для меня тяжелым.

Очень высокий, шириной с шкаф (если не больше, конечно) мужчина. Майка и военные штаны только подчеркивали его мускулистость. А смуглая кожа, квадратный подбородок и острый, орлиный нос говорили о его закаленности, твердости и беспощадности.

Моя кожа покрылась мурашками стоило только светлому взгляду глаз Керта встретиться с моим. Так страшно мне еще никогда не было. А еще ни один Алес на свете не смотрел на меня с ТАКОЙ ненавистью и неприязнью. Что же такого Мститы сделали лично этому магу, что он настолько терпеть их не может?

Вот только деваться мне было некуда. Не к врагам же жаться? Я встретила его с гордо поднятыми подбородком и выпрямленной спиной, а дрожащие от страха ноги я спрятала под себя. От предстоящего разговора зависит мое будущее, моя жизнь, и, возможно, даже жизнь мамы.

Деревня Малюткино, под городом Файрвич

Полковник Керт

Эти твари к нашему приходу успели напакостить основательно. От деревни остались только горелые обломки. Но хоть Алесы успели спрятаться, и большая часть нас встретила живыми и здоровыми.

– Даруша! Где же она! – кричала особо буйная баба.

Она вывела меня из спокойствия одним своим неприятным визгом и истерикой. Если ее нет, значит, попала под обстрел Мстит! Война это! Ее и многих пришлось усыпить и насильно отправить в Фийск, там этим все доходчиво объяснят и распределят по защищенным военным точкам, специально созданных для мирных жителей.

Самое важное я выполнил, и уже собирался отправляться обратно, когда ко мне пристали солдаты с какой-то Мститой.

– Да убить их всех! Это прямой приказ Генерала! Все Мститы подлежат казни! – рявкнул я, услышав от одного, что девчонку жалко.

Нет тут девчонок, как и для них наших детей.

– Полковник Керт, ее узнал местный! – не унимался Ким.

Вот же какой упрямый и жалостливый сержант!

Однако то, что ее узнал местный меня тоже заинтересовало. Какая-то барышня приютила молодую Мститу? Интерес победил, и я пошел вместе с солдатами смотреть на эту особу.