– Камера на углу небоскреба. Через пять метров окажешься в зоне видимости.

Сердце дрогнуло, но испугаться всерьез я себе не позволила – в виртуальном мире «Лит-Сити» и не от таких погонь приходилось уходить. Так что сделала то же, что и в игре – выцепив взглядом идущую мимо компанию подростков, внаглую притерлась к ним, прикрывшись щуплыми спинами от взгляда камеры. И даже не постеснялась влезть в разговор, хотя в последние годы мало интересовалась кумирами молодежи.

– А как по мне, последний трек Ли Айдиш – просто бомба. Не оторваться!

– Бред, – отмахнулся один из подростков, за толстым стеклом визора с пляшущими образами из модного клипа даже не заметив пополнения в их пестрой компании. – По-моему, отстой полный. Слишком громко, слова разборчивые. Скатилась.

– Да ну…

– Ты прошла, – уведомил Френнель. И вдруг, сменив деловой тон, насмешливо фыркнул. – Увлекаешься молодежной музыкой, Твинкл?

Ответить я не могла, так что пришлось отложить шутки до лучших времен. Вот выберусь из этой шиссовой задницы – и при следующей встрече в виртреальности непременно приложу к новому архиву свежий альбом известной своими шепчущими треками Ли Айдиш. Пусть страдает, выкручивая звук на полную.

– Патрульный дрон, – прервал мои мстительные мысли голос из наушника. – Движется прямо к тебе. Зайди в кофейню и пройди по верхней галерее.

Будет сделано!

Это было похоже на игру – точно такую же, как та, что мы с Френнелем вели на виртуальных просторах «Лит-Сити». И то, что сейчас местом действия был реальный мир, в качестве аватара выступала я сама, а ставки были как никогда высоки, лишь добавляло происходящему остроты и яркости.

В конце концов, если бы я хотела тихой и спокойной жизни, то устроилась бы, как мама и просила, в редакцию бьюти-новостей. Собирала бы сплетни о Ли Айдиш, купалась в кредитах, а по вечерам встречалась бы в ресторане с каким-нибудь занудным сынком медиамагната.

Скучная, бессмысленная, унылая жизнь.

То ли дело сейчас – адреналин, драйв, щекочущее нервы чувство опасности. Настоящее приключение!

– Сквозной проход в торговый центр через ресторан быстрого питания. Заходи и оттуда иди в «Космический ветер».

Уже на подходе.

Я нырнула в раздвижные двери, пробежала мимо столиков и влетела на территорию торгового центра. Посетителей там было еще больше, чем прохожих на улице – конечно, не каждый же день парфюмерный гигант снисходит до того, чтобы сделать свои заоблачные цены чуть менее заоблачными.

Затерявшись среди покупателей, я вошла под высокие стеклянные своды «Космического ветра». Синтетические запахи со всех концов галактики, причудливо перемешивавшиеся в воздухе, окутали меня душным облаком. Я потерла нос, борясь с желанием чихнуть, и зашагала вдоль пестрых полок, с каждой из которых на разные голоса заманивала клиентов очередная голографическая красотка.

Куда дальше?

– Жди, – ответом на мои мысли откликнулся Френнель.

И отключился.

Что ж, ждать так ждать.

Со скуки я прошлась по рядам и из шального желания подшутить над подключенным к моему визору манном сделала вид, что изучаю ассортимент подтягивающих масок для лица. И едва не пропустила вспыхнувший на запястье огонек заработавшего ид-чипа.

Система завершила перезагрузку. А значит, если полицейские еще искали меня, я только что появилась на их радарах. И заблокировать сигнал уже не получится – трущобное чудо-устройство при слишком частом применении могло повредить чип.

Шисс!

– Френнель, – понадеявшись на шум и музыку, нервно сказала я в пустоту, демонстрируя перед визором зеленый огонек, мигавший сквозь кожу. – Френнель, меня скоро запеленгуют. Можешь что-нибудь сделать?

Ответом была тишина.

Чувствуя нарастающую тревогу, я несколько раз попробовала связаться с невидимым помощником. Тщетно. Наушник работал исправно, но сигнала не было, как будто Френнель в одностороннем порядке отрубил связь.

Я гулко сглотнула. Плохо.

А через секунду все стало еще хуже.

Бам-м-м!

От мощного взрыва, прогремевшего между полок, заложило уши. Зал заволокло удушливым дымом. В плотном воздухе мелькнули отсветы бластерных вспышек.

Шисс!

– Это шейдеры! – тоненько завопил кто-то. – Бандиты из «Железного кулака»!

Два слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Посетители бросились врассыпную, устремившись к единственному выходу из «Космического ветра», но высокие стеллажи, нарочно расставленные так, чтобы вынудить потенциальных покупателей как можно дольше бродить по магазину, превратились в опасную ловушку. Манны и феммы метались в густом дыму, не находя дороги, что только усиливало хаос.

Френнель молчал.

Пора убираться отсюда.

Идти было тяжело. Отовсюду раздавались крики, ругань, визг и топот ног. Выстрелов слышно уже не было, но это не имело значения, когда паника подстегивала сама себя.

– Помогите!

– Убивают!

– А-а-а!

– Тишина в зале! – пронесся над залом усиленный динамиками голос. – Это полиция северо-западного центрального округа Абисс-сити! Выходить по одному с поднятыми руками!

Шисс! Только этого не хватало!

Я попыталась вырваться, петляя между полками, но лишь сильнее увязла в толпе, неумолимо тянущей меня прямо в лапы полиции. Рюкзак зацепился за угол перевернутого стеллажа, и лямка, с треском порвавшись, соскользнула с плеча.

Мне даже не удалось обернуться.

Шисс! Шисс! Шисс!

– Френнель! – почти не скрываясь, заорала я. – Френнель, ты это видишь? Полиция перекрыла вход! Что мне делать?

– Твинкл… – Его голос с трудом пробился сквозь шум помех. – Твинкл, слушай меня внимательно...

– Что, что, что?

– Сдайся.

Я оторопело застыла. Какая-то пара, врезавшись мне в спину, выругалась, оттолкнув меня к полкам.

– Живее, шиссова дохлячка! Мы не хотим из-за тебя умирать!

Но я не слушала. Единственным, о чем я могла думать, был ровный голос Френнеля в крохотном наушнике. Голос, которому я так бездумно доверилась – и проиграла.

– Сдайся, Твинкл.

Лучше бы он продолжал молчать.

– Сд...

– Да пошел ты!

Пробегавший мимо литианин отшатнулся с испуганным вскриком.

Я остервенело вытащила из уха наушник и раздавила каблуком. На душе было гадко. В предательство Френнеля верилось с трудом, но и отрицать его было невозможно. Он специально завел меня в тупик. И о налете наверняка знал – не мог не знать, раз получал данные с городских камер.

Шиссов ублюдок!

И как я только могла поверить, что литианин – чистокровный литианин – будет помогать сопротивлению, а не сдаст меня, возмутительную нарушительницу стерильного спокойствия Центра, при первой же возможности? Какая глупость!

Времени на раздумья не было, хороших вариантов тоже. И я решилась на безумный прорыв – вдруг удастся проскочить мимо полиции, воспользовавшись суматохой?

Главное, действовать быстро.

Я вновь влилась в толпу, на ходу вывернув наизнанку куртку. Хотела было снять парик – опыт коллег подсказывал, что если полиция подозревала попытку смены внешности, то копать они начинали глубже – но не успела.

На плече сомкнулись жесткие сочленения экзоперчатки. Ноги парализовало от пропущенного сквозь тело импульса. Бессильно обмякнув, я повисла в крепкой хватке полицейского.

Шиссов Френнель!

– Ли Элль, – пробился сквозь ускользающее сознание равнодушный механический голос. – Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание…

В изоляторе временного содержания было холодно и тесно. Кроме меня в камере, явно рассчитанной не больше чем на двоих, находилось еще четыре феммы. На выдвижной койке сидела, забравшись с ногами, угрюмая фемма-шейдер примерно моего возраста, две ее товарки подпирали стену у энергетической решетки. В углу у раковины сжалась, обхватив колени руками, нор-ра в униформе уборщицы. Все четверо были задержаны одновременно со мной во время давки в «Космическом ветре».