Третий час был на исходе, а «Китти» все не удавалось обнаружить.

— Куда же скрылась наша «красавица»? — обратился Ивин к Седову. — У меня за время поисков, даже аппетит разыгрался.

— А вы проглотите жидкого шоколада из термоса! — посоветовал тот.

— Спасибо за предложение. Все уже выпил, — шутя, развел руками Ивин. — Я знаете, не умею экономить!

И вдруг Ивин весь как-то насторожился.

— Смотрите, там что-то светится! — сказал он, показывая рукой на скалу, из-за которой действительно струился мягкий голубоватый свет.

— Поплыли туда! Посмотрим, что там за бестия, — предложил Седов. — Может, что-нибудь новое для ихтиологов откроем, какую-нибудь светящуюся рыбу, что ли… Я взял с собой фотоаппарат. Вот где он у меня.

И Седов показал на темя шлема скафандра, где у него в самом деле был укреплен какой-то небольшой приборчик.

Включив движитель, водолазы вместе направились к источнику света. Когда они приблизились к кромке скалы, которая отделяла их от источника света, у Ивина и Седова одновременно сработали искатели.

— Ага, — крикнул Ивин. — Теперь она попалась, наша ненаглядная «Китти»…

Оба водолаза, точно по сговору, увеличили скорость.

«Неужели в самом деле «Китти»? — пронеслось в мозгу Седова. — Да, но откуда же свет?»

Ивин и Седов осторожно высунулись из-за выступа скалы, и их взорам открылось просторное подводное плато, а выше, будто повиснув на глубине, стоял большой подводный корабль. С носа и кормы его били лучи света, разгоняя темноту океанской пучины.

Седов и Ивин, стараясь не попадаться в световой луч, стали приближаться к субмарине.

— Сейчас передам сообщение «Океану», — сказал Седов.

— Да, с этим тянуть не следует, — согласился Ивин. — Пусть наверху знают об этой «сигаре»…

— «Океан!», «Океан!» Передайте на материк — Вижу субмарину, — прокричал Леонид Степанович в микрофон акустической станции.

Вдруг сильный звук оглушил их обоих.

— Полундра! Она хочет нас погубить, — заскрипел зубами Седов. — Держись, Ивин!.. Ох черт! Смотри-ка!..

Субмарина, вздрогнув корпусам, выпустила из кормовых дюз струи горячей воды и газа и сразу же начала быстро скользить вперед.

Но Седов и Ивин уже пришли в себя. Увеличив скорость до предела, они стали преследовать корабль.

— Не уйдешь! Не уйдешь! — громко твердил Седов, как будто на субмарине могли его слышать.

А субмарина, словно соревнуясь с водолазами, все увеличивала и увеличивала скорость.

— Ивин, дай максимальную подачу, — отдал приказ Седов.

Оба моряка понеслись вперед с еще большей скоростью. Но и субмарина не сдавалась. Время от времени из ее дюз, взбудораживая воду вокруг, вылетали горячие струи, они могли сварить все живое, попавшее в их поток. Однако Седов и Ивин почти не чувствовали высокой температуры окружающей воды, их надежно защищало термоизоляционное покрытие скафандра.

Субмарина снова прибавила скорость. Теперь Седов и Ивин уже начали отставать… Вскоре корабль выключил свет и исчез в темноте.

— Стой, Ивин! Дальше нам нельзя. Там минировано! — крикнул Седов Сергею Васильевичу.

Ивин резко сбавил скорость. Оба пошли на глубину, они чувствовали, что охладить поверхность скафандров все же не мешало.

Неожиданно для обоих загудел пищак магнитного искателя.

— В чем дело? Неужели опять корабль? — громко сказал Седов и скомандовал: — Ивин, за мной, вниз!

7. Гибель капитана Гуля

Пытаясь разыскать пропавшую «Китти», капитан Гуль все время менял, глубины.

Положив ноги на пульт управления и удобно усевшись в своем глубоком кресле, Гуль напряженно наблюдал за экраном телевизора. До ушей капитана доносился мерный приглушенный стук машин, субмарина жила ровной, привычной жизнью. Но на душе у Гуля было неспокойно. То и дело в голову приходила назойливая мысль — бросить все и уйти.

— Субмарину можно продать в Испанию, — рассуждал он сам с собою. — Мне уже не раз это предлагали.

Гуль решил:

— Отставка! Я покажу кукиш этой старой свинье Грею. Этот грязный боров решил меня уволить! Но мои доллары надежно лежат в банке. Переберусь в Испанию. В конце концов, не все ли равно, где жить?

Он переменил положение в кресле и закурил. На минуту его мысли приняли другое направление.

— Глория, правда, девушка стоящая, но, в конце концов, можно и ее сменить, — усмехнулся Гуль. — Она, наверно, тоже не скучает… А ребятам моим все равно…

Гуль хорошо знал свою команду, набранную из отпетых головорезов, и не сомневался, что за небольшое вознаграждение успокоит их головы…

«Ну, а если все же найти «Китти»!.. Руда! О, это стоит игры, — подумал он, и глаза его загорелись алчными огоньками. — Если бы найти «Китти» и продать руду в Испанию. Вот это был бы бизнес! Сам бог видит — это была бы чудная жизнь, доллары, доллары, доллары… А доллары — это власть, это все радости жизни».

Вдруг Гуль вспомнил, что находится в русских водах, и лицо его сразу же омрачилось.

— Если я вляпаюсь здесь, мне никто и ничто не поможет… Они не очень-то жалуют пиратов… Нет, надо уходить!..

Гуль уже собирался дать команду — лечь на обратный курс, как вдруг заметил, что на экране кормового телевизора субмарины появились два водолаза. Они быстро передвигались, явно преследуя субмарину.

— Полный вперед! Самый полный вперед! — громко крикнул в микрофон Гуль.

Он понял, что его обнаружили. Но кто? И как могли водолазы очутиться на такой глубине, и притом, так легко и быстро передвигаться?

— Самый полный! — снова закричал в машинный отсек Гуль. — Только самый полный!

С грохотом заработали дюзы. Субмарина рванулась вперед, к линии границы. Там океан, там безопасность!..

На экране было видно, как водолазы понемногу стали отставать. Субмарина, набрав скорость, шла напрямик.

Но Гуль не знал, что на дне пограничной зоны его поджидали самонаводящиеся, управляемые торпеды. Он не знал также, что русские суда, проходя эту опасную зону, излучали специальный акустический кодированный сигнал, который временно выводил торпеды из действия.

Гидрофоны торпед приняли шум, излучаемый дюзами субмарины Гуля. И сразу же из головной части мощных торпед, где были расположены вибраторы точнейшего самоуправляемого механизма, раздался тонкий высокочастотный звук. Аппараты самонаведения, установленные на торпедах, автоматически перешли из режима шумопеленгования в режим эхопеленгования.

Три торпеды плавно отделились от державшего их тонкого стального тросика и, оставляя за хвостовой частью густую газовую струю, набирая ход, устремились навстречу субмарине.

— Конец, — вскрикнул Гуль, увидев на экране, что три сигарообразные торпеды, разрезая воды, летели ему навстречу. — Как только я этого не предвидел! Эти черти красные… Конечно же, иначе и быть не могло!

Но сдаваться? Нет. Это не в его правилах! Он еще попытается сопротивляться.

— Право руля! — крикнул Гуль в микрофон. — Самый полный.

Субмарина, послушная рулю, резко повернула вправо. Торпеды, на какие-то доли секунды, замерев на месте, сделали несколько спиральных движений, как бы разыскивая в потемках потерянную цель, а затем, поймав аппаратами отраженное звуковое эхо, шедшее от корпуса субмарины, уверенно, полной скоростью устремились ей вдогонку. Было видно, как изображение движущихся торпед быстро вырастает на экране телевизора…

Не помня себя от страха, понимая, что дальше бороться уже бесполезно, Гуль бросился к щитку и выключил экран, смотреть в лицо смерти он не мог, на этот раз нервы его сдали.

И в ту же секунду что-то подкинуло его и со страшной силой бросило об пол. Он услышал оглушительный взрыв.

Это было последнее, что Гуль слышал. Огромная субмарина, как яичная скорлупа, раскололась на несколько частей и медленно пошла ко дну. Точно провожая ее в последний путь, вокруг тонущих обломков кружились мелкие рыбешки; потом они уплыли, и над останками когда-то опасной подводной лодки, мирно закачалась тонкие стебли морских водорослей.