— Но разве электромагнитом можно поднять суда больших водоизмещений? — спросил какой-то молодой доцент.

Валентин Михайлович улыбнулся, увидев, с каким любопытством и настороженностью смотрели на него члены комиссии и все присутствующие.

— Конечно, подъем судов с помощью сверхмощных электромагнитов — это удел писателей фантастических рассказов. Но мы, товарищи, решили этот вопрос. Подъем судов не требует колоссальной энергии, которую фантасты, не подсчитав, придавали магнитам! Дело гораздо проще. Смотрите.

Валентин Михайлович снова включил экран. Чертеж показывал головную часть снаряда.

— Вот здесь, — Попов показал светоуказкой, — в середине катушки электромагнита располагается ствол пушки. Как видите, в нее вставлен гарпун. Пушка работает по принципу известного вам водолазного подводного дыропробивного пистолета. Подведя снаряд к прочному месту борта и направив электромагнитом снаряд, оператор замыкает контакт. Электрозапал срабатывает, и гарпун проникает в корпус судна. Назад он не может выйти, его удерживают вот эти автоматические откидные стопоры. К стержню гарпуна прикреплен трос. После каждой пробивки электромагнит обесточивают, и снаряд отводят для перезарядки и последующего прострела судна.

Попов снова включил короткометражный фильм.

«Внимание! — послышался голос диктора. — Оператор производит обстрел корпуса».

Из динамика послышался глухой выстрел. Корпус снаряда на экране отскочил назад и снова прижался к борту цистерны в стороне. На экране хорошо было видно, как прочный гарпун легко вошел в двухсантиметровый корпус цистерны. От гарпуна вверх шел трос, конец которого на поверхности был прикреплен к буйку. После этого снаряд своим ходом пошел вверх для перезарядки.

Попов выключил экран. Несколько секунд, пораженные простым способом глубоководного подъема судов, присутствующие молчали, потом в зале раздались аплодисменты.

2. Гибель атомохода

Океан бушевал. Волны обрушивались на берег острова Свобода, с грохотом разбиваясь о скалы.

С моря остров казался необитаемым, и только внимательно вглядевшись, можно было метрах в ста от берега, в расщелине скалы, заметить одноэтажный пластмассовый домик. В нем расположилась метеорологическая станция.

В этот день, как и всегда, за стенами станции шла обычная деловая жизнь. Синоптик-радистка Нина Соловьева, черноглазая, невысокая девушка, сидела у пульта управления, наблюдая за показаниями приборов.

Висящие у входа в комнату стенные радиевые часы мелодично пробили два. Начальник станции Владимир Иванович Лось, склонившись над картой, рассматривал свой район.

— Так, — бормотал он, делая какие-то вычисления. До острова от нас семь миль. Значит…

Остров Лебяжий был авангардом станции. Там были расположены самые удаленные от материка автоматические приборы, замерявшие температуру воздуха, влажность, давление атмосферы, силу и скорость ветра, уровень воды, соленость ее и вообще все то, что представляло интерес для метеорологов.

— Как там, на Лебяжьем? — вдруг повернулась к Лосю Нина. — Погода совсем разбушевалась.

— Боюсь, приборы не отказали бы, — ответил Лось, взглянув в окно. — Давайте-ка посмотрим, как там дела.

Нина включила стереотелевизор станции. На экране появилось изображение острова. Казалось, что он весь был залит водой. Волны перекатывались, разбиваясь о треножники мачт контрольных станций. Видно было, как вибрировали стойки.

— Дайте вращение приемнику, — попросил Владимир Иванович.

Изображение острова медленно поплыло по экрану. Везде была вода. Нина и Лось внимательно всматривались вдаль.

— Ничего, мачты не сорвет, пройдет шторм — подправим, — проговорил Лось успокоительно.

Нина включила радиоприемник и надела наушники. Эфир был наполнен обычными передачами. Звучала реклама на различных языках, слышалась концертная музыка, на некоторых волнах завывал джаз.

— Океан точно взбесился, а в эфире легкая музыка, — проговорила девушка.

Лось включил тучевой локатор. Стрелка одного из приборов резко подпрыгнула вверх.

— Смотрите, Нина, какие плотные тучи идут на континент.

Локатор, принимая тяжелые тучи, показывал на счетчике большую скорость движения.

— Через час они достигнут континента, надо предупредить выпадение града… Видите, Нина, — начальник показал на шкалу прибора, — эти тучи прольют крупный град, как только попадут в слои воздуха с более высокой температурой. Плохо придется полям, если мы не успеем.

Нина вспомнила, как неделю назад, собираясь с Лосем вылететь на смену партии, она собирала букеты васильков, любуясь спелыми, тяжело налившимися колосьями хлебных полей.

— Да, и сады могут пострадать. Эти тучи большой район заденут, — тревожно выразила вслух Соловьева свою мысль.

Владимир Иванович ничего не ответил. Сосредоточенный, он подошел к щиту, вделанному в одну из стен помещения и, включив решающе-счетную машину, дал команду рассчитать необходимое количество противоградовых ракет, их траектории и высоты разрывов.

Аппаратура решающе-счетной машины, принимая отраженные радиоволны локатора и электрических полей грозовых туч, через несколько минут произвела необходимые вычисления. Лось нажал на одну из кнопок пульта управления. Из датчиков станции на батарею ракет пошли электрокоманды.

Установленные на специальной площадке невдалеке от станции, ракеты пришли в движение. Множество направляющих, похожих на короткие рельсы, стали принимать заданные углы возвышения, разворачиваясь в разные стороны навстречу летящим тучам. Наконец, на щите загорелась индикаторная лампочка, прогудел электроревун.

— Батарея готова. Включить телеприемник станции!

Лось нажал на одну из многочисленных кнопок пульта.

Сквозь рев ветра были слышны звуки высокого тона стартующих ракет. На экране хорошо было видно как, шевельнувшись на направляющих, ракеты выбросили облака белого дыма и стрелами ринулись ввысь. Уже через несколько секунд они, достигнув несущихся туч, начали разрываться небольшими красноватыми облачками. Каждая метеоракета имела в головной части заряд с порошком йодистого серебра. Микроскопическая серебряная пыль, подхваченная струями воздуха, разносилась по всем направлениям. На экране стереотелевизора хорошо было видно, как в небе стали появляться просветы. Тучи надвигались на остров в сторону континента. Но они редели, разрывались на куски, точно их рубил невидимый меч.

— Коагулятор действует безотказно, восхищенно проговорил Владимир Иванович.

Там, в воздухе, каждая пылинка заряда притягивала влагу, отчего она, становясь тяжелой, падала вниз. Когда тучи достигли острова, на него извергся поток крупного града и дождя.

Было слышно, как гранулы били по крыше, стенам, окнам метеостанции. Со склонов острова потекли потоки воды.

Так продолжалось около двадцати минут.

Нина Соловьева, лишь изредка поглядывая вверх, продолжала обзор горизонта. Ей было приятно, что они не пропустили градовых туч на континент и оказали неоценимую услугу совхозам края.

Неожиданно в эфире раздались сигналы бедствия.

— Владимир Иванович, кто-то попал в беду. Сигналы принимаю по УКВ.

— Вот еще этого не хватало в такую погоду? — забеспокоился Лось и подошел к Соловьевой.

— Это автоматическая корабельная станция подает сигналы. Судя по ультракоротковолновому диапазону, это где-то совсем недалеко.

— С кем случилось несчастье? — взволнованно промолвил Лось, включая радиопеленгатор.

Электромотор антенны начал вращать рамку. На экране азимутного приемника радиопеленгатора появились два луча, медленно сходясь вместе.

— Северо-восток! — воскликнула Соловьева.

Автоматически антенна прекратила свое вращение.

— Это в районе Лебяжьего… Ну и дела… Свяжитесь с континентом. Видимо, на судне вышли из строя передающие устройства, — быстро произнес Лось. — Включите телевизор, осмотрите горизонт.