— Приветствую тебя, первый после Демиурга!

Лицо повелителя украсило скептическое выражение.

— К чему этот ненужный пафос, старая лиса? Говори уже зачем явилась.

— Ну что ж, я и не рассчитывала на радушный прием. — вздохнула та. — Тогда перейду сразу к делу.

Богиня подошла к трону.

— Я… прошу твоей помощи для защиты моего мира.

Видно было, что слова нелегко даются ей.

— Из-за моей… — она сделала над собой усилие. — Ошибки… неизвестные твари заполонили центр одного из материков. Они стремительно распространяются, убивая всё на своём пути. Всё зашло так далеко, что я уже не имею права вмешиваться. Теперь по законам Демиурга это дела смертных…

Богиня склонила голову так низко, что пряди волос почти скрыли её лицо.

— Я проглядела угрозу когда могла ей помешать, и теперь расплачиваюсь за свою беспечность… Но, прошу, — она вскинула голову. — Помоги моему миру! Не ради меня, а ради людей, которых ты так любишь!

Смерть, на которого проникновенная речь богини не произвела никакого эффекта, задумчиво потёр подбородок. Судя по описанию, его гостья говорила о слугах Древних. Предыдущего поколения богов, что когда-то давно поддались влиянию Хаоса, и которых Демиург лично пытался уничтожить. После чего заменил предателей новорожденным богами, к числу которых относилась и сама Террания.

Похоже, Хаос сделал свой ход, а значит времени осталось гораздо меньше, чем он предполагал.

— Я услышал тебя. Теперь можешь идти. — равнодушно кивнул он Террании.

— И это всё, что ты можешь сказать?! — опешившая от такого небожительница сорвалась на крик. — "Можешь идти"?! Мне что теперь просто сидеть и смотреть как гибнет мой мир?!

— Кажется, ты забыла, где находишься!

Со стороны спокойной фигуры Повелителя вдруг повеяло столь ужасающей мощью, что разгорячённая богиня мгновенно замерла, не в силах пошевелиться от сковавшего её ледяными когтями животного страха.

— Раньше нужно было заботится о своем мире, а не играться со смертными в войнушки, сталкивая две расы на полях брани. — равнодушно отчитал богиню Смерть.

— Я услышал тебя и приму меры. А теперь иди, у меня еще есть дела. — повелитель ослабил действие своей силы, давая небожительнице возможность уйти.

Та, не тратя времени, с громким хлопком портала удалилась, напоследок скорчив разочарованную гримасу.

Смерть, от которого не укрылась эта мимолётная пантомима, закатил глаза. Старая лиса в своём репертуаре.

Подождав минуту, он сделал пас рукой. Перед ним в воздухе тут же возникло маленькое овальное оконце. Как только Смерть коснулся его пальцем, по нему покатилась водянистая рябь, и уже оттуда донеслось:

— Приветствую, повелитель. — на той стороне находилось одно из его астральных тел.

— Двенадцатый, я направляю тебя в Альт, для контроля ситуации. Не вмешивайся в дела смертных, просто наблюдай за обстановкой. Всей работой там займется двадцатый, можешь приступать сейчас же.

— Как пожелаете, повелитель. — поклонился двенадцатый, и связь прервалась, оставив Смерть наедине со своими мыслями.

Фернан

Сидящий перед костром светловолосый парень невидящим взглядом смотрел куда-то сквозь пляшущие языки пламени, не обращая внимания на первые лучи рассветного солнца, робко окрасившие сумеречное небо в бледно-жёлтый цвет. С момента окончания ночного боя прошло уже два часа, и всё это время он недвижимо сидел на этом месте, погружённый в тяжёлые раздумья.

Перед его мысленным взором мелькали улыбающиеся лица ребят из отряда, сменяясь искажённым болью и ужасом гримасами разрываемых на части людей.

«Почему это произошло? Куда в тот момент смотрел караул?!» — подобные мысли гложили блондина, не давая ему заснуть.

— Фернан, иди уже отдохни, — послышался сзади голос его брата. — я понимаю, каково тебе сейчас, но слезами горю не поможешь.

— Не могу. Не спится… — хрипло ответил парень.

— Ясно. — вздохнул Данстар.

— И все же. Зачем мы это ввязались? Столько жертв, а ведь мы еще даже не дошли до нужного места… — проговорил в пустоту Фернан. Состояние, в котором он находился, можно было бы описать как прострация. События этой ночи до сих пор не отпускали парня, и не только его одного. Боевой дух участников экспедиции после нападения упал ниже плинтуса и до сих пор держался на этом уровне. Только самые стойкие не поддавались всеобщему упадническому настроению.

— Нам нужно было отправится. Иначе всё это может перерасти в катастрофу колоссального масштаба. — холодным голосом ответил Данстар. Он-то как раз держался спокойно, не подавая никаких признаков паники.

— Если бы только отец был тут… — уже шепотом добавил Фернан.

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что это невозможно. Он барон, и не может покинуть свои земли в момент такого беспорядка. — Данстар устало вздохнул. — Ладно, хватит уже перед тобой распинаться. Ты и сам должен всё понять. Я пойду, нужно отдохнуть хотя бы час. — позади раздались быстро удаляющиеся шаги.

Прохладный утренний ветерок заставил Фера поежиться, и чтобы согреться он решил пройтись по округе. А заодно заглянуть к раненым, проведать своего друга.

Вскоре он уже стоял перед дверью большой хижины, где было решено разместить раненых. Однако, стоя на пороге он всё никак не мог заставить себя зайти внутрь. У парня перед глазами мелькали моменты недавнего сражения, и то, как его друг отчаянно пытался отбиться от монстров. Но ярче всего в голове запечатлелся момент появления высшего духа в истинной форме. На такое способны лишь маги высшего круга! Откуда у только инициированного мага столько сил?!

Усилием воли отогнав дурные мысли, Фернан открыл дверь и все же вошел в полутемное помещение. Внутри парень увидел несколько раненых, лежавших в ряд на одном укрытым сеном настиле. Между ними бегала зеленоглазая девушка, которая ехала вместе с Кирианом на лошади. Она металась между ранеными, применяя на них магию и опаивая какими-то микстурами.

Выцепив взглядом своего спящего и перевязанного друга, он целенаправленно направился к нему, но строгий голос девушки заставил его остановиться на полпути.

— К раненным нельзя! Покиньте помещение! — Фернан хотел было возразить, но, увидев усталое выражение лица девушки, понял, что ей сейчас тоже приходится несладко. Пожалев единственную в отряде целительницу, на голову которой в одночасье свалилось столько работы, он скомкано извинился и вышел наружу. В конце концов он собирался лишь убедиться, что с его другом всё в порядке.

Оказавшись на улице, парень в задумчивости остановился. Сна всё ещё не было ни в одном глазу, и он не представлял как можно скоротать время до общего подъёма. Все, кто мог, либо отдыхали в своих домах, либо, если их так же, как и Фера, мучала бессонница, помогали караульным в несении вахты.