– Миша, давай так, я должен все знать. Откуда в документах появились пункты, которых я туда не включал?

– Ты понимаешь, – неохотно заговорил Ларионов. – У меня мама болеет, а они предложили крупную сумму, если я подменю листы с данными. Я мог бы оплатить ей лечение, еще бы осталось на реабилитацию.

– Кто они?

Ларионов замялся, что не ускользнуло от внимания Андрея.

– Я не знаю. Мне позвонили, предложили подработать, и я согласился. А потом мне прислали по почте файл, – нехотя ответил он, виновато опустив голову, но вдруг поднял глаза и с вызовом в голосе проговорил. – Шеф платит нам копейки, вот я и подумал, что это нечестно.

– Почему мне ничего не сказал про маму? Я бы помог, а теперь ты здорово меня подставил.

Брови Ларионова сползли вниз и лицо побледнело.

– Думаешь, нас уволят? – перешел он на шепот.

– Не нас, а меня, причем с волчьим билетом.

– Что же делать?

– Пойду разбираться, а ты жди.

Андрей собрался покинуть кабинет, когда в кармане пиликнул телефон. Вынув сотовый, он мельком глянул на экран и поморщился. Это был звонок от Ларисы – его теперешней любовницы.

– Еще тебя мне сегодня не хватало! – процедил он, нажимая на кнопку вызова.

– Андрюшенька, здравствуй! – проворковал нежный женский голос в трубке.

– Привет! Извини, я не могу сейчас говорить.

– Ты хотя бы скажи, мы сегодня увидимся или нет? – капризно протянул голос в трубке.

– Я позже позвоню. Все. Целую, – быстро пробормотал Андрей, нажимая отбой.

У дверей директорского кабинета он остановился и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание. Через мгновение Андрей толкнул дверь и оказался внутри.

За столом сидело несколько человек – директор, замы и главный бухгалтер.

– Проходи, – сквозь зубы процедил директор.

Андрей опустился в свободное кресло.

– Вы должны понимать, – мрачным тоном начал Олег Владимирович, – что сегодняшний инцидент серьезно подмочил репутацию компании.

Все опустили головы, с любопытством рассматривая рисунок столешницы.

– Чтобы уладить проблему, мне придется оплатить издержки, – продолжил директор, а затем добавил, обводя подчиненных взглядом. – А кто покроет компании эти расходы?

Возникла продолжительная пауза, в течение которой Андрей долго размышлял сдать Ларионова или нет. Наконец, когда он пришел к выводу, что нужно бы помочь другу, оказавшемуся в трудном положении, у главного забренчал на столе сотовый. Он схватил трубку и ненадолго отвлекся на разговор.

По всей видимости, звонил кто-то из тех высокопоставленных приятелей директора, знакомством с которыми он хвалился. Олег Владимирович отвечал вежливо, и почти подобострастно. По окончании разговора он велел всем идти по рабочим местам.

Пожав плечами, сотрудники отправились по кабинетам. В коридоре его ждал Ларионов.

– Андрей! Ты извини меня.

– Послушай. Я тебя не сдал, но доверять тебе я больше не смогу.

Захлопнув дверь перед носом приятеля, Андрей тяжело опустился в кресло. Перед глазами все плыло.

– Что за день? – пробубнил он, услышав звонкую трель телефона.

Это опять пробивалась назойливая Лариса.

– Да, – устало ответил он.

– Дорогой! Что случилось? Почему ты кидаешь трубку? – возмущенно воскликнула она.

Андрей втянул ноздрями воздух, пытаясь успокоиться, и на выдохе произнес:

– Давай я вечером приеду, и мы обо всем поговорим.

– Ну, хорошо, милый, – примирительным тоном ответила она. – Я запеку на вечер мясо.

Ларисе было уже к тридцати, стройная, привлекательная, образованная. С ней было хорошо в постели, не стыдно выйти в люди, но это было все, что он мог предложить.

У Андрея уже был неудачный брак за плечами, и снова жениться он не собирался. В его жизни время от времени появлялись женщины, но как только они начинали его рассматривать, как потенциального мужа, он быстро прекращал отношения, откупаясь дорогой безделушкой. Андрей встречался с женщинами с большим жизненным опытом, поэтому истерик ему никто не закатывал, и все расставания проходили относительно мирно. Лариса в последние пару месяцев была чересчур настойчива, ему начинала надоедать ее назойливость.

«Надо бы заехать в ювелирный и присмотреть что-нибудь», – пронеслось в голове.

Время близилось к обеду. Сунув мобильник и ключи в карман, Андрей достал пальто из шкафа и поспешил к выходу.

Сотрудники компании покидали рабочие места. Большая часть из них ходила обедать в кафе, расположенное в этом же здании.

Андрей решил проехать несколько кварталов и поесть в своем любимом ресторанчике. Здесь ему нравилось, столики располагались в отдельных кабинках, никто и ничто не мешало думать.

Он заказал рыбу, салат и кофе. По залу разлеталась прохлада, легкая успокаивающая музыка и ненавязчивый шлейф ароматов с кухни. Все это не раздражало, а скорее отвлекало от суеты рабочего дня и возбуждало аппетит. Здесь его уже знали. Улыбчивый официант принес поднос с заказом.

Андрей ел, не торопясь, получая наслаждение от вида и вкуса еды. Ему не хотелось возвращаться в душный офис к нелюбимой работе, к людям, которых совершенно не желал видеть. Мыслями он был далеко. Хотелось взять отпуск и укатить к итальянскому морю, чтобы выскочить хотя бы на время из этой круговерти.

В конце обеда подошел официант со счетом. Андрей достал карточку, чтобы расплатиться и в этот момент у него в глазах потемнело. Он резко схватился за стол, чтобы не упасть.

– Что с вами? Вам плохо? – послышался обеспокоенный голос официанта.

– Все нормально, – хрипло произнес Андрей. – Сейчас пройдет.

Через минуту почувствовав себя лучше, он расплатился и покинул ресторан. Пробки на дорогах в час пик заставляли нервничать.

– Не хватало еще опоздать, – пробурчал Андрей, сидя в салоне автомобиля и поглядывая на машины, стоящие впереди.

Он подъехал к офисному зданию, когда часы показывали без двух минут два.

«Успел, слава богу», – пронеслось в голове, когда он открывал дверь кабинета.

Из распахнутого окна вело свежестью. На улице надрывались автомобильные гудки, заглушая шум ветра и щебетание птиц.

Прикрыв окно, он вновь включился в работу. Примерно через полчаса позвонил директор и попросил зайти.

– Андрей! Сегодняшняя неприятная ситуация не повлияла на мое мнение о тебе. Я хочу попросить тебя съездить посмотреть одно здание. Мы собираемся арендовать его для нового отделения. Проверь их бумаги и все такое. Это недалеко. Я бы и сам съездил, только у меня через полчаса назначена встреча.

Он протянул бумажку с нацарапанным адресом. Утвердительно кивнув, Андрей вышел из кабинета и поспешил к себе.

Дороги в это время дня были относительно свободны, и он быстро добрался до нужного места. На разговор с директором, юристом и главным бухгалтером ушло около часа. Он вышел из здания в половину четвертого. Подъезжая к офису, Андрей заметил небольшой затор на дороге.

– Это еще что такое? – зло выругался он.

Машины стояли впереди не двигаясь. Рассержено стукнув по рулю, он снова глянул на циферблат часов. Почему-то именно сегодня, Андрей все время смотрел на часы, словно боялся куда-то не успеть. На циферблате было 15-52.

Туман перед глазами сгущался, стало не хватать воздуха и сильно закололо за грудиной. Машины впереди медленно тронулись, и стоящий позади него внедорожник громко посигналил, но Андрей не мог пошевелиться. Он сидел, с шумом втягивая воздух. Лоб покрылся бисеринками холодного пота. Он не мог вдохнуть, в легких словно разом закончился весь воздух.

«Как же это? Неужели все? Мне же всего тридцать два. Так не должно быть! Это неправильно».

Рой мыслей пронесся в голове, волнение пробежало по всему телу и, докатившись до ног, превратилось в сжатые пружинки. Казалось, протяни руку, и тебе придут на помощь, но он не мог пошевелиться. Он видел, чувствовал этот близкий конец. Перед глазами разом вспыхнули миллионы блестящих звезд. Сознание угасало, как догорающая свеча, уступая место всепоглощающей тьме.