Руки Ордериона снова оплели ее талию, поднимая вверх и отрывая от земли. А Рубин все не останавливалась, будто надеялась, что сможет парить в воздухе вечность и наслаждаться только его губами, страстно целующими ее в ответ.

Девичий смех заставил обоих замереть. Голоса людей вдалеке.

— Смотрите, вон парочка! — загоготал какой-то юноша.

Рубин и Ордерион, не сговариваясь, повернули головы в их сторону. Группа молодых ребят и девчонок вышла на противоположный берег озера. В руках они держали ведра и удочки.

— Сейчас раздеваться начнут! — крикнул другой.

— А тебе бы только подсмотреть! — смеялась одна из юных дев.

Ордерион поставил Рубин и быстро коснулся знака на груди, меняя внешность. Поднял с земли ленту и завязал волосы в хвост. Рубин тоже поспешила привести свою косу в порядок и повернулась к воде спиной, пряча раскрасневшееся лицо с припухшими от поцелуев губами.

Принц подошел ближе к берегу и прокричал:

— С добрым утром! Как нам добраться до ущелья Гразоль?!

— Так это, — ответил один из них, озеро обогните и поднимитесь наверх! Тропой выйдете к Гразолю!

— Благодарю! — Ордерион махнул рукой.

— Дяденька, а коли мы вас проводим, награду дадите?

— У вас питье и еда с собой есть? — спросил Ордерион.

— Ото ж! — крикнул один из них.

— Даю два седоула за завтрак и провожатого!

Юноши тут же загомонили, явно радуясь своей удаче.

***

Рубин старалась с местными юнцами не разговаривать. Она внимательно слушала, какие вопросы им задавал Ордерион, и уплетала весьма вкусный хлеб.

— И как давно отряд воинов из Белого замка снялся с Гразоля? — Ордерион передал Рубин флягу с водой.

— Да две недели уже как, — пожал плечами один из ребят. — Симона, когда твой батя вместе с замковыми воинами ушел? — он обернулся к одной из девчушек, на вид лет двенадцати.

— Две недели как, — она пожала плечами. — То третий день был, как вести из замка нехорошие пришли.

— Что за вести? — Ордерион старался мило улыбаться.

— Так это, — ответил другой юнец, — оба ж принца сгинули! Атан и Орде!

Рубин поперхнулась водой и закашлялась. Ордерион погладил ее по спине, призывая к спокойствию.

— Атан и Орде? — переспросил Ордерион.

— Да. И принцесса чужеземная вместе с ними, — закивала Симона. — Из Турема. Говорят, страшная как смертный грех была. И на тот свет за собой сразу двоих наследников Луара утянула.

Рубин откашлялась и сжала челюсти, стараясь себя в руках держать. Теперь, оказывается, она не только страшная, но еще и виновна в том, что пропали принцы.

— А как пропал принц Орде? — спросил Ордерион.

— Да кто его знает! — третий юноша взмахнул удилищем, забрасывая крючок в воду. — Рони из соседнего Поса говорил, что сначала пропали Атан и эта туремская королевна. Потом из замка отправили отряд на поиски. И те тоже сгинули в лесах. А потом уже стало известно, что в отряде том сам принц Орде был. В общем, нечисть всех забрала. Где-то через неделю после того прискакали чужаки из замка Туремского. Делебаты.

— Делегаты, — поправила его Симона.

— Да Дхар с ними, этими деле-что-то там. Они тоже пытались свою королевну искать, но все без толку. Луар их принял и на замке вывесили траурные черные флаги.

— То есть принц Атан исчез три недели назад? — Ордерион сощурился.

— Выходит так, — пожал плечами первый парень.

Ордерион повернулся к Рубин. Она уже поняла, что они где-то три недели времени потеряли. Сначала принцесса пяти дней в лесу не досчиталась. А теперь вот…

Рубин пригубила еще воды и вытерла рот рукавом платья.

— Королевна туремская совсем страшная была? — переспросила тихо.

— Да как сама нечисть! — подтвердил парень, будто лично встречался и с ней, и с нечистью. — Даже наш принц Орде, свет душе его в царстве милостивого Дуона, по сравнению с ней был ну того… Ну не совсем, в общем… Ну, вы поняли…

— Поняли-поняли, — закивал Ордерион. — Ладно, проведите нас до Гразоля, а там и седоулы свои получите.

— Дяденька, а вы тоже из Белого замка? — спросила Симона, указывая рукой на грязные белые нашивки на плечах Ордериона.

— Да, — ответил он. — Но я на далекой заставе на востоке был, новости до нас эти еще не дошли.

Девчушка перевела заинтересованный взгляд на Рубин.

— А вы… Из туремских дев, кажись…

— Жена моя, — кивнул Ордерион. — Из Турема.

Пей в этот момент Рубин воду, снова бы подавилась.

— А что вы там делали? — Симона кивнула в сторону другого берега. — Там же дороги нет…

— Вот все тебе знать надо, что они там делали! — захохотал первый парень. — Не обращайте на нее внимания. Вечно нос не в свои дела сует.

Ордерион спрятал улыбку, а Рубин невольно покраснела и стыдливо отвернулась.

***

Час спустя они уже шли по центральной улице довольно крупного города Гразоля, расположенного в ущелье.

— Три недели за один день, — шептала себе под нос Рубин, рассматривая красивые дома с резными ставнями, прятавшиеся в углублениях скал на разных уровнях. — Нас все считают мертвыми.

— Если фраги траурные вывесили — то да, — Ордерион указал на один из них, одиноко развевающийся на флагштоке посреди небольшой площади. — И война, которой ты так боялась, не началась.

— Да ты с самого начала понимал, что Турем войной на Инайю не пойдет, — Рубин старательно оглядывалась по сторонам, провожая заинтересованным взглядом дев с темными гладкими волосами и в красивых платьях дер.

Одеты они были по последней туремской моде. Подолы расшитых узорами нарядов полировали мостовую, а каблучки цокали при каждом шаге, как подковы лошадей. Эти девы старательно отводили взгляды от Рубин, зато на Ордериона смотреть не гнушались. И даже кокетливо распускали веера, начиная активно обмахиваться. Видимо, хоть город и большой, но дерам в нем внимания не хватало. А тут, — Рубин покосилась на Ордериона, — хоть и в пыли, зато молодой воин из самого Белого замка!

— Тебе же двадцать шесть уже исполнилось? — внезапно спросила Рубин.

— Двадцать семь, — уточнил Ордерион.

— А мне двадцать три, — обреченно вздохнула Рубин.

— Я думал восемнадцать, — лукаво улыбнулся Ордерион.

Рубин комплимент понравился. Особенно если учесть, что ее ровесницы в свои двадцать три обычно по одному дитю в доме уже имели. «Или по три?» — задумалась она, вспоминая рассказы Сурими.

— А у тебя… — Рубин прикусила язык, поняв, что сейчас лишнее сболтнет.

Конечно, у него есть фаворитка! Да и не одна! Вот об этом она как-то и не подумала, пока губы его у озера целовала…

— Договаривай, — попросил Ордерион.

— Пустяки все это, — Рубин наигранно махнула рукой.

— По лицу вижу, что не пустяки.

Рубин поджала губы. Принцессе о таких вещах спрашивать не подобает. А вот мошеннице…

— У тебя фаворитки есть? — наконец, озвучила она.

— Были, — лаконично ответил Ордерион, чем вызвал только повышение градуса интереса Рубин.

— А сейчас?

— Есть, — произнес он.

Рубин моментально сошла с лица. А чего она ожидала? Атан, вот, прямо на свадьбе попросил к себе в покои Сурими отправить…

— Она в данный момент идет рядом со мной и дуется, — вкрадчиво добавил Ордерион.

— Но я не твоя фаворитка, — беззаботно пожала плечами Рубин, хотя не заметить, что настроение ее моментально улучшилось, было трудно.

— Не ври себе, — посоветовал Ордерион. — Если бы не те дети…

— Ничего бы не было, — Рубин гордо вскинула подбородок, в упор глядя на очередную деру, которая достала веер и начала активно обмахиваться.

Инайка, заметив на себе столь вызывающий взгляд туремской простолюдинки, фыркнула и отвернулась.

— Надеюсь, ты долго мариновать меня не станешь? — Ордерион взял ее за руку, чем вызвал повышенное внимание прохожих. — Я, конечно, терпеливый, но страдать хотелось бы меньше.

— Я хочу купить костюм для верховой езды, — сменила тему Рубин. — Мне нужен наряд деры. В платье простолюдинки я чувствую себя какой-то…