Над столом вновь повисла тишина. Неожиданно в зал ворвался пожилой мужчина в военном мундире. Коротко поклонившись, он уставился на королеву.

- Говори, - велел Зайн.

- Господин герцог, во дворце паника. По какой-то причине освободились все духи-рабы.

- Что? - подскочил тот, услышав такое заявление. - Это невозможно! Атака?

- Я не знаю, господин герцог, все примененные для выяснения этого вопроса магические средства оказались бесполезными.

Зайн обеспокоенно поднялся со стула и выскочил из зала, увлекая за собой вояку. Следом за ним, неловко раскланявшись, покинул стол посол. Королевская семья осталась наедине. И только я один заметил, как принцесса едва заметно подняла уголки губ, услышав шокирующее известие.

- Это правда, что ты светлая? - задал вопрос принц Косний.

- Кто тебе сказал такую глупость? - резковато спросила королева.

- Зайн сказал, что после дня рождения Брины нас всех выгонят на улицу, а он будет императором. Потому что Брина светлая, а что бывает с такими, всем известно...

- Не говори ерунды, - перебила его принцесса. - Никто не может знать заранее направление силы. Это выясняется специальным ритуалом, требующим участия совета магистров. А Зайн просто выдает желаемое за действительное. Просто сейчас у него больше влияния, чем у нашей семьи. Посмотрим, что он скажет через декаду!

Королева взглянула на дочь с откровенным удивлением, но промолчала. Кстати, смертным действительно очень сложно определить направленность магического дара. Это разнообразным духам труда не составляет увидеть разницу, но местные с духами поступают не лучшим образом. А те, кто не порабощает их - просто не догадывается спросить такую элементарную вещь. Забавно, хех. Ну да это их проблемы.

Закончив завтрак, Брина сообщила, что будет готовиться к предстоящему балу, потому потребовала больше ни на какие застолья ее не звать, еду приносить в ее комнату и не беспокоить, если, конечно, они не хотят последовать предложенным Зайном путем. Вот теперь королева прониклась по-настоящему. Осознав, что дочка явно что-то придумала, Гавелия даже как-то помолодела. Она клятвенно заверила, что постарается оградить дочь от Зайна, старающегося максимально отыграться на принцессе. Умная женщина, эта королева. Хоть и не одаренная. Могу понять, как наследный принц империи умудрился попасться в сети этой тогда еще простолюдинки, осиротевшей дочки архивариуса.

Вернувшись в свою комнату, Брина вытолкала служанку, пытавшуюся помочь ей переодеться, заперла двери на засов и огляделась в поисках меня. Даже занервничала. Испугалась, что ушел? Я проявился в человеческом облике на все том же плетеном кресле и потянулся к кувшину с вином, удовлетворенно отметив, что его успели наполнить.

- Это ведь ты освободил духов? - при виде меня, поинтересовалась Брина, едва заметно вздохнув с облегчением.

- Я освободил, - отпираться особого смысла не было.

- Зачем?

- А не люблю рабство. Одно дело демоны, для многих подчинение необходимо, иначе они могут устроить тот еще беспредел, дорвавшись до материального мира. - Громкий взрыв и ощутимое сотрясание замка стало подтверждением моим словам. - Вот как сейчас. Я освободил одного демона, порабощенного в свое время горячо любимым тобой герцогом Зайном. Ну и несколько советов дал... как вижу, один из них демон точно применил. Сомневаюсь, что прибил человечка, но нервы попортил однозначно.

- А этот демон ничего не натворит? - обеспокоилась принцесса, явно занервничавшая после небольшого землетрясения.

- Если сильно разойдется - вышвырну в Бездну, - невозмутимо пожал я плечами.

- Урташ, кто ты такой? - Брина серьезно посмотрела на меня, ожидая ответа. - Обычный жнец при всем желании не может вышвырнуть демона в Бездну! И освободить других духов от мощных печатей. Да и в остальном ты ведешь себя нетипично. Ты не можешь быть жнецом.

Умная девочка. Слишком умная. И что ответить? Врать глупо, да и зачем? Внезапно появившаяся мысль даже меня самого удивила. А зачем врать? Какая разница, узнает она правду или нет? Но если ее сейчас недооценить и обидеть ложью, то можно забыть о помощи в отлове последней цели.

- Ты права, Брина, - тяжело вздохнув, начал я колоться по всем статьям. - На самом деле я демон.

- Чего-о-о? - она даже задохнулась от такой новости. - Как это - демон? А как же ритуал, я что, зря надеялась? Я же поверила, что смогу взойти на трон!

- Сядь и прекрати истерику! - громыхнул я на принцессу. От неожиданности девушка шлепнулась на свою кровать и молча уставилась на невозмутимо пьющего вино меня. - Твой дар уже изменил свою направленность. И если бы кое-кто вместо наивного детского доверия темным сущностям потрудился создать для пробы заклинания разной сложности, то этот кое-кто давно бы мог лично убедиться в собственных силах.

Бринаритта спешно последовала совету. Одно за другим у нее получались все более сложные и энергонасыщеные заклинания, исполненные с ювелирной точностью. Разнообразные печати и заклятия она развеивала за миг до того, как они начнут действовать. Безупречная работа! Вот только она явно увлеклась, похоже, решив проверить все известные ей конструкции...

- Достаточно, - прекратил я мелькания заклинаний вокруг девушки, властным прессом воли развеяв все формируемые в ее ауре заготовки. - Еще претензии есть?

- Извини меня, Урташ! - бросилась мне на шею блондинка. - Я даже не представляла, что смогу стать настолько сильной!

- Будешь еще сильнее, если захочешь, конечно.

- Захочу, - хихикнула девушка, невозмутимо устраиваясь на моих коленях. - Кто не захотел бы? А как вышло, что демон стал похож на жнеца? Ведь у тебя даже аура сейчас жнеца.

- Да просто в данный момент я действительно им являюсь, - печально вздохнул я, с ностальгией припомнив родные кожистые крылья и крепкую чешую.

- Ничего не понимаю, - помотала головой принцесса, едва не расквасив мне нос своим затылком.

- Случилась в одном из миров недавно одна заварушка, в которой мне довелось поучаствовать. Ну и не без последствий, огреб одну проблему, которую решить могла только Непознаваемая. Вот и пришлось обратиться. А она сущность вредная, бесплатно помогать не хочет. Потребовала поработать на нее немного. Ну и превратила в жнеца. Приятного мало, но без ее помощи у меня будет значительно больше проблем. Так что лучше потерпеть и временно побыть немертвым.

- Вот оно как, - куснула ноготок Брина. - Это все объясняет. А какой у тебя ранг, если не секрет?

- Высший демон среднего круга, люди нас называют герцогами Тьмы или герцогами Ада.

- Герцог? - вот теперь девушка была действительно удивлена. - Поверить не могу! Да о герцогах Ада у нас только легенды ходят! В реальности их никто никогда не видел!

- Чего на нас смотреть, - несколько обиделся я. Тоже мне, нашли зверушку. - Демоны как демоны. Вон у вас статуя суккубы стоит, одной из моих вассалов, Ниикштхари. Всего на ступеньку ниже!

- Основательница империи - твоя подчиненная?! - вскочила на ноги Брина. - Этого не может быть!

- Ники - основательница империи? - несколько осоловело спросил я. Как-то не укладывалось в голове...

- Разумеется! Легендарная дьяволица, соблазнившая трех королей непрерывно враждовавших между собой королевств и обратившая их в рабов! Под ее властной рукой три королевства слились в единую империю, за несколько лет она увеличила ее втрое за счет соседей и оставила нам такой, какой Ард и является сейчас! А после себя оставила наиболее разумного короля из трех. Остальные два были признаны побочными ветвями со второй очередностью наследования. Ну и систему наследования оставила нам именно она! С тех пор, конечно, прошли века, но основательницу помнят все!

Хмыкнув, я призвал демонические силы и властно выдернул виновницу торжества прямо на разбросанные по полу пушистые шкуры. Не то чтобы я не верил Брине, просто не мог не поиздеваться над одной хвостатой особой.

- Вызывал, Владыка, - изящно склонилась демоница, явно обиженная на меня за что-то. Обычно она так подчеркнуто вежливо не разговаривает.