Шаман, выпучив глаза на мои трансформации, при виде черных вороньих атрибутов бухнулся на колени.
- Прости, великий предок! Не узнал тебя под личиной!
- Да какой я тебе предок?! - огрызнулся я на шамана. - Попутал ты! Я о тебе до этого дня и знать не знал!
- А кто же ты тогда? - немедленно подскочил с колен шаман. - Хочешь стать великим покровителем племени Черного Ворона?
Я чуть не поперхнулся. Смертный совсем без комплексов!
- Не хочу я становиться покровителем твоего племени! Я охотник за бессмертными черными колдунами! Ты мне лучше скажи, есть такие в округе?
- Как не быть? - часто закивал шаман. - Объявился с три солнцеворота назад. Ни стрела, ни копье его не берут! Дань требует непосильную, а если откажемся - обещался наших мертвых на нас же наслать! Вот Серые Гиены ему не поверили. А ночью, в самом деле, мертвые их восстали из могил да на родственников своих живых набросились. Ну, мы вот и не стали рисковать. Дань платим, да только сил от его поборов больше нет! Последние крошки отнимает! Да еще и деву ему молодую раз в год подавай, мужа не знавшую!
- Ага! И знаешь, где живет колдун этот злобный? - немедленно обрадовался я.
- Да как не знать, если мы раз в луну ему дань отправляем? Сумеешь управиться с таким? Может, я еще раз попробую вызвать нашего предка? Вдвоем-то всяко легче будет?
- Не надо, - отмахнулся я от сомнительного предложения. - Не первый он у меня.
- А, ну тогда конечно, - уважительно закивал шаман. - Тогда воинов возьми наших полтора десятка!
- А вот их давай! - про свидетелей-то забывать тоже не стоит. А тут такой удобный случай!
Радостный шаман немедленно повел меня к себе в селение. Я на всякий случай принял ставший уже второй шкурой облик Игоря. Не хватало еще, чтоб местные жители, случайно увидев мои глаза, бросились врассыпную.
Селение у них оказалось весьма колоритным. Чем-то напоминало деревеньки североамериканских индейцев. Аккуратные рядки обтянутых шкурами шатров, табун пасущихся лошадей и лохматых коров в отдалении... Вокруг радостно бегали ребятишки, женщины в длинных одеждах что-то шили, чинили, вырезали, собравшись в кружок на залитой солнцем полянке.
Когда шаман меня представил, местные жители разразились радостными криками и собирались устроить пир в честь прибытия Великого Охотника. Пришлось рыкнуть на разошедшихся аборигенов. Пояснив, что надо сперва дело сделать, а потом пировать, я дождался, когда полтора десятка крепких молодых людей под предводительством старшего по возрасту мужчины соберется у входа в деревню. Довольно обозрев своих свидетелей, я скомандовал им показывать путь. И мы отправились в дорогу. Наше путешествие отняло половину дня, но за это время я сумел-таки разобраться со странными проявлениями своих сил! И можно было не дергать Ягу по этому поводу! Всего-то надо было выделить немного времени на эксперименты и немного подумать головой...
Все оказалось до отвращения просто. Демонические силы во многом зависят от эмоций. В теле немертвого жнеца я был практически отрезан от привычных ощущений. Вот и не мог воспользоваться собственными силами. Не хватало нужного настроя. Искусственно разжигая свои эмоции, я дожидался, когда незримая пелена рухнет, и холод служителя Смерти отступит в сторону. И никаких проблем с формированием специфических заклятий уже не возникало!
Когда мы добрались до деревянного домика колдуна, то обнаружили его беззаботно курящим какую-то травку на берегу рукотворного озера. Без излишних расшаркиваний, я швырнул в свою цель сгустком сырой энергии Хаоса. Некромаг так и повалился набок, даже не поняв, что произошло. Подхватив его за шею, я вынудил его подняться на ноги, после чего сам принял облик жнеца. Короткий миг узнавания, попытка огреть меня каким-то заклинанием стихии Смерти, ужас в глаза от осознания своей участи. Полтора десятка воинов, упавших на колени при моем преображении, с благоговением взирают на мои распахнутые во всю ширь черные крылья.
Зачитав приговор обгадившемуся от страха некромагу, я призвал косу и прервал его жизненный путь. Мучить его для меня не было никакого смысла. Этот смертный просто не успел ничего такого сделать, чтобы вызвать у меня жажду отмщения. Запихнув душу отступника в багровый портал, я вновь принял человеческий облик и посмотрел на все еще восторженно взиравших на меня воинов.
- А вот теперь можно и пир!
Глава 4. Работа над ошибками
Наклюкались мы с туземцами знатно. Причем специально для меня вынесли какой-то напиток, который они назвали поминальной водой. Что оно такое, мне так никто и не смог внятно разъяснить. Все что я понял, так это то, что этой водичкой в день поминовения усопших они угощают души своих почивших предков. Тут я малость подвис, поскольку подобное вряд ли возможно, но заостряться не стал. Поминальная водичка, как выяснилось опытным путем, оказывает на духов, в частности на меня, эффект крепкой русской водки для смертных...
Что я твори-и-ил... И ладно еще, когда открыл портал Бездны и втащил в этот мир половину суккубочек из домена Ники... Ох и удивлялись же демоницы, когда, наконец, осознали, что за пьяный жнец до них домогается! А потом были танцы! В воздухе. При помощи левитации. Я зачем-то покрасил всех лошадей в зеленый цвет. Потом взялся учить тоже весьма пьяненького шамана, как призывать полевых мышей. И шаман освоил науку. Под истошные визги местных представительниц прекрасного пола, сплошной шевелящийся серый ковер нахлынул на селение, пожирая все на своем пути. А мыши прибывали и прибывали. Они уже шевелились в три слоя на земле, и поток не прекращался. Тут в моем хмельном сознании забрезжила гениальная идея превратить это нашествие в страшное оружие, при помощи которого подчинить все соседние племена...
Сказано - сделано, я умудрился на каждого грызуна привесить подчиняющее заклятье-уздечку, привязать всех мышей к одному амулету и торжественно вручить вождю. Тоже пьяному. Но мой широкий жест вождь оценить сумел. И предложил немедленно проверить действенность нового оружия. Ради этих целей мы взобрались на зеленых лошадей и помчали к ближайшему поселению исторических врагов племени Черных Ворон. К Белым Быкам. При этом я зачем-то принял облик жнеца и, призвав косу, размахивал ею, как ковбой каким-нибудь лассо. А вождь при помощи медальона вел за нами следом грозное полчище мышей, которые каким-то образом поспевали за тонконогими скакунами...
Истории о зрелище, которое открылось Белым Быкам, вероятно, они будут еще многие века передавать из поколения в поколение. Если выжили, конечно. Не знаю. Короче, мчит прямо на их поселение в хлам пьяный и чего-то неразборчиво орущий жнец с растопыренными крыльями, верхом на зеленом коне. За ним с громкими визгами и улюлюканьем несется толпа таких же в хлам пьяных воинов Черных Ворон. Тоже верхом на зеленых лошадях! А вокруг них стелется жутковатый живой ковер из ярко-оранжевых грызунов, которые еще и светятся в темноте! Ага, это опять я подумал, что смертным ночью будет сложно рассмотреть наше грозное воинство, а, значит, они не сумеют должным образом впечатлиться...
Жаль, но продолжение этой истории осталось для меня неизвестным. Потому что над головой разверзся портал призыва, и меня буквально всосало в эту воронку! Шлепнувшись на каменный пол, я в сердцах выругался. С некоторым трудом откинув с глаз осточертевший капюшон, пьяненько констатировал, что меня призвали в Храм Смерти. Сама Непознаваемая стояла прямо передо мной и ее глаза метали черные молнии. Вообще-то, я сам не понимаю, как сумел выжить, но в тот момент мне ее могущество было до облаков...
Я ведь только сейчас заметил, в каком интересном наряде гуляет эта красотка. Да на ней же практически и одежды-то нет! Только на груди да в обхват аппетитной попки темным маревом шевелилась Тьма. Кажется, мои мысли не остались для Азигайль тайной, потому что она сперва изумленно уставилась на меня широко раскрытыми глазами, потом спешно наваяла из Тьмы длинную бесформенную одежду, замотавшись в нее, как в кокон. Ну а потом изящная бледная ручка с силой приложилась к моей щеке. Удар был мощным, я отлетел к противоположной стене. Но менее пьяным от этого не стал. Потирая ушибленную челюсть, я завороженно наблюдал, как гибкая и легкая фигура неспешно ко мне приближается. Даже марево Первостихии неспособно скрыть этих грациозных движений. А какое у нее личико? А губки... Пусть и бледные, но такие нежные, сладкие...
