- В горн приспособь, да размеры и силу увеличь. Я скажу, когда достаточно.

Я поспешно всунул фонтанчик в печь, закрепив его внутри и медленно наращивая мощь...

- Достаточно, - донесся до меня хриплый голос отшельника. - Теперь мне нужна Тьма.

Эта задача уже была значительно более приятной для меня. Сформировав в указанном стариком корытце еще один фонтанчик, но уже заполненный истинной Тьмой, я был безжалостной рукой изгнан из пещерки с повелением не являться на глаза ранее, чем через пару дней. Покидая мастерскую отшельника, я краем глаза успел увидеть, как оба обломка моего меча были всунуты в корытце с Тьмой. Отчаянно переборов первое желание разорвать старикашке горло и вытащить клинок из Первостихии, я все же смог отвернуться и выйти из пещеры. Кузнец знает, что делает. Нечего ему мешать. Раз уж решил ему довериться - то нечего паниковать. Хуже все равно не будет.

Заняться стало нечем. Маячить перед пещерой старика смысла особо больше не было. Немного подумав, я решил не возвращаться в свой домен. Там Наргот прекрасно справится и без меня, видеть его в ближайшее время не хочется. Прилипнет снова и будет вторым хвостом меня преследовать! Нет уж, пусть сидит в моем замке. Лучше я проведаю свою ученицу, раз время свободное появилось.

Сказано - сделано. Настроившись на связь с Душой Мира, я с удивлением осознал, что она находится в особняке Зареченских. Приятный сюрприз. С нею, наверное и Яга. Развоплотившись, я скользнул к нужному месту, где вновь материализовался.

В гостиной было не протолкнуться. Помимо семейства Зареченских в лице Маришки с уже проснувшимся Сергеем, здесь присутствовали, разумеется, Катя с Ягой, Женька в обнимку с Ирой, Аркадий Степанович Золотов, Олег с Тариилом, который пребывал в человеческом облике, и Дагиша, нежно крутившая в своих человеческих ручках демоническую плеть. Все они не обратили на мое появление никакого внимания, внимательно изучая широкую плазму, на которой в данный момент шел показ исполинских размеров вулкана с кипящей в его жерле ярко-оранжевой лавой, бесконечным потоком изливавшейся к подножию образовавшейся горы, где огненная жижа растекалась несколькими потоками приличных размеров по округе. Все это шипело и дымило, обзор то и дело закрывали густые облака пепла и пара... Тот еще армагедец локального типа. Все это эпическое зрелище сопровождалось пояснениями диктора, согласно которым, группа американских ученых что-то там напортачила и превратила собственную базу в здоровенный вулкан. Жителям штата Юта сильно повезло, что произошел катаклизм в пустынной и незаселенной части. Тем не менее, из-за ядовитых испарений вулкана и немалого слоя пепельных осадков все ближайшие населенные пункты срочно эвакуировались во временные лагеря, установленные на безопасном расстоянии от вулкана. Я про себя только порадовался, что не сильно зацепил смертных своим воплощением. Как-никак, а это немалое количество перспективных душ...

Но неподдельный интерес собравшегося в гостиной консилиума вызывал вовсе не изрыгающий потоки лавы вулкан, а искусно наложенная Тариилом на картинку иллюзия. Прямо в центре жерла удовлетворенно нежилась здоровенная алая саламандра, радостно щурясь на ласковые лучики жаркого солнца. Шарум то и дело поворачивался с боку на бок, провоцируя всякий раз очередные фонтаны лавы своим ерзанием. Вот на него и взирала зачарованно вся собравшаяся компания. Простые смертные-то Шарума видеть не могли, но здесь таких не было. Даже Аркадий Степанович, после недавно перенесенной процедуры воскрешения обладал зачатками магической силы.

- Игорь? - первым ощутил мое присутствие Сергей.

- Явился? - налились Светом глаза херувима.

- Господин! - радостно бросилась мне на шею рыжеволосая Катерина. - Я так скучала! Мне тебе надо столько сказать!

- Ну, держись, скаредный, - уперла руки в бока Яга, сбившись в сердцах на свое старушечье наречие. - Уж в этот раз я тебе хвост на метлу-то накручу! Сотню лет не присядешь!

- Э-э-э, - я стал непроизвольно пятиться назад, попутно отдирая хрупкую Катюшкину ручку от своей шеи. Угрозы Яги - это не шутка. Успел в свое время прочувствовать ее могущество на собственной шкуре... - За что?!

- Ах за что?! За что, спрашиваешь?! - продолжала яриться древняя ведьма. - А это, значит, не твоих рук дело? И монстра огненного не ты на вулкан посадил? И чего нам теперь ждать? Змея Горыныча на цепи перед Кремлем?!

- Шарум не монстр! Он огненный бог и мой старый друг! - возмутился я необоснованности обвинений в свой адрес. - И да, это я его пригласил в этот мир! И да, это я поспособствовал появлению вулкана на месте так называемой научной базы, на которой держали похищенного Сергея.

- Там была база? - немедленно заинтересовался Олег.

- Да! Там была база, курируемая транснациональной корпорацией, которой перешел дорогу "Риттен"

- Так это получается, Сергея похитили мои конкуренты? - вклинилась Маришка. - Так и знала, что от них проблем не оберешься! Не просто так, значит, они мне угрожали проблемами, если не продам Риттен...

- Совершенно верно. Кстати, Ягата, ты где вообще была? Не могла выручить парня? Он пять дней под наркотой там просидел, пока я узнал о случившемся и отправился его спасать.

Ведьма стушевалась от ответного наезда. Несколько десятков готовых к наполнению энергией заклятий рассыпались в ее ауре из-за потери концентрации.

- Мы с Катенькой на метлах в тайгу летали. Позаниматься, да в избушке моей кое-что забрать. А там же полог защитный, вот и не дозвались нас остальные...

- На чем летали? - поперхнулся Женька, уставившись на зардевшуюся Катерину.

- Ты тему не меняй, демон, - вклинился явно чем-то расстроенный ангел. - Из-за тебя могли погибнуть тысячи смертных!

- Не погибли же, - ехидно заметил я Тариилу. - Ты меня за безмозглого беса не держи. Я сперва проверил окрестности и убедился, что в округе нет невинных. А те, что были на базе - моя законная добыча. Каждая душа, имевшая хоть малейшее отношение к похищению моей собственности, получила соответствующую метку и была отправлена в демонический мир. Или хочешь оспорить мое право?

- Да нет, твое право неоспоримо, - немного успокоился светлый. - Но саламандру зачем приволок?!

- А что саламандра? Стихиали являются одним из непреложных столпов, хранящих материальные миры в равновесии. Их право находиться в физических мирах также неоспоримо.

- Но не старейшина же! Да этот гигант нам таких проблем может создать, что...

- Тариил, - рыкнул я на пернатого. - Шарум - древний и мудрый стихиаль. Он не станет создавать проблем, прекрасно осознавая последствия своих действий. Если бы я не вытащил старика, то через пару-тройку вздохов Бездны он бы растворился в стихии. А мне еще нужна эта ящерица! У меня на него планы!

- Пресветлый Господин, за что ты навязал мне наблюдение за этим мерзким отродьем Тьмы?

- Я бы попросил! - немедленно обиделся я в ответ. - Кое-кто взял с меня клятву не оскорблять его, а сам что делает?

Прошипев что-то неразборчивое, Тариил развоплотился и переместился в одному ему известном направлении.

- Я, пожалуй, тоже пойду. Раз вопрос решился и мое присутствие более не требуется, - не рискнувший принять участие в крайне опасном для жизни и здоровья разговоре, Золотов натянул на голову фуражку и двинулся к двери.

- Мы тоже. Заодно Иришку проведу, - догнал генерала Женька.

- Ну и я с вами, - хмыкнул Олег, - Мне еще Быкову отчитываться.

Народ стал медленно разбредаться. Я присел на освободившееся кресло, призвав бокал и коробку томатного сока. Но насладиться им мне не дали. Яга бесцеремонно подхватила меня за локоть, сдернув с мягкого сиденья.

- Пойдем-ка, мил-друг. Маринке внимание уделил? Теперь и мне тоже надо.

Возражений у меня не было, Яга в своем праве.

- Господин? - Катя подхватила мой локоть с другой стороны. - Мне очень нужно поговорить с тобой! Очень-очень!

- Катенька, - аккуратно погладил я девушку по рыжей шевелюре, ненавязчиво избавляясь от девичьей ручки, мертвой хваткой зажавшей мой локоть. - Ты сможешь потерпеть немного? Я обещаю тебе, что мы поговорим сразу, как только я освобожусь.