- Не беспокойся, под твоим крылом я не стану повторять прошлых ошибок. Кто же знал, что ты сможешь вернуться?

Пелена Тьмы, закрывавшая стены и дверной проем, всколыхнулась. Чтобы исключить подслушивание, я обратился к Первостихии в ее чистом проявлении, так что даже Даот не мог быть в курсе происходящего в моем кабинете. Высшая форма непроницаемости. Но вот все равно не было никакой уверенности, что Наргот не сумел обойти и этой защиты...

А всколыхнул пелену Тьмы именно Наргот, как бы спрашивая позволения войти. Тяжело вздохнув, я раздвинул завесу Первостихии.

- На этом все, - многозначительно посмотрел я на демониц.

Девочки понимающе кивнули и выскользнули из кабинета. Проходя мимо приветливо улыбающегося Наргота, они окатили его просто ведром презрения и подозрительности.

- Ну и ну! - хмыкнул он, подходя к моему столу и падая в кресло. - Не доверяешь мне?

- Ты уже спрашивал.

- Напрасно. Я не хочу и не могу причинить тебе хоть какой-либо вред. Более того твои интересы - это мои интересы.

- Ты ведь хочешь, чтоб я пошел по стопам отца? Отхватил себе перспективную систему миров и воцарился там в качестве бога и единоличного Повелителя?

- Оу? - поднял правую бровь Наргот, старательно симулируя изумление. - Так вот, чем он занят? Признаться, я все гадал, что же с ним произошло. Мы так давно не виделись с твоим царственным батюшкой. Было бы приятно снова с ним побеседовать за кружечкой какого-нибудь алкогольного напитка смертных.

- Даже не мечтай, - начал я злиться. Меня ничуть не удивило знакомство этих двух персонажей между собой, все же, мой отец тоже существо древнее. Но вот желание Наргота встретиться с ним...- Для начала, система миров, которую оккупировал мой папаша, закрыта так надежно, что армия Повелителей не пробьется. А в довесок к этому, я тебе запрещаю пытаться встретиться или связаться с моими родителями или кем-то из их слуг.

- Какая жалость. Но ты зря беспокоишься. Я бы ни за что не стал впутывать твоего царственного батюшку в твои дела. Ну что мне сделать, чтобы заслужить доверие? Разве я виновен в том, что живу так долго? В конце концов, у тебя же множество вассалов, значительно древнее и мудрее тебя.

- Да они просто дети рядом с тобой! Как вообще можно столько прожить и остаться по силе высшим демоном среднего круга?

- Не остаться, а стать, - беззастенчиво поправил меня Наргот. - Я был рожден низшим духом и породили меня низшие. Напомни, сколько низших имеют удовольствие перешагнуть в средний круг? Это было очень непросто.

- Ого! - изумился я. - Вообще-то это считается невозможным.

- Вот теперь ты понимаешь, - поднял бокал с огненным ларсом герцог. - Не все так удачливы в родословной, как ты. Хотя, это некорректно. Таких как ты - единицы. Ты хочешь знать, как я смог прожить так долго? Я отвечу, это не тайна. Может, в дальнейшем тебе станет легче меня понять. У меня была мечта. Цель, которой лишены Повелители, вроде твоего Даота. Вот скажи, о чем мечтают низшие духи? Дослужиться до младшего круга, получить более развитое сознание? О чем мечтают духи младшего круга? Выслужиться перед своим Владыкой, совершить рывок в своем развитии, стать однажды герцогом? Герцоги - Старшими. А о чем мечтают Старшие? Не думал? Ни о чем. Весь смысл их существования состоит в том, чтобы помогать Князю и воспитывать себе смену. Потому что Старшие тоже рано или поздно слышат зов Хаоса. И тогда они или совершают фатальную ошибку во время прорыва Хаоса, погибая от когтей какой-нибудь особо пакостной твари, или сами шагают за завесу. Я никогда не слышал зов Хаоса. Потому что стремлюсь развиваться. Не стать просто Старшим, просто Повелителем. Я хочу увидеть, что дальше, за этими рамками. Боги? Непознаваемые? Нет низших духов, ставших герцогами, кроме меня. Не потому, что это невозможно. Они не доживают. А я дожил. И мне интересно, а кем бы стали Повелители, если бы не возвращались в Хаос? Могут ли они перерасти свою тоску? В одном я уверен. Ты это можешь. А рядом с тобой и я смогу. Вот моя мечта. Доказать, что нет пределов в Мироздании! Скажи, неужели ты не заинтригован? Готов ли ты откровенно заявить мне здесь и сейчас, что быть Старшим - это предел твоих мечтаний? Это действительно все, чего ты можешь желать?

Услышав этот прямой и такой простой вопрос, я впервые задумался. Что же я хочу на самом деле? О чем мечтаю? О собственных храмах в мире смертных? Власти и могуществе Старших? А ведь в чем-то он прав... И я ничего не смог сказать ему в ответ. Впервые за свою жизнь я отвел глаза, потому что в моем взгляде не было решительности.

- Я не собираюсь плести интриги за твоей спиной, - мягко продолжил Наргот. - Я останусь на твоей стороне. Хочешь стать Старшим - стань им. Я буду верно служить под твоей рукой. Но когда случится исход Повелителя, я не позволю тебе последовать за ним. В конце концов, уйти в Хаос можно в любой момент, но тогда кто заглянет за рамки этого бесконечного круга?

Это все было правдой. Врать он мне не может из-за клятвы, но вот все равно... Все равно чую, что недоговаривает что-то! Заинтриговал, не спорю, но...В любом случае, менять свои планы на ближайшее время я не собираюсь. Так что, спустимся из мечтательных высей в адские глубины реальности...

- Я тебя услышал, Наргот. Но в ближайшее время к этому разговору возвращаться я не желаю. Расскажи лучше, как там Шалот?

- О! - расплылся в улыбке демон. - Потрясающий экземпляр. Я провел на нем несколько экспериментов. Поразительная скорость развития. Ты полностью изменил его структуру, расширив энергетические узлы до размеров высшего демона младшего круга. Сам змей лордом не являлся, но из-за внесенных изменений его сознание и сила стали догонять энергетическое строение. А сама духовная структура становилась сложнее в зависимости от развития сознания. Никогда такого не видел! Слышал, в тебя был встроен уникальный артефакт? Кажется, это именно его влияние в совокупности с твоей волей. Последний такт мы играли в увлекательную игру смертных - шахматы. Из-за этого развитие Шалота ускорилось в разы, а после остановилось. Он достиг установленных тобою пределов силы и сейчас имеет уровень лорда. Если хочешь мой совет, выпусти змея - пусть наводит порядок среди остальных карсков. Сможет управлять ими - считай, у тебя появился дополнительный уникальный легион. Нет - так найдем ему другое применение.

- Вот и займись этим. Проконтролируй весь процесс и присмотри за Ниикштхари. Ее домен в плачевном состоянии, а сама она такая безалаберная, что хоть силы блокируй и ранг понижай. Вскоре мне очень пригодятся ее инкубы и суккубы.

- А ты чем займешься? - заинтересовался мой подручный.

- Еще не знаю. Сейчас у Повелителя послы от Непознаваемой. Вот жду, о чем договорятся. Кроме нее, больше некому извлечь из меня это проклятое кольцо! Даже Даот не представляет, как это сделать.

- А стоит ли? - прищурившись, стал всматриваться в мою энергоструктуру Наргот. - Вещь крайне полезная, судя по воздействию на карска. Стоит просто научиться пользоваться новыми возможностями. Да и выглядит все это дело, как неотъемлемая часть тебя. Словно ты родился с этим артефактом внутри. Не уверен, что отделить новообразование от твоей сущности вообще возможно. Благодаря Сути, все смешалось в одну, крайне необычную, структуру. Иными словами, тебя даже демоном сложно назвать. Ты - нечто новое в Мироздании.

- Не шути так, - всерьез испугался я. - Должен быть способ вытащить это кольцо из меня. В нем осталось мое истинное имя. Я же не могу вечно оставаться Безымянным?

- Имя, говоришь, вытащить? - задумчиво посмотрел на меня герцог. - А случилось все это с подачи Непознаваемой?

- Смерти, если уточнять. Раз уж она всему причина, то должна знать, как все вернуть в норму. Потому и жду...

- Можешь не ждать! - громыхнуло над нашими головами. Рогатый лик Повелителя проявился на стене. Угу, он и не на такое способен. - Посланник Смерти только что отбыл. А приходил, чтобы передать всего одну фразу Непознаваемой: Не лезь не в свое дело. Неприятно признавать, но, похоже, тебе придется самому искать способ связаться со Смертью.