- Тут ты прав, - не стал я спорить. - Если не будешь появляться в физических мирах - растворишься в стихии.

- Да мне давно уже пора, да вот все время появляется что-то новое, интересное. Как можно уйти и все пропустить?

- Вот и не уходи. Ты мне еще пригодишься, - откровенно заявил я саламандре.

- Хе-хе, - дохнул разноцветным огоньком элементаль. - Ладно, иди за мной. Пока буду работать - расскажешь свою историю. Может, правда в физический мир тогда схожу. Интересно же!

Довольно улыбаясь про себя, я последовал за огненным духом. Любопытство - это основная черта характера всех саламандр. Именно поэтому ловцам не составляет труда их поймать. Хорошо, что старик решил еще пожить. Его помощь, порой, просто неоценима.

Мой рассказ занял не очень много времени, это ведь не дотошные старшие, цепляющиеся к кждому слову, но старик все же успел к окончанию повествования сделать мне плеть. Как он это делал - я так и не понял. Вроде просто лапами махает, огонь между ними становится плотнее, ярче - и вот, мне протягивают ярко-алую плеть. Как только я коснулся рукояти - по моему новому оружию скользнули черные нити Тьмы, причудливым узором уподобившие плеть живой смертоносной змее. Свернув в кольца артефакт, я прицепил его к поясу магией и стал благодарить саламандру. Эти старые стихиали, если их не поблагодарить, потом могут дуться несколько десятков вздохов Бездны.

- История твоя, конечно, удивительная. Надо же, попался в игры Непознаваемых, - изрек Шарум после недолгого раздумья. - Будь очень осторожен. От них никогда не знаешь, чего ждать. Будет трудно - зови. Постараюсь помочь, заодно разомнусь. Давненько мы с тобой не устраивали чего-нибудь этакого.

- Обещаю, - оскалился я в улыбке. - Разве могу я позволить изнывать от скуки такому замечательному бойцу как ты!

- Ну, ты уж совсем захвалил старика! - принялся отмахиваться Шарум, старательно не показывая, как ему приятны мои слова.

- Есть за что хвалить! Мне пора. Я не был в своем домене довольно давно, а за это время мои подчиненные умудрились натворить дел.

- Пошли, проведу к выходу, - засуетился стихиаль.

Я так и не понял, зачем все эти проводы, но Шарум петлял не меньше ифрита. Может, в этом что-то и есть, но по мне - так везде огонь одинаковый. Я когда-то не выдержал и попытался расспросить старика о причине такого петляния, но он ответил, что мы, демоны, прем напролом, совершенно не думая, что можем разрушить своими хаотическими энергоструктурами окружающие здания и парки. Сколько я не вертел головой - но так, ни одного здания и парка не увидел. Огонь как огонь. Загадки огненного мирка меня, по большому счету, не волновали. Вскоре наш путь закончился, над головой явственно ощущались течения сил знакомого мне мира Даота, так что я расправил крылья, попрощался с Шарумом, пообещав приходить в гости, и вылетел из вулканического кратера.

В общем и целом, своим походом я был очень доволен. Нашел своего старого знакомца, на помощь которого, признаться, и рассчитывал в будущем. С этим расчетом я и за плетью обратился именно к нему. Ну и еще потому, что платить не нужно. Другой огневик ободрал бы меня как липку, а я отделался периодической подпиткой энергетических структур Шарума. Чепуха, а не оплата. Очень полезный элементаль.

Размышляя на эту тему, я, наконец, добрался до своего домена. Замка еще не было видно, но ко мне уже потянулись от него энергетические каналы. Мой замок был тоже живым. Точнее, в нем служили несколько элементалей земли. Конечно, с замком Повелителя ему не равняться, но мой домик тоже многое умел. Опознав меня как своего хозяина, замок немедленно подключился к моим истощенным энергетическим каналам и принялся вкачивать в мое тело всю ту энергию, которая накопилась за время моего отсутствия. В какой-то момент я испугался, что этот неиссякаемый поток энергии вот-вот развеет меня в Бездне. Но что-то в моем теле вдруг изменилось. Просканировав себя, я заметил, что активировались новообретенная Суть и привязанная к ней энергоструктура, бывшая когда-то кольцом духов. Это жутковатое и неестественное для демона образование, словно гигантский пылесос, забирало излишки энергии на себя. На что она шла - мне понять не удалось. Энергия продолжала впитываться в структуру, но во мне, вроде бы, ничего не менялось. Так что я, прекратив переживания, сконцентрировался на посадке. А концентрироваться пришлось, потому что мои подданные, ощутив прибытие Владыки, дружно высыпали меня встречать из замка и ближайших окрестностей, включая концентраторы, так что приземляться было элементарно некуда. Я стал кружить, рассматривая свой замок, словно впервые его увидел. Глубокий ров с живущими в нем огромными плюющимися кислотой змеями. Красивые существа, жаль, мозгов нет. Только для охраны рва и годятся. Черные стены с изящными смотровыми башнями на углах, возносящимися ввысь. Монолитный донжон, вокруг которого произрастали разнообразные хищные растения. Всю эту красоту окутывал мощнейший магический барьер, способный уничтожить целую армию. Барьер куполом накрывал замок, уходя глубоко под землю, где защищал самое ценное в домене - глубокие многоэтажные Сады Печали в концентраторах, бесперебойно добывающие энергию из попавших в них душ.

Пролетев несколько раз вокруг высоких шпилей моего замка, я завис перед воротами, яростно работая крыльями. Демоны намек не поняли, так что я снял с пояса плеть и, пропустив в нее минимальное количество энергии, хлестнул эту толпу баранов.

- Немедленно всем вернуться к работе! - громко рыкнул я, подтверждая свои слова очередным хлестким ударом плети.

Демоны рассыпались в стороны мгновенно. Мягко приземлившись, я сложил крылья и стал подниматься по каменным ступеням к замковым воротам. Проход был свободен, никто не мешал мне любоваться своим имуществом. Я так скучал по этим запутанным коридорам, по черному полированному полу, по стенам с вязью разнообразных рисунков. В отличие от Повелителя, я не пожелал видеть каждый день на своих стенах сцены разнообразных битв, которые даже не застал. Так что здесь были изображены в основном сцены из простого демонического быта. Концентраторы, с корчащимися в них душами смертных, стихиали, создающие огненные реки, воздушные барьеры, водные рвы, земляные ловушки. Были здесь и мои войска, занимающиеся тренировками, сражающиеся с тварями Хаоса, пытающие врагов. Как же красиво!

У меня тоже был свой небольшой тронный зал, в котором, соответственно, был свой трон. Всем высшим положено, как знак принадлежности к правящей элите демонического мира. Позже придется собрать в тронном своих демонов и вассалов из высших младшего круга. Но это позже, а сейчас...

- Управляющего ко мне в кабинет! Быстро! - проревел я так, что эхо еще долго гуляло по коридорам замка.

Младшие духи из прислуги, следовавшие за мной по пятам, прыснули в разные стороны. Демоны притихли, осознав, что я несколько не в настроении. К тому моменту, когда я добрался до своего кабинета, в нем уже переминался с лапы на лапу младший демон гарру. Гарру - дух не особенно боевой, но умеющий очень быстро просчитывать ситуацию и принимать нужные решения. Вид у него был лохматый, шарообразный с желтыми глазами без зрачков. И особенно колоритно на фоне такого тела смотрелись тоненькие длинные лапки, покрытые мелкой желтой чешуей. Обычно гарру получались исключительно из переродившихся душ смертных разумных, но бывали исключения. Мой управляющий родился демоном, причем родился низшим духом - обыкновенным бесом. Благодаря интеллекту и умению рассчитать последствия своих действий, этот демон очень быстро поднялся в иерархии Даота до младшего духа и вскоре был замечен мной. До этого момента у меня к нему никаких претензий не возникало, но все бывает в первый раз. Мне своих проблем хватает, еще не известно, что решит Повелитель после разговора с Непознаваемой. Может просто вышвырнуть из своего мира в Хаос, чтоб не создавал лишних трудностей. Шаткий, непонятный статус просто выводил меня из себя. Потеря духовного оружия - тоже радости не добавляет. Огненной плети надолго не хватит, нужно срочно искать способ восстановить свой меч. А с чего начинать - даже представить не могу. В физическом мире Земли осталась моя ученица, которая по совместительству еще и Душа Мира. Оставлять ее надолго без внимания нельзя категорически. Про двоих Кдарши я даже говорить не буду. Повторять опыт Кащерота меня совершенно не прельщает. И теперь, ко всему в придачу, еще и недосмотр моего управляющего! Нет, мне говорили, что часть территории домена захвачена. Но я тогда даже не представлял размер этих территорий! Фактически мой домен был урезан на треть! Такая ситуация рушит все планы.