Переждав радостные крики и поздравления, а также последовавшую за этим печальную процедуру казни отверженных, я взглянул на своего сюзерена.

- Когда будешь готов - приходи. Повелитель обещал награду тебе выдать, - подмигнул гигантским глазом Старший, и ушел в разрыв Бездны.

Немного поколебавшись, я решил все-таки отложить возвращение домой. Конечно, вопросов теперь много и я так и остался безымянным. Но выход должен найтись, обязательно! Ведь не зря мне заранее подсунули Суть? Непознаваемые предвидели все случившееся и заранее подстраховались. И если они дали мне еще не осознанную мною силу, значит, рассчитывают, что я воспользуюсь ею в их интересах. И мне не нужно гадать, что просить у них за свою службу. С этими мыслями я развернулся к собравшейся в стороне компании, к которой неведомо когда примкнул и Сергей. Осмотрев их потрепанные и удивленные лица, я принял человеческий облик и улыбнулся. Неразрешимых задач не бывает!

Эпилог.

В огромном зале возле высокого трона, сделанного из костей самых разнообразных разумных, прямо на каменном полу сидела изящная женщина со светлыми, словно седыми, волосами. Ее фигуру лишь в самых интимных местах прикрывала живая пелена Тьмы. Спиной она опиралась о шею гигантского костяного дракона, который тихо млел от прикосновений изящных пальчиков к совершенно лишенному плоти черепу. Девушка задумчиво почесывала костяную скулу своего любимца и болтала босой ногой в кровавом ручье, вытекавшем прямо из подножия трона. Вытекая из зала, кровавый ручей превращался в мощную и бурную реку. В разных мирах ее называют по-разному. Кто-то рекой времен, кто-то огненной, кто-то кровавой. Названий много, но суть одна. Эта река отделяла мир живых от мира мертвых.

- И зачем ты это сделала, сестра?

Нежный певучий голос заставил девушку вынырнуть из своих раздумий и поднять залитые чернотой, с желтым вертикальным зрачком, глаза. Перед ней стояла такая же красавица один в один похожая на свою сестру. Только волосы у нее были глубокого черного цвета, а длинные ниспадающие до самого пола одеяния были сотканы из чистого Света.

- Что именно тебе не понравилось? - изобразила недоумение хозяйка дракона.

- Хватит притворяться. Мы слишком хорошо друг друга знаем для этого, - брюнетка подошла к заслонившему от нее хозяйку дракону и положила руку ему на шею. В тот же момент огромный костяк стал обрастать плотью, появились мускулы, шкура. Вместо призрачных туманных перепонок, появились настоящие кожистые крылья. Дракон сделал изумленный вдох, утонув в мириадах давно забытых ощущений. Он столько тысячелетий уже мертв, что воспоминания о том, каково это - жить, давно покинули костяного монстра.

- Не ломай мои игрушки! - возмутилась светловолосая, немедленно возлагая свою руку ему на шею с другой стороны. Брюнетка отступила на шаг.

Плоть осыпалась невесомым прахом и костяной дракон, тяжко и тоскливо вздохнув, плюхнул свой череп на каменный пол.

- Ты запросила у меня отказ от одной Сути. Я думала, что ты решила обзавестись очередным питомцем или прислужником, но нет! Ты отдала тоже от нее отказалась! В итоге, Суть оказалась поглощенной каким-то демоном! Ты же знаешь правила! Этого нельзя допускать ни в коем случае!

- Перестань! - махнула рукой Смерть. - Одна Суть ничего не меняет. Да и демон это не простой. Ты же знаешь, кто у него отец?

- Что ты задумала? - заинтересовалась Жизнь. - Ты же не хочешь....

- О нет! - залилась Смерть ледяным серебристым смехом. - Просто мне показалось, что в мирах стало слишком скучно. Не находишь?

- И что дальше? Скажи!

- Пусть это будет сюрпризом! Тебе понравится, обещаю! - вновь рассмеялась Смерть. Ей так редко удается позабавиться. А так хочется!

К тому же...

Это не может бесконечно повторяться вновь и вновь. Пора разорвать этот порочный круг.

Конец первой части.

Лилия Бернис

Жнец поневоле

Пролог

Бездна распахнулась в полутора метрах над землей, и я закономерно свалился с этой высоты прямо на обеденный стол гостиной в особняке Зареченских. Запутавшись в проклятой мантии, я инстинктивно забил крыльями, тут же сверзив на чистый паркет всю декоративную посуду. Раздался звон, на который начали сбегаться жители особняка. На появление удивленно взиравшей публики не я обращаю внимания, так как имею дела поважнее. Два черных маховых пера с правого крыла оказались чем-то защемленными. Капюшон мантии упал на глаза, окончательно закрыв весь обзор. Как эти жнецы ходят в этой гадости?! Когтистой рукой срываю капюшон, стараясь рассмотреть, что же защемило мне крыло. Оказалось, я так его вывернул, что сам же уселся на самые длинные перья. Вернее на служебную косу, заменившую мне с некоторых пор меч, а она сверху и защемила крыло. У-у-у, проклятый птичий атрибут! Как же я скучаю по своим кожистым, симпатичным и очень удобным крылышкам!

- Мать моя, женщина! Да это же смерть! - услышал я восклицание Жени.

- Это Игорь! - не согласился голос Сергея. Ну да, кому как не ему меня узнать?

- И-игорь? - изумленное Маришкино.

Сумев высвободить свою птичью конечность из-под пятой точки, я поднял, наконец, взгляд на собравшихся людей.

- Фига-се, ну и глаза у тебя! - отозвался Сергей. - Абсолютно черные, словно Тьмой залитые! Да и весь вид твой навевает мысли о кладбище или крематории. Ты зачем в это недоразумение превратился?

Я нервно дернул пострадавшим крылом и тихо зарычал, сползая со стола. Сам знаю, что выгляжу глупо! Могли бы сделать вид, что не заметили!

Здоровый молодецкий ржач со стороны дверного проема заставил меня набрать побольше воздуха в свою немертвую грудь, чтобы высказать все, что я думаю о всяких смеющихся личностях. И тут же сдуться, выпустив набранный кислород сквозь зубы.

На полу катался на всех четырех крыльях ехидный ангел Тариил. Не могу я на него злиться, не в этом моем состоянии!

- Добро пожаловать в общество пернатых! - икая от смеха прохлюпал херувим. - Интересно, как отнесутся к твоему преображению остальные демоны?

Гр-р-р! Ощипаю гада!

- Это временно! - возразил я. И тон получился каким-то жалобным, вызвав новый взрыв смеха, к которому присоединились и остальные люди. - Хватит издеваться! У меня не было другого выбора! Марина! - обратился я к утиравшей слезы ведьме. - Где Яга? У меня очень мало времени!

- Игорь, это точно ты? Почему ты так выглядишь? - начала задавать она вопросы, но, увидев, что я прихожу в ярость, перешла к интересующей меня теме. - На Арбате себе салон открыла. К ней все политики съезжаются теперь. Считают новой Вангой. Знали бы они, что наведываются к легендарной бабе Яге! - все еще весело похихикивая, ответила Маришка.

- Мне нужно, чтобы ты срочно спросила ее....

Договорить я не успел. Очередной портал призыва распахнул подо мной свой зев.

- Нет! Я не выдержу! Дай мне хоть в себя прийти! - взвыл я к потолку, всеми когтями цепляясь за паркет.

Коса слетела со стола и настойчиво втиснулась в правую руку, буром выворачивая когти из паркета. Над головой раздался звонкий ледяной смех, от которого всех присутствующих пробрала дрожь. Лица людей резко побелели. Изящная бледная и холодная женская ручка возникла из провала призыва и потянула меня за ногу внутрь. Эта рука только казалась хрупкой и женственной. Сила, с которой меня поволокло в портал, была сравнима с поездом, выволакивающим за привязанный к нему хвост мышь из норы.

- Азигайль! Ты сволочь! - еще успел провыть я, вызывая новую порцию заливистого ледяного смеха, прежде чем портал поглотил меня, схлопнувшись над головой.

А ведь тогда, в Сергиевом Посаде, я и подумать не мог, к чему приведут мои последующие действия... Лучше бы остался безымянным!