Вскоре один за другим вышли Миша и представители Ведомства.
— Проклятье, почему башка так сильно трещит? — выдавил один из будущих магов.
Вскоре негативные последствия акклиматизации настигли всех, кроме Миши, с любопытством озиравшегося по сторонам. Зиргрин выдал всем лечилки на основе своего яда, после чего терпеливо подождал, когда все немного придут в себя.
— Позвольте ввести вас в курс дела. Сейчас мы находимся в пещере, выход из которой есть, но если полезете к нему, то умрете. Впрочем, лучше увидеть, чем услышать. Пойдемте со мной.
Архан повел всех по пещере, показывая по пути незамысловатые удобства этого места. Вскоре на самом деле стал виден выход из пещеры, вот только глядя в его сторону, можно было увидеть лишь синее небо и покрытые лесом горы вдали.
— Высота здесь приличная, но не это главное препятствие, — раздалось от подошедшего к самому краю обрыва парня.
Едва он произнес эти слова, как послышался какой-то странный гул, словно что-то исполинское рассекало воздушные потоки. Следом за гулом прямо на проходе опустилась огромная, покрытая шипами, крылатая рептилия, уцепившись когтями за скалу, из-за чего вниз посыпалась гранитная крошка. Рептилия, увидев позади Зиргрина людей, злобно зашипела и приготовила на них кинуться, но архан лишь недовольно стукнул чудовище по носу, после чего оно мгновенно присмирело.
— П…ц! — воскликнул кто-то из бойцов. Это был Вадим. — Дракон, мать вашу! Настоящий дракон!
— Это не дракон, — обернулся в его сторону Зиргрин. — Это виверна. Настоящие драконы обитают на другом материке, и они являются разумной расой. Имейте ввиду, что в этом мире есть множество существ, которые совершенно не похожи на людей, но остаются разумными и многие даже вполне цивилизованными существами. Однако вернемся к вивернам. Если кто-то слышал про тасманских дьяволов, вот характер этих чудных рептилий приблизительно такой же. Не смотрите на то, что эта особь покорна, со мной случай особый, так как на них влияет подавление моей родословной. Уже к Мише, как к представителю Серого клана, они не проявят никакой теплоты. И да, здесь этих ребят почти три сотни. Раньше было больше, но отряды звероловов явно проредили стаю. Надеюсь, после моего объяснения никто не будет делать глупости. Прежде, чем мы отправимся к ближайшему населенному пункту, я собираюсь раздобыть для вас артефакты-переводчики. Позднее найму несколько менталистов, чтобы обучили вас основным языкам континента. Я вернусь довольно быстро.
Сказав это, он запрыгнул на услужливо подставившую спину виверну. Зиргрин больше трех лет не был в этом мире и хотел просто спокойно пролететь над знакомыми до боли землями. Именно поэтому он отказался от мгновенного перемещения.
Натянув капюшон с маской и поудобнее устроившись на виверне, он направил ее в сторону кермской столицы. Такие вещи, как артефакты-переводчики, были очень дорогими и достать их крайне трудно. Именно по этой причине найти такие можно только в столице или в крупнейших городах страны. Но столица была ближе.
Зиргрин хмуро смотрел вниз. Везде, где пролетала виверна, виднелись следы войны. Множество брошенных деревень, большинство из которых были сожжены. Сейчас стояла посевная пора, но поля зарастали сорняком. А судя по тому, что на многих полях уже стремились к небесам молодые побеги лесных деревьев, такая ситуация длилась уже довольно давно. Парень надеялся только на то, что это происходит не по всей территории страны. Иначе Керм ждет голод и распад. Так или иначе, но здесь довольно близко была граница с Ашмаром. Скорее всего, причина именно в этом.
Вскоре стало понятно, что эта догадка верна. Чем ближе он подлетал к столице, тем больше попадалось военных лагерей, кое-где с высоты птичьего полета можно было увидеть ожесточенные битвы. Кто-то даже попытался сбить виверну из баллисты, но верткий зверь заложил изящный вираж, уворачиваясь от летящего в него булыжника и поднимаясь выше в небеса.
Возле столицы Зиргрин заставил виверну снизиться, после чего спрыгнул с нее и отпустил на свободу. После этого он впервые за очень долгое время воспользовался статусной татуировкой. Вскоре недалеко от него материализовались три тени, одна из которых имела две полоски, а остальные двое по одной.
— С возвращением, Старший, — склонился убийца. Его подчиненные последовали его примеру.
— Пока что не разглашайте информацию о моем возвращении за пределы Гильдии.
— Слушаемся, — покорно произнес он. — Можем мы как-то послужить Старшему?
— Нет, возвращайтесь к патрулированию.
Это был патруль, отлавливавший шпионов и проверявший всех подозрительных людей, входивших в город. Таких отрядов вокруг столицы было очень много, что естественно, так как шла война.
Архан быстро нашел артефактора, торгующего нужными ему предметами. Пожилой мужчина не имел достаточно переводчиков в продаже, но попросил подождать пару часов, за которые он сделает недостающие. После получения весомой доплаты за срочность, разумеется.
Поскольку у него оказалось приличное окно по времени, Зиргрин воспользовался им для небольшого шоппинга. Прибывшие с ним люди Земли имели странный внешний вид для местного общества. Нужно было подобрать им другую одежду, чтобы меньше привлекали к себе внимание. Закончив с покупками, архан вернулся в пещеру при помощи мгновенного перемещения. Раздав вещи, он посмотрел на отца.
— Пора это сделать. Лучше моим сородичам не видеть тебя в качестве человека.
Евгений Матвеевич нахмурился, посмотрел на вполне себе бодрого и довольного жизнью Мишу, после чего кивнул.
— И еще одно, — повысил голос парень, чтобы обратить на себя внимание всех, кто был в пещере. — С этого момента, те, кто звал меня именем прошлой жизни — забудьте его и никогда не вспоминайте. Здесь меня зовут Зиргрин. Кому сложно выговорить — обращайтесь просто Зир. Отец, Миша, вам придется придумать новые имена, если не хотите быть белыми воронами.
— Я оставлю свое, — тут же вмешался брат. — Михаил — нормальное имя. Мне Сергей сказал, что если оно звучит полностью — то и в этом мире будет восприниматься без проблем, так как имеет корни в ангельском языке. А вот отцу придется подумать.
— Какие здесь бывают имена? Я без понятия, — обеспокоенно произнес Евгений Матвеевич.
— Ладно, не думай об этом. Попрошу Прародительницу дать тебе имя. Тогда никто не усомнится в твоем статусе, — сказал Зиргрин после минутного размышления.
— Богиню? — немного удивленно спросил отец.
— Да, она живет в столице. Я вас познакомлю, когда прибудем в Маир. Готов? Здесь трансформация пройдет гораздо быстрее, чем в случае Миши. С ним тогда было все иначе из-за отторжения мира. С тобой будет быстрее. Думаю, мы управимся за половину дня.
— Готов, — уверенно произнес мужчина. Он был жестким волевым человеком. Приняв однажды решение, Евгений Матвеевич больше не сомневался.
Глава 2
Третий день Зиргрин под непонимающими взглядами землян пытался запитать в правильном порядке руническую формацию одноразового портала. Изначально он, конечно, не собирался этим заниматься, планируя пешим ходом добраться до пограничного города, в котором некогда был продан рыжебородыми работорговцу Хашмиру. Вот только пролетев над городом на виверне, архан был вынужден отказаться от этой идеи. Город находился не так далеко от границы с Ашмаром и сейчас являлся важной артерией, соединяющей силы Керма с альварскими и арханскими подкреплениями, а также продовольственными и оружейными поставками из этих стран. Именно по этой причине город обрел стратегическое значение и для Ашмара, в данный момент пытавшегося захватить его и отрезать Керм от союзнического снабжения. Разумеется, были и другие пути поставок, но этот все же являлся основным.
Учитывая ситуацию, Зиргрин не мог безопасно провести свою группу к расположенному в городе стационарному порталу. Сообщать о своем возвращении также не торопился. Едва он бы заявил о себе — немедленно случилась бы шумиха. Маир точно выделил бы внушительное сопровождение, чтобы забрать своего князя. Это привело бы к тому, что он и его группа могли стать также целью Ашмарцев с одной стороны и рыжебородых с другой. В Альянсе еще не знали, но вездесущие подконтрольные духи архана смогли обнаружить попытки ашмарцев и рыжих варваров сформировать хрупкий, но крайне опасный союз, где рыжие атакуют альвар и архан, оттягивая основные военные силы нелюдей на себя в то время, как Керм останется с минимальной поддержкой и сам упадет в руки захватчиков. Если бы этот план оказался реализован, то позднее при поддержке победившего Ашмара рыжие смогли бы подавить и эльфов с арханами, полностью воцарившись в Великом Лесу. Таков был их тайный план. Разумеется, узнав об этом, Зиргрин не собирался позволять им его исполнить. Однако из-за того, что обе стороны уже начали свою подготовку, перемещаться в компании ничего не смысливших в местных реалиях землян в этом районе стало просто невозможно. Использовать виверн тоже нельзя, так как непривычным к этому людям трудно будет даже просто удержаться на спине рептилии. Вот и пришлось выходить из положения довольно странным образом.
