— Опять? — застонал король. — Я словно сражаюсь с гидрой. Едва уничтожаю одно гнездо предателей, как появляются два новых! Арумцы еще проблемы создают!

— Сколько непокорных городов осталось под рукой жрецов Златоликого? — полюбопытствовал Зиргрин.

— Пять, из них два — крупные торговые города! Они образовали анклав и объявили о своей независимости от Керма! Представляешь?

— Слышал. Их тоже можно понять. Туда стекаются те, кто не хочет сражаться. Надеются посмотреть, как тигры дерутся между собой, полагая, что победитель их потом не сожрет.

— Это все жрецы Златоликого! — зло прошипел Ренан. — Как только все закончится, запрещу эту веру наравне с темными богами!

— Не торопись. Дай лучше перо и бумагу, — попросил архан.

— Зачем?

— Государственная тайна Маира, — усмехнулся парень в ответ, принимая запрошенное от услужливого Лилея. — Не волнуйся, думаю, что вопрос со светлыми жрецами можно решить куда более мирным путем.

Зиргрин быстро писал на свитке, покрывая его изящными рунами своего каллиграфического почерка. Ренан, хоть и был любопытен к содержимому письма, все же воздержался от вопросов. В конце концов, Зиргрин на самом деле был правителем союзной страны. И требовать от него абсолютной откровенности было бы глупо.

Закончив свое длинное письмо, архан запечатал его при помощи магии воздуха. Печать получилась действительно уникальной и несла в себе отголоски силы, которую жрец не мог не ощутить. Положив на плечо Ренана руку, архан чуть заметно сжал хватку.

— Не волнуйся, арумцев я возьму на себя.

После этих слов Зиргрин растворился в воздухе вместе со свитком, переместившись в покои Лирилил.

— Ты, наконец-то, вспомнил про меня? — надулась девушка, увидев перед собой симпатичного парня с яркими голубыми глазами и тонкими длинными перьями вместо волос.

— Прости, милая, но мне нужна твоя помощь. Можешь отправить кого-нибудь в Торшет с моим посланием?

— А сам туда переместиться не хочешь? Ты же элементаль!

— Милая, это будет неуместно. Нужно, чтобы адресат получил именно послание.

Лил прочитала имя адресата и снова нахмурилась.

— Женщина? Я хочу знать, что в письме! Если это любовное послание…

— Лил, ты о чем? Я похож на того, кто пишет любовные послания? — удивился парень.

— Действительно… Если подумать, мой муж и романтика — вещи несовместимые.

— Так ты сделаешь?

— Хорошо. Но при условии, что сегодня ночью ты останешься со мной.

— Как скажешь, — нежно коснулся щеки жены Зиргрин.

Лил была вынуждена торчать во дворце, выполняя функцию правительницы воздушного народа и координатора между сильдами и Кермом. Такая работа казалась для деятельной и все еще юной девушки очень утомительной, из-за чего все свое раздражение она вымещала на Зиргрина. Впрочем, парень понимал, что сам принудил супругу выполнять эту роль, так что только терпел все ее укоры и вздорные выходки. Когда-нибудь Лирилил повзрослеет и перестанет вести себя как капризный ребенок. Лет через сто-сто пятьдесят.

А посреди ночи, когда Лил уже уснула, Зиргрин ощутил странную тягу. Словно что-то звало его за пределами дворца, умоляло прийти. Чувствуя себя очень странно, архан обратился в небольшого крылатого змея, после чего переместился на странный зов. Ловушек он совсем не боялся, так как стихиалей обычно ловили при помощи силы воли, а у кого вообще могло бы хватить уровня, чтобы продавить волю Зиргрина?

По духовным слоям аватар проследовал за пределы дворца, пока не оказался в комнатке довольно опрятной столичной гостиницы для среднего класса.

— Он здесь, — распахнул глаза сморщенный старик, который оказался хорошо замаскированным орочьим шаманом. — Что обещал, я сделал. О большем не проси, это сильный дух, почти бог. Сам с ним разговаривай.

— Спасибо, нэрэ, — кивнул шаману молодой человек с военной выправкой.

Зиргрину было любопытно. Судя по всему, его призвали целенаправленно, но никаких подчиняющих формаций в комнате не было, да и, если не брать в расчет шамана, второй присутствовавший здесь человек не был даже магом.

— Как и зачем вы меня призвали? — поинтересовался архан, выныривая в физический слой и принимая человеческий облик.

— Мое имя Килат Меженский, — куртуазно поклонился молодой человек. — От имени Гарадата я приветствую Хранителя Восточного материка.

— Ого, — скрестил руки на груди Зиргрин, прислоняясь спиной к стене. — Как вы вообще об этом узнали?

— О существовании Хранителей нам рассказал Чиугир, Хранитель и бог Южного континента. Мы предположили, что Восточный материк гибнет из-за того, что его Хранитель еще не приступил к своим обязанностям. Даже считали, что он может не знать о том, кем является, живя в другом месте.

— Земля Восточного континента призвала тебя, молодой элементаль, — произнес орк, набивая в трубку табак. Взглядом он указал на небольшую шкатулку, в которой находилась самая обычная земля. — Я лишь помог ее зову достичь твоих ушей. Так как ты услышал зов, то являешься Хранителем. Но представитель темных ошибается. Судя по всему, ты знаешь о том, кем являешься.

— Так вот, откуда был зов? — взял в руки шкатулку архан. — Буду знать на будущее. Так чего от меня хочет представитель Темной Империи?

Килат не был одаренным, и только благодаря этому смог проникнуть в самое сердце Керма. А орочьи шаманы в принципе не являлись магами, все свои умения черпая от прикормленных ими элементалей. Само собой, проверочная руна на городских воротах никак не среагировала на подобную делегацию. Но к чему им вообще было идти на такой риск?

— Гарадат готов протянуть руку помощи и помочь Хранителю воссоединиться со своим материком. Благодаря этому континент перестанет гибнуть, а Хранитель обретет высшую власть в этом мире. Скажу честно, Темная Империя очень заинтересована в Восточном Материке. Там сейчас происходят настоящие катастрофы, тысячи разумных гибнут каждый день, все полыхает в войнах всех против всех за кусок хлеба и глоток чистой воды. Наш Император готов помочь местным жителям восстановить порядок и процветание жителей Восточного континента…

— Гарадат хочет превратить его в колонию, — перебил Зиргрин. — Фаиры ведь бежали, не желая оказаться уничтоженными сдвинувшимися массами бегущих от смерти людей.

— Так вы знаете… Но ведь для Хранителя не имеет значения, кто правит разумными. Самое главное — это порядок на материке, который мы готовы обеспечить. Более того, у Империи определенно найдется, что предложить молодому богу в обмен на его благосклонность…

— Хватит. Я отказываюсь с вами сотрудничать.

— Что? — с недоумением посмотрел на элементаля Килат. — Возможно вы не знаете, что если Хранитель допустит гибель своего континента…

— Я все знаю. И не Темной Империи решать, когда и каким образом мне приступить к своему долгу. Уходите, иначе я сообщу о вашем присутствии Ренану — и тогда вы не сможете выжить.

— Но ведь… Мы можем помочь вам оказаться на месте прямо сейчас!

— Повторюсь: уходите.

В последний раз осмотрев этих двоих, он вернулся к облику крылатого змея, после чего со взмахом крыльев нырнул в духовные слои.

Парень не чувствовал своей вины в этих смертях. Он был Проклятым и просто не имел права перерождаться в Хранителя. Ведь тем самым он утратит все свои навыки и окажется ограничен законами мира. Что это такое — он уже прочувствовал в теле стихиаля. Когда даже персик без позволения кого-то из смертных взять не можешь — ощущения не из приятных. И как в такой ситуации выполнять поручение бога? А если не выполнит… Архан не сомневался, что такое могущественное божество, как Урташ, найдет способ отправить его обратно в Отстойник. В конце концов, Олег ведь подтвердил, что четырехкрылый слов на ветер никогда не бросает. Если что-то пообещал, то выполняет, чего бы ему это ни стоило. После того разговора в тренерском кабинете Зиргрин еще серьезнее стал относиться к своей цели.

* * *