В казначействе меня долго мурыжили, проверяли и перепроверяли бухгалтерские книги, потом послали за главным казначеем. Я психанул и, не поняв происходящих задержек, начал орать, что тут собрались одни канцелярские крысы и я не дам ни копейки наперед с непроданного товара. Что я их научу различать оборот и чистую прибыль и что они у меня лично ответят за каждую запятую в отчете. И много чего еще мало запомнившегося…

Успокоил меня только прибывший главный казначей, барон Витар де Ватан. Он посмотрел книги и начисленный мной налог и, улыбаясь, заверил меня в произошедшем недоразумении.

– Клерки просто в растерянности, у нас и за год никто не сдает налогов на триста золотых, даже герцоги. А тут какой-то маркизат за полгода, у которого только десяток деревень, и больше ничего.

– Господин барон, я просто думал, что ваши подчиненные хотят взять с меня за еще непроданный товар, ну и немного расстроился.

Барон засмеялся и посоветовал мне в следующий раз идти прямо к нему, так как у него нервы более крепкие. Расстались мы по-дружески, пожав друг другу руки. И я поспешил в канцелярию.

Там меня проводили к кабинету начальника, и его секретарь тотчас же скрылся за дверью доложить о моем приходе. Невзирая на то, что в приемной сидело с десяток посетителей, меня сразу же пригласили пройти в кабинет. Артан де Либер встретил меня, стоя посреди кабинета и радостно улыбаясь.

Когда, поприветствовав друг друга, мы расселись, я принялся благодарить князя за предоставленную возможность такого приличного приобретения. На что он махнул рукой.

– Пустое, граф, – если честно, рад был вам помочь.

– Князь, примите от меня небольшой презент, – и я протянул де Либеру письменный прибор в лакированном футляре с бронзовым гербом де Либеров. Князь бережно принял подарок, водрузил его на стол и открыл крышку. Я не стал долго выдумывать, и прибор был такой же, как и у короля, за некоторыми изменениями.

– Ах, граф, безмерно вам благодарен, – сказал де Либер, нежно касаясь фигурок бронзовых рыцарей.

– А это, князь, прошу вас передать вашей супруге и дочерям, – и я выложил на стол три набора для макияжа.

– Граф, – захохотал де Либер, – вы меня спасли! Представьте себе, мои женщины никак не успевают приобрести себе эти краски, все нарасхват и запись на несколько месяцев вперед. Узнав, что у меня с вами товарищеские отношения, мне выставили условие: или я, пользуясь дружбой с вами, достаю им хотя бы один набор красок, или со мной перестают общаться.

– Князь, можете их успокоить. Такого еще нет ни у кого, это сделано под заказ специально для дорогих мне людей. Через несколько месяцев многое можно будет спокойно приобрести в нашем представительстве.

Вечером я ужинал в ресторации, довольно приличной и с неплохим набором блюд, но она все равно не дотягивала до моего ресторана в Виделене. А я еще хочу кое-какие новшества применить, и набор блюд у меня будет очень большой и много будет новых, здесь неизвестных. Я разглядывал обстановку, сравнивал работу подавальщиц, нет не то. Я не был экспертом в работе общепита, в том мире, нет, в ресторанах я бывал, но завсегдатаем и близко не являлся. Но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы стать законодателем мод. Главное – сервис, обстановка, обслуживание, сервировка, разнообразие блюд, и конечно, музыка. Ничего, скоро начнем завоевание столицы – я даже потер ладони в предвкушении.

Утром позавтракал и отправился в дом, предназначенный мне для проживания. Пока суть да дело, там и решил провести смотр и отбор музыкантов, по дороге заехал на строительную площадку. Там уже полным ходом шла разборка строений: разобрали крыши на обоих домах, и материал аккуратно складировали. В дальнейшем я его строителям и продам – с ними уже было договорено. На участке крутились Ульх и мой главный строитель и вели перепись складируемого леса, сразу его сортируя. Я посмотрел и, не став мешать процессу, уехал.

У ворот дома уже собралась толпа, человек десять музыкантов, со своими инструментами, хотя до начала просмотра еще было порядка часа. Я приехал пораньше, чтобы пройти по дому и определить, что можно оставить, а что переделать. Но, подумав, решил людей не держать, а прослушать, а уже потом спокойно все посмотреть.

Я думал, что будет только этот десяток, но сильно ошибся, собралось их порядка тридцати человек, да с десяток певцов. Вот это я попал: были тут и струнные, в основном гитары (только назывались они тут «стутны»), и три скрипача, и флейтисты, и трубы, и пару барабанов. Тут, оказывается, была нотная грамота, и мои музыканты набросали ноты нескольких мелодий, которые исполняли. Вот я и предлагал их исполнить, а сам слушал, как чисто брались ноты и насколько профессионально было исполнение.

К удивлению, все музыканты были профессионалы, мелодии схватывали на лету, правда очень удивлялись их необычному звучанию, и ритму. Прослушав всех, оставил двух гитаристов и скрипача, остальных отправил на первый этаж – ждать окончательного решения. И решил прослушать певцов. Первой вошла женщина лет тридцати, довольно милая с неплохой фигурой, но очень бедно одетая, правда, все на ней было очень чистое и местами аккуратно заштопанное.

Я подал музыкантам ноты и попросил их сыграть, а также дал женщине ноты и слова и спросил, сможет ли она это спеть. Та просмотрела, так сказать, партитуру и сказала, что попробует. С первого раза у нее не получилось, и она сбилась, но зато со второго спела хорошо. У нее был красивый грудной голос, просто завораживающий тембр, и, слушая ее, я перестал замечать, что она бедно одета и у нее темные круги под глазами – голос очаровывал и уводил куда-то за собой.

Когда она закончила петь, я также попросил ее подождать на первом этаже, но для меня было ясно, что она будет у меня петь, чего бы это мне ни стоило. Прослушав всех, я отобрал еще трех парней, из которых один даже не знал нот, но имел очень красивый голос.

Спустившись на первый этаж, осмотрел замерших людей, с тревогой ожидавших вердикта. Они просто еще не знали, что приняты все, и очень нервничали, особенно это было видно по певице. Я не стал затягивать.

– Вы все приняты, но есть одно но, выступать некоторые из вас начнут не раньше конца лета, это в основном касается музыкантов. Певцы и небольшая часть музыкантов начнут выступать через две-три недели, когда выучат новый репертуар и сыграются. Теперь еще одно но: репетировать вы будете не здесь, а в маркизате, в замке эль Зорга. Во время репетиции все будут получать двадцать пять медяков, бесплатное питание и проживание. Каждый месяц можно раз съездить к родным, если кому надо будет. Если кто, по какой-то причине, не может покинуть столицу, прошу сейчас и сообщить. Какие есть у кого вопросы, могут задать.

Вначале все молчали, переваривая услышанное, потом один задал вопрос, как быть, если остаются старые родители, которых он содержит. Я решил дополнить сказанное.

– Каждый из вас после заключения договора, где будут указаны права и обязанности каждой стороны, по желанию получит тридцать монет, которые может оставить своим родным и близким.

Единственная женщина среди всех все равно была не спокойна, что-то ее тревожило, и я решил все выяснить – уж очень мне хотелось, чтобы она у меня пела. Махнув рукой, чтобы она подошла, я, не затягивая, сразу спросил, что ее тревожит, на что она ответила, что у нее двое маленьких детей и она не знает, как с ними быть.

– А вы что, их взять с собой не можете? – удивился я.

– А разве можно? – удивилась в свою очередь она.

– Как вас зовут? Извините, когда представлялись, не запомнил, очень уж вас много было.

– Дамира, ваша светлость, – и она в очередной раз поклонилась.

Предупредив, что завтра с утра подписание договоров, а послезавтра уезжаем, я решил отложить на завтра осмотр дома. Сегодня я просто устал и отправился на постоялый двор. Завтра пусть договорами Ульх занимается, а также грузит их в повозки и везет. Я, наверное, уеду послезавтра прямо с утра пораньше, разве что захвачу Дамиру и ее детей. Конечно, это нарушение этикета, но не хватало, чтобы дети заболели и она вместо репетиций квохтала над ними.