— Я уверена, мой Император, — улыбнулась Иллит, поглаживая рукой сидящую рядом ледяную виверну. Ее девушке когда-то подарил Шагар. Теперь, когда он рухнул в демонический мир, Иллит не могла оставить Хель. К тому же, виверна легко выдерживала исходивший от хозяйки холод.

— Что же… Я желаю вам добиться успеха. В том числе и в контроле силы. Буду ждать от вас вестей.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество.

Огромные кирмовые кристаллы, гудевшие от огромных объемов хранившейся в них магической энергии, отвечая на заклинания магов-портальщиков, ярко засияли голубоватым светом, после чего в пространстве между ними образовался огромный портал, в который и шагнула Иллит, ведя за собой Хель. Следом туда ступили маги с разнообразным оборудованием за плечами. Никто не стал бы тратить прорву энергии ради одной лишь только Иллит. Вместе с ней отправлялись ученые маги, алхимики, химерологи и прочие. Их целью были редкие и наиболее ценные ресурсы погибающего континента.

Из портала Иллит вышла на небольшом пустынном горном плато. Неплохое место, чтобы скрытно проникнуть к врагу. Но девушка вовсе не собиралась таиться.

«Предлагаю устроить себе логово на вершине вон того горного пика», — обратил Наргот внимание Иллит на покрытую снегами горную вершину.

— Да, место неплохое, — согласилась Иллит, забираясь на Хель. — Там не будут бросаться в глаза мои магические опыты.

«У подножия гор есть разумные».

— Зачем они нам? — нахмурилась девушка.

«Можно заставить их служить. Приносить еду, вещи, информацию. Обеспечивать быт, так сказать».

— Я все же думала найти Микрата для начала…

«В Хаос этого несносного мальчишку. Мы здесь не для того, чтобы набивать карманы бесполезными вещами. Охотник не будет ждать, когда ты разберешься с делами своей Империи. Тебе стоит правильно расставить приоритеты».

— Хорошо, сделаем, как ты скажешь, — вздохнула девушка, направляя Хель в сторону снежного пика. — Ты уверен, что моя индивидуальность не пострадает?

«Уверен. Мы и без того являемся единым целым. Просто уберем преграду между нашими сущностями, чтобы свободнее взаимодействовать с Бездной. Сейчас для нас самое главное — это закалить твое тело, чтобы оно могло пропускать достаточно большие объемы силы. Как только у нас получится — никакие Охотники не смогут с нами ничего поделать. Мы победим, а после этого сможем встретить нашего Господина и попросить его об услуге. Но ты и сама понимаешь, что в процессе будут неоднократные выбросы силы».

— Все, чего я хочу — это освободиться от тебя и проклятой судьбы, толкающей меня против Нетронина. Вытащить Шагара из демонического мира и прожить с ним, сколько смогу.

«Довольно невзрачное желание, но чего можно ожидать от смертной души?»

— По крайней мере, моя цель достижима. Если бы ты не попытался откусить кусок больший, чем способен прожевать, то не оказался бы сейчас в таком положении, — парировала Иллит.

Вскоре Хель добралась до нужного места. Здесь царил холод с пронизывающим ветром. Но для девушки это место казалось почти идеальным. У нее не было никаких неприятных ощущений, поскольку холод, живший внутри нее, был в сотни раз ужаснее того, что царил на этом горном пике.

— Ну и куда дальше? Здесь везде сугробы.

«Иди прямо к той скале. Там, где некое подобие каменного козырька, есть пещера. В ней вполне можно временно обосноваться».

— Просто замечательно, — пробормотала Иллит, морщась от одной только мысли, что придется жить, словно дикий медведь, в пещере.

Пещера действительно там была. А в самой пещере оказался крупный шерстистый саран — зверь, напоминавший собой помесь барана и носорога, но при том, питавшийся не только растительностью, которая на удивление в этом месте встречалась довольно часто, выбиваясь из сугробов, но и мясом других зверей. Сарана Иллит проткнула копьем, поле чего магией Бездны уничтожила все следы его пребывания в пещере, заодно несколько расширив это суровое жилье.

Наведя относительный уют, девушка вернулась к оставленной снаружи Хель. На виверне она спустилась к тому самому поселению у подножия гор. Это оказался небольшой городок тысяч на двадцать жителей. Город как город. Грязноватый, но это же не Темная Империя с канализациями и водопроводом в каждом более-менее крупном селении.

Появление Иллит верхом на снежной виверне произвело настоящий переполох. Жители в страхе попрятались по домам. К тому моменту, когда лапы Хель коснулись центральной площади, ее уже встречала вооруженная городская стража с крылатым предводителем, который, видимо, и являлся местным начальником.

— Тупая рабыня! Как ты посмела так нагло являться перед Высшим?! — закричал один из стражников. А в следующее мгновение превратился в ледяную статую.

Девушка спокойно прошла к крылатому и богато одетому мужчине, после чего улыбнулась и протянула ему руку.

— Меня зовут Иллит. С этого дня я буду жить и тренироваться магии в этих горах. Надеюсь, мы с вами найдем общий язык. Ведь если не найдем, мне придется вас убить.

Крылатый мужчина лишь презрительно посмотрел на протянутую в его сторону руку, после чего скривился.

— На колени, животное, — лениво произнес он, в тот момент, вероятно, использовав свой навык. Который на Иллит не подействовал.

— Видимо, не договоримся, — вздохнула она, убивая заклинанием ледяных лезвий фаира. Все же она надеялась, что не все они такие. В конце концов, полностью искоренять расу только за то, что она в чем-то превосходила других — это варварство. Должны ведь быть среди них адекватные представители?

— Есть здесь еще крылатые? — обернулась она в сторону перепугано смотревших на нее городских стражников. На их глазах только что произошло страшнейшее преступление. Был убит один из Высших.

— Что ты наделала?! — закричал один из них на Иллит, совершенно не заботясь ее уровнем силы. — Теперь нас всех убьют! Город сотрут с лица земли вместе со всеми жителями!

— Не сотрут, — произнесла девушка. — С этого момента этот город будет под моей защитой.

Она вытащила одну из печатей демонических лордов, которую получила от Шагара перед атакой на Сараит. Использовав призыв, девушка дождалась появления демона.

— С этого момента ты будешь присматривать за этим городом. Ни один фаир не должен попасть в него.

— Что делать с теми, кто уже в городе? — деловито поинтересовался лорд. Его личного участия в защите не требовалось, так что он пришлет своих подчиненных, а сам сможет вернуться в свой мир, так что он был в довольно неплохом расположении духа.

— Где они?

Демон указал когтистым пальцем на самый высокий дом, который девушка изначально приняла за какой-то храм. Но оказалось, что так выглядело жилище местных «высших».

— Хочешь, переделаю это строение в твой храм? Можно обратить всех местных в твоих прихожан.

— Не выйдет, — качнул рогатой головой демон. — Без разрешения Хранителя континента мы не можем образовать здесь постоянную связь с нашим миром. И я уже знаю твой следующий вопрос. Нет, алтари, как на вашем материке, тоже поставить нельзя. По той же причине.

— Где найти этого Хранителя? — заинтересовалась Иллит. Она уже знала, что Хранитель Южного материка — это Чиугир. По ее мнению, стихиали были вполне адекватными сущностями и договориться с высшим элементалем не должно быть трудно.

— В том-то и дело, что Хранитель еще не приступил к своим обязанностям. Именно по этой причине материк уходит под воду.

— Но его ведь можно как-то найти?

— Однажды ты его нашла, — расхохотался демон. — Вот только не узнала.

С этими словами дух исчез, а вместо него появились три десятка младших демонов, немедленно приступивших к патрулированию.

— Найдите мне всех, кто находится под ментальным влиянием, — приказала Иллит, все еще размышляя над словами ушедшего лорда. Что он имел ввиду?

Пока испуганных жителей обнюхивали демоны, Иллит направилась в дом покойного градоправителя. Или кем он здесь считался?