- Страшно, — согласилась Амета. — Кто бы не боялся королевскую тень? Но разве я должна слушаться своего страха? Знаешь, каково жить с Харком? Его я тоже боялась всю жизнь. Мой муж всегда был безумен. Но это не значит, что я не любила его.

- Вы очень странная, — усмехнулся Зиргрин.

- Может быть, — рассмеялась та, ничуть не обидевшись. — В моем дворе под яблоней готовит какие-то зелья королевская тень. Мой сын стал тенью и оказался лучшим другом Призрачного Пса. Мои дочери оказались под действием проклятия, перешедшего на них от родного отца. На меня за сегодня столько обрушилось, что я решила принимать все, ничему не удивляясь.

- Да уж, вам нелегко пришлось.

- Но я все равно счастлива. Я очень счастлива, что мой сын вернулся ко мне. Еша поправилась и уже радостно бегает, в восхищении от того, какой у нее удивительный братик.

- Этот балбес должен скрывать свою профессию тени, — заметил Зиргрин. — А вышло, что теперь весь Рузмин знает, что он убийца.

- Весь город знал, где скрылся Тим от преследования Харка. Здесь нет смысла что-то пытаться утаить. Из «клетки» ведь можно выйти только тенью.

- Вы правы, но для него это не очень хорошо. Вряд ли Гильдия позволит ему остаться в Рузмине из-за этого.

- Разве ты не можешь на это повлиять? — в глазах женщины появилась хитринка.

- Я повлияю, — вздохнул архан, понимая, что в любом случае бы сделал это для друга. — Но ему будет непросто жить здесь. Это окажет влияние и на его семью в том числе.

- Ох, верно, с принцем же прибудет невеста Тима! Он говорил, она когда-то служила тебе? — мать Липучки никак не могла не воспользоваться шансом расспросить о будущей невестке.

- Мика — святая женщина. Только благодаря ей меня до конца не поглотило безумие в период службы Ренану… Для Тима сложно будет найти более подходящую жену. Она знает теней и умеет заботиться о них. Мика вытаскивала из меня арбалетные болты и осколки взрывных артефактов множество раз, поддерживала в моменты отчаяния и терпеливо ждала с заданий… Я отношусь к ней, как к сестре, и не прощу никого, кто посмеет ей навредить.

- Весь Керм наслышан о том, что ты — единственный из королевских теней, кто не убил свою рабыню. Видимо, это именно Мика? Ведь других рабынь ты никогда себе не брал.

- Да, она. Я освободил ее сразу же, как освободился сам.

- Мне не терпится увидеть ее. Если даже ты говоришь о ней только хорошее, то мне не на что будет жаловаться. Но не был ли против их союза ты сам?

Беспокойство Аметы было понятным. Зиргрин прожил с Микой вместе много лет. Только эта девушка знала, как он выглядит, только она видела его раны после заданий и страдания под подчиняющим заклятьем. Было бы очень странно, если бы они не сблизились.

- Я не касался ее, если вы об этом. Как и говорил, Мика для меня больше сестра. С чего мне быть против того, чтобы они с Тимом создали семью?

- Хорошо, — кивнула мать Липучки, получив ответы на мучившие ее вопросы.

Вскоре вернулся и сам Липучка.

- Ну и скряги эти Советники! — воскликнул тот, передавая архану сверток с ингредиентами. — У них песка в пустыне не выпросишь! Пришлось угрожать твоим гневом, так что, если спросят…

- Я понял, — кивнул Зиргрин, принимаясь за очередную порцию зелий.

Он понятия не имел, как обернется продвижение Ренана к власти, так что был намерен обеспечить сестер Липучки как можно большим запасом лекарства, а это были тысячи порций. Конечно, сами порции были небольшими, а объем приготовленного за раз зелья — приблизительно двенадцать литров, но все же предстояло повозиться, ведь парень сам запретил приказом другу отправляться на поиски Харка. Да и была еще одна причина придержать рвущегося убивать отца Липучку. В таком состоянии тот просто не мог мыслить здраво К тому же был высок шанс, что за время, пока они разбираются с проблемами Ренана, Беспалый самостоятельно найдет способ снять с себя проклятье. В этой жизни Зиргрин был сиротой, но в прошлой он очень любил своего отца, хоть периодически у них и бывали напряжения в отношениях. Именно поэтому парню трудно было представить сцену того, как сын из мести убивает родного отца, каким бы ублюдком тот ни являлся. Да и Харк не казался настолько моральным уродом, чтобы загонять собственного ребенка по всей стране аж до прыжка через рунную линию на входе «клетки». Архан понятия не имел, что произошло на самом деле.

Зиргрин закончил с зельями поздней ночью. К этому моменту у Аметы побывали все ее дочери, некоторые приходили с мужьями и детьми. Архан, чью личность с удовольствием раскрыл Липучка, столкнулся с целым букетом самых разных реакций в свою сторону. Кто-то смотрел на него с немалой опаской, старательно держась как можно дальше от чудовища в виде королевской тени. А некоторые, как та же Еша, постоянно липли к нему, мешая работать и третируя целым ворохом стороннего любопытства: от просьбы показать истинную внешность до вопросов о стоимости убийства шумного соседа. К счастью, Амета отслеживала таких прилипал и уводила их с собой.

- Устал? — сочувственно спросила женщина, когда Зиргрин, наконец, закончил отмерять порции зелья, плотно закупоривая мензурки.

- От людей, да, — признался архан. Даже во дворце Иршира его так не доставали.

- Прости. У меня большая семья, и они не могли не прийти.

- Почему вы не переедете? Здесь слишком мало места, чтобы поместить их всех в такие вот дни.

Даже лохматый пес Аметы от нахлынувшего количества гостей трусливо скрылся в конуре, боясь высунуть оттуда нос. Учитывая, что в этот день здесь присутствовало шесть детей от восьми до пятнадцати лет, решение пса было совершенно разумным. Зиргрин даже позавидовал барбосу, так как сам он никуда не мог спрятаться.

- Ох… Я все это время ждала Тима. Мне казалось, что если он вернется, а меня здесь не будет…

- Матушка, ну что ты такое говоришь? — проговорил Липучка, услышав эти слова. — Я же тень! Я нашел бы тебя!

Женщина только рассмеялась, но ничего не ответила.

- Решено. Завтра же идем выбирать новый дом! Нам надо его купить до того, как в город войдет Ренан с Микой!

- Не успеешь, — осадил его архан. — Лучше тебе дождаться Мику и идти выбирать дом вместе с ней.

Мнения Аметы уже никто не спрашивал. В Керме существовала древняя традиция. Девушки уходили жить в семью мужей, а вот престарелые родители должны были жить в доме старшего сына или одни. Разумеется, в последнем случае дочери должны были приходить и ухаживать за родителями. Липучка был единственным сыном Аметы, так что именно с ним и Микой ей предстояло жить в будущем. Обычно в таких случаях к сыну переходил и родительский дом, но Тим однозначно мог себе позволить хорошее жилье. В конце концов, он весьма неплохо зарабатывал в качестве тени.

- Да, ты прав. Лучше вместе с ней.

Зиргрину постелили на широкой лавке. Он лежал, вдыхая запах чистого белья, и ощущал какую-то странную ностальгию. Этот запах разительно отличался от того, каким обладало белье во дворцах.

Неизвестно, по какой причине он увидел этот сон. Быть может, наложилось теплое отношение Аметы вкупе с семейной обстановкой. Но ему снился его родной дом из прошлого мира. В гостиной их особняка собралось немало людей, многих из которых он уже не мог вспомнить. На диване сидел его друг из прошлой жизни, Сова, с той девушкой, подругой Психа. Как же ее звали? Он не помнил. Блондинка плакала на плече смуглого парня, которого Зиргрин точно никогда еще не видел. Или видел?

- Просто ад какой-то, — всхлипнула девушка. — Сначала Анька, потом Нетронин. А сегодня еще этот охранник, прямо на похоронах… Кому нужно было стрелять в Евгения Матвеевича?

- Жаль Егора, — произнес один из охранников семьи Нетрониных. Его имя Зиргрин помнил, Дима. Сейчас охрану обеспечивали его коллеги, а сам Дима тихонько напивался. — Ну да все там будем. Такая у нас работа… Ничего, мы до них еще доберемся…

Зиргрин ничего не понимал. Из особняка его выдернул монотонный мужской голос. Словно телепортировавшись, парень оказался прямо перед священником, начитывавшим молитвы. Кадило на очередном взмахе прошло сквозь него, обдав клубами удушающего дыма. А следом парня снова перенесло в особняк. Здесь уже стояла ночь. По какой-то причине Сове постелили во все той же гостиной на диване. Вероятно, он слишком напился, чтобы идти домой, а гостевые комнаты оказались заняты.