Арга проснулась от странного ощущения в теле. Что-то было не так, что-то было странным и непривычным, словно ее поместили в чужое незнакомое тело.

«Наконец-то, ты проснулась».

В голове необычайно четко прозвучал ментальный голос отца, которым он говорит в своей волчьей форме.

Девушка открыла глаза, изумившись необычайной красочности окружающего мира. Всему, что ее окружало, добавилось легкое радужное свечение, нос и уши наполняли острые и разнообразные запахи и звуки. Арга попыталась спросить, что происходит, но из горла вырвалось только хриплое звериное рычание. Это поразило орчанку настолько, что она попыталась вскочить на ноги, но не удержала равновесия и рухнула на четвереньки. Такая поза оказалась чрезвычайно удобной.

«Не суетись, ты в волчьей форме».

Услышав это, Арга замерла, решив, наконец-то, осмотреть себя. Она действительно была сейчас зверем. Волчицей с яркой рыжей шерстью, полыхающей жарким огнем. Недалеко и тоже в облике волка сидел Чиумуган. Его внешность претерпела изменения, но он все еще был узнаваем.

Арга еще несколько раз попыталась заговорить с отцом, но ничего не вышло.

«Звери не разговаривают. Не то строение горла. Используй мысли, направь нужную фразу мысленно в мою сторону».

«Пму а сла влком?»

В первый раз мысленная речь далась с трудом, но Арга уже поняла, как улучшить следующую свою фразу.

«Что произошло?»

«Мой отец принял тебя и поделился своей силой. Превращение стало заключительной стадией принятия его крови. Не беспокойся, в этой форме ты можешь находиться не так долго, так что скоро вернешься к обычному облику. Со временем период обращения будет увеличиваться, но даже мне не удавалось раньше поддерживать эту форму дольше суток».

Все еще испытывая трудности в общении, Арга принялась терпеливо ждать. Как превращаться в волка и обратно она научится позднее, сейчас ее больше волновали перемены в отце и те слова, которые она слышала от Чиугира.

Спустя всего час девушка превратилась обратно в стройную орчанку. Осмотревшись, она обнаружила недалеко свои вещи. Хоть это и доставило проблем огромному волку, Муга предусмотрительно раздел дочь, зная, что без достаточного контроля, из-за мешающей одежды могут возникнуть сложности при обращении. Быстро одевшись, Арга взглянула на отца.

- Что он имел ввиду, говоря про твою скорую смерть?

«Именно то, что ты слышала. Я это чувствую. Когда настанет твой час, ты тоже узнаешь о его приближении».

- Но ты же еще молод! Ты — полубог, который может жить тысячелетия!

«Будь все так просто, сейчас бы по миру ходили тысячи полубогов, но их, почему-то, единицы. Не интересовалась, почему?»

Арга промолчала, не зная, что ответить.

«Не думай об этом. Я вполне доволен прожитой жизнью. Даже рабство стало для меня благом. Ведь я встретил ее»

- Ты про Иллит?

«После смерти я буду служить ей. До тех пор, пока не растворюсь в своей стихии».

Девушка с пониманием слушала отца. Она не сомневалась и не оспаривала его решение. Орки относились к жизни и смерти совершенно иначе, чем люди. Они спокойно воспринимали как одно, так и другое. И если Муга решил склониться перед воплощением бога Пустоты, то остальным оставалось только уважать его решение.

- Когда?

«Еще есть время. Я успею обучить тебя контролировать обретенную силу».

- Хорошо. Что насчет глефы? Научишь?

«У тебя хороший стиль, нет нужды учить еще и глефу. Лучше оттачивать имеющиеся навыки до совершенства. Да и не смогу я уже тебя учить. Мне больше нельзя менять форму на полуорка».

- Почему?

«Так нужно, Арга. Так нужно. Теперь Степь принадлежит тебе»

***

- Энра, это безумие!

Ариф, услышав слова девушки, даже подскочил с места.

- Но я ведь не собираюсь с ним сражаться. Мне просто нужно поговорить с морской ведьмой.

- Да Беспалый нас на ленты порежет! Мы не готовы к встрече с ним! Нет, энра, даже не просите!

- Хорошо, когда вы будете готовы?!

Девушка ощущала раздражение. Без корабля Арифа она никак не могла добраться до Беспалого, весь Архипелаг — это скопление тысяч островов, между которыми можно перемещаться только на борту крепкого судна со знающим местные течения и опасные места капитаном. Наргот дал дельный совет. Если кто-то и мог выяснить местоположение Охотника, то это морская ведьма. Шпионам Империи Иллит уже доверяла не так сильно, ведь одну ошибку они уже сделали.

«Ты слишком требовательна. Ведь этот Фаран на самом деле полностью подходил. Здесь любой мог ошибиться», — прозвучал ментальный голос Наргота, читавшего ее мысли.

«Но они не нашли никого другого, кто бы мог быть Охотником!»

Здесь трудно было спорить. Альтернатива Фарану так и не найдена, а это значило, что настоящий Охотник до сих пор умудрялся избегать внимания разведки Гарадата. Если он был настолько силен, чтобы схватиться с Иллит, как минимум, на равных, то как ему удается оставаться незамеченным?!

- Ну так что, капитан? Я жду ответ.

Ариф, крепко задумавшийся над вопросом девушки, тяжело вздохнул.

- Энра, чтобы говорить с Беспалым на равных, нужно стать равным ему! Иначе нас просто потопят, как мятежников, даже не дав увидеть парус «Синего Дьявола».

- Хорошо, что вам нужно, чтобы стать равным Беспалому?

- Как минимум, весь флот покойного Фарана!

После убийства Леворукого прошло едва ли несколько часов, а остров, под звучным названием Портовая Шлюха, уже полыхал в десяти местах. Флотилия Фарана распадалась на глазах. Капитаны не хотели идти под руку одного из его помощников, а те, кто хотел, разделились на три лагеря, не сумев определиться, кто же из помощников более достоин, чтобы возглавить всех. Остров был в полном хаосе. Чтобы не попасть под раздачу, «Сариная» отошла от причала и встала на дальнем рейде, наблюдая издали за переполохом.

- Сколько кораблей из флота Фарана уже ушло?

- Бухту окинуло пять кораблей. Удрали, бросив своих капитанов на острове. Обычное дело. Еще пятнадцать, как и мы, выжидает на дальнем рейде, надеясь поживиться остатками, команды четырех флагманов и десяти крупнейших кораблей выясняют отношения.

- Ага… Предлагаю больше никого не выпускать.

- Что вы задумали, энра?

Но Иллит ничего не ответила. Молча покинув капитанскую каюту, она поднялась на палубу и в мгновение ока создала тысячи ледяных дисков с зазубринами по краям. Каждый диск вращался с невероятной скоростью, рассекая воздух с пугающим гулом. За несколько секунд девушка создала тысячи ледяных циркулярок, после чего обернулась к поднявшемуся за ней капитану.

- Что вы задумали?! — прокричал он, перекрывая гул роя ледяных дисков.

Заметив происходящее, к Иллит подошел и магистр Легис. Помочь он сейчас ничем не мог, но не мог и пропустить происходящее мимо себя.

- Ваша сила действительно пугает, энра. Ведь вы сейчас каждый контролируете отдельно?

- Конечно, — улыбнулась Иллит, вспоминая, как настрадалась в изучении контроля энергии. — Капитан Ариф, прошу указать мне, какие именно корабли вы бы хотели заполучить себе.

- Вы с ума сошли? Это же не так просто, на них команды…

- Просто укажите, капитан.

- Что происходит?! — воскликнула пришедшая на странный шум Гаретта, с интересом рассматривая странное зрелище в небесах.

- Гаретта, ты вовремя! Какие корабли тебе хотелось бы заполучить?!

- Странный вопрос, Алая! Четыре флагмана и вон те десять линкоров, разумеется.

Едва Гаретта произнесла это, как ледяные диски сорвались с места, с жутковатым гулом обрушившись на мачты указанных кораблей. Всего за несколько мгновений от мачт, парусов и оснастки остались одни лохмотья, которые продолжали методично распиливать круглые ледяные пилы.

- Энра, что вы творите! — закричал Ариф. — Нас же убьют!

- Мне кажется, вы не подходите для звания Великого капитана! — спокойно взглянула на него Иллит. — Подобная осторожность уже близка к трусости. Вы ведь хотели остров Фарана? Вот он, его нужно просто взять. Вы хотели корабли? Вот они, их нужно просто починить! Главное на данный момент, что они не смогут уйти с Портовой Шлюхи! Что касается людей Леворукого — то вон они! Их нужно просто подчинить!