Опреснить морскую воду для магов трудностью не являлось, но вот с едой проблема была куда более сложная.

- Понимаю.

Не все имеют возможность пользоваться пространственными артефактами, а уж артефакты-склады были особенно редкими, из-за чего вместимость кораблей была ограничена. Конечно, имелись артефакты небольшой емкости, но они, как правило, передавались на корабль торговцами с полным заполнением. Для припасов тоже использовались артефакты, но они были малой емкости и хранили самые скоропортящиеся продукты.

Иллит тяжело вздохнула. Эти новости означали, что ее порция также будет урезана. В подобной ситуации все становились равны. Конечно, она хранила некоторые продукты с собой, но, в основном, это была пища, которой на корабле не достать. Будучи представительницей высшей знати, Иллит была избалована различными деликатесами, от которых не хотела отказываться.

Путешествие с каждым днем нравилось Иллит все меньше. Казалось, словно кто-то намеренно вмешивается, не позволяя ей попасть к Архипелагу.

«Возможно, так и есть. Наш Господин, если захочет, вполне способен таким образом удерживать нас подальше от Охотника»

Мысль Наргота была логичной. Возникающие на пути трудности лишь сильнее убеждали Иллит в том, что Фаран Леворукий был именно тем, кого она ищет. Но нельзя было забывать и о второй своей задаче. Каким-то образом нужно было позаботиться о том, чтобы пираты полностью нарушили сообщение Арума с соседним континентом. Как это выполнить — еще предстояло придумать. Пираты — народ свободолюбивый, в рамки себя загонять не позволяют, так что, ни один заключенный договор не способен здесь стать залогом их приверженности принятому решению.

- Странно, — вывел девушку из задумчивости прозвучавший рядом голос старпома, изучавшего в магическую подзорную трубу нечто вдали.

- Что там? Земля? — с радостью спросила Иллит. Ей очень хотелось хоть ненадолго ступить на твердую почву.

- Да… Но по картам ее здесь быть не может.

Девушка посмотрела в ту сторону, куда была направлена подзорная труба старпома. Лишь благодаря острому нечеловеческому зрению ей удалось различить едва заметную точку, к которой они стремительно приближались. Корабль все еще находился в течении. Именно в этом месте капитан намеревался попытаться сменить курс, но странный приближающийся островок в очередной раз заставил изменить планы.

Белоснежная птичка слетела с плеча Иллит, устремившись вдаль. Девушка переключилась на нее, рассматривая мир с высоты птичьего полета. Остров разрастался, а в магическом зрении по его поверхности пульсировали энергоканалы.

- Оно живое… — пробормотала Иллит, продолжая изучать магическим зрением внешне самый обычный остров.

- Что вы сказали?! — гаркнул над ее головой зычный голос капитана, отчего Иллит вздрогнула и потеряла зрительную связь с птичкой.

- Этот остров живой. По всей его поверхности проходят энергоканалы, как у разумных существ.

Лицо капитана посерело, после чего он метнулся в сторону штурвала, отбросив от него молодого матроса.

- Поднять паруса!!! — громко заорал он, после чего лихорадочно стал поворачивать штурвал, одновременно осыпая матросов сотнями команд.

Старпом и ничего не понимающая Иллит бросились к нему, чтобы выяснить причину его паники.

- Здесь скорость течения слишком высокая, руле…

- Заткнись! Доставай ходовые артефакты, запускай все на полную мощность!

Ходовые артефакты были неприкосновенным запасом любого корабля. Попав в штиль, парусное судно могло выбраться из него лишь благодаря им. В целом, это напоминало магический аналог лодочного мотора, который давал возможность на небольшой скорости, но все же двигать массивный трехпалубный корабль. Однако эти артефакты никогда не запускали одновременно, да еще и на полную мощность.

- Капитан, нам корму в щепки разнесет…

- К демонам корму! Это варсар, тупица! Выполняй приказ! — буквально проревел пожилой моряк, краснея от усилия повернуть штурвал. Очевидно, течение не хотело отпускать судно, угрожая вот-вот крутануть его волчком.

Что-то осознавший старпом побледнел, что было заметно даже на его загорелой почти до черноты коже. Сразу после этого он побежал в сторону артефактного склада.

Иллит не знала, что такое варсар. Это слово точно где-то ей встречалось, но где — никак не удавалось вспомнить. Впрочем, что такое варсар, она смогла узнать довольно скоро.

Спустя несколько минут «Черный бриллиант» уже шел под всеми парусами. Вскоре он накренился на правый борт, после чего где-то позади раздалась серия приглушенных взрывов и корабль стал медленно продвигаться по диагонали к течению все ближе к его краю. Вспыхнули заклинания водной стихии, поддерживавшие ход корабля, печально заскрипел корпус, где-то послышался подозрительный хруст и треск. Загудели водяные помпы, выкачивавшие хлынувшую в трюмы воду. Их звук был оглушительным и пробивался через любые перегородки. Тоже магическое приспособление. Звук был побочным явлением взаимодействия стихий воды и воздуха, обеспечивавших нужное давление в насосе.

Несмотря на все возникающие повреждения, «Бриллиант» все же медленно подбирался к краю коварного течения, о происхождении которого ходило немало легенд. Однако, едва судно избавилось из его плена, как оказавшийся уже совсем близко остров вздрогнул, от него стали расходиться концентрические круги волн, а следом, прямо рядом с кораблем, вынырнула огромная шипастая голова с усеянной желтыми клыками пастью. Одна только голова была больше «Бриллианта»! Что уж говорить о всем теле чудовища?

- Того, кто посмеет ударить по твари магией — лично повешу на рее! — взревел капитан, после чего скрипнул от досады зубами. — Никому не двигаться!

- Это что, черепаха такая?

- Госпожа, этот раб знает о варсарах, — произнес вставший перед ней на колени темный альвар. — Это пятиголовый монстр. То, что госпожа приняла за панцирь — это место стыка голов.

- Он больше похож на растение, — поддержал эльфа капитан. — Имеет корни, стебель. Люди для него — мелкая добыча. Остается молиться, чтобы эта дрянь не спутала корабль с чем-то живым. Случаи бывали.

Исполинская голова внимательно посмотрела на корабль мутными синими глазами, после чего приблизилась к нему вплотную и лизнула корпус огромным зеленым языком. На «Бриллианте» стояла гробовая тишина. Хоть варсар и был глухим, но все же подсознательно никто не решался произнести и слова. Все замерли без движения, словно скульптуры.

«Будь у меня моя полная сила, от этого глупого зверя не осталось бы и воспоминания», — недовольно проговорил в сознании девушки Наргот. Бывшего демона сильно угнетало, что он вынужден бояться подобных существ. Когда-то он в качестве охраны замка в демоническом мире держал тварей раз в десять сильнее!

Попробовав на вкус смоленый корабельный борт, варсар, к счастью, потерял к нему всякий интерес. Поднимая волну, огромная шипастая голова скрылась под водой. Моряки еще какое-то время не решались шевелиться. Один только капитан продолжал держать штурвал, направляя судно подальше от этого места. Казалось, прошла целая вечность прежде чем прозвучала очередная команда капитана. Это словно стало сигналом. Звенящая тишина была разорвана смехом, руганью и даже радостным пением.

- Пронесло. Кажется, пронесло, энра, — выдохнул капитан. Даже такого бывалого моряка сейчас слегка потряхивало от пережитого напряжения. — Вот только, боюсь, мы оказались с другой стороны течения. Чтобы вернуться на курс, нужно будет снова его пересечь.

- Нам точно кто-то мешает! Ну не бывает таких совпадений! — недовольно произнесла Иллит.

***

В это же самое время на борту пиратского флагмана «Синий Дьявол» красивая женщина средних лет открыла глаза и разочарованно покачала головой.

- Что-то не так? — подобрался стоявший рядом с ней Харк. Он единственный знал, кем именно была сопровождавшая его ведьма и крайне серьезно относился даже к тем словам, которые она бросала вскользь.