- Вы ничего не забыли? — иронично указал на почти невесомый княжеский венец на своей голове Зиргрин.

- Поэтому я тебя и позвал, — прямо заявил Раириг. — Чтобы все выяснить. Мы знаем о твоей сделке с богиней. Пока не родится наследник, ты не имеешь права покидать трон. Но что будешь делать потом? Кто ты на самом деле? Князь или убийца?

Зиргрин прикрыл глаза, не торопясь давать ответ.

- Мы все про тебя выяснили, — продолжил альвар. — Твой обращенный магический дар очень силен, поэтому ты непременно должен выдержать даже атаки Темного Императора. Я на тебя во время нашего боя наложил более трех десятков проклятий, которые ты даже не заметил! Твои рефлексы и скорость превышают даже патриархов вампиров! Это по-настоящему пугает. Мы уверены, что лучше тебя никто не справится с задачей.

- Значит, темный Император.

- Еще его любовница, а также орочий вождь. И четвертая цель… Мой отец, — Раириг протянул Зиргрину изображение статного эльфа в той же короне, которую носил сейчас его сын. Взгляд у него был надменным, но вполне ему подходившим, — его нужно освободить от позора.

- Чем ты собираешься расплатиться за мою работу? Мои услуги не дешевые, — поинтересовался архан, изучая изображение.

- Это один из артефактов Эпохи Единения, — выложил на стол широкий браслет, больше напоминавший наруч доспеха, Раириг. — Считай его задатком. Твоя внешность очень заметна, а этот артефакт поможет тебе сменить облик на любую расу. При том, это не будет иллюзия. Ни один маг не заметит разницы. Ты фактически приобретешь внешность другого разумного, но только внешность. Внутренне ты останешься собой, так что все особенности и навыки тела не поменяются.

Зиргрин прищурился, глядя на артефакт. Вещица заманчивая. Очень. Если он сможет принять человеческий облик, то никто не заподозрит в нем королевскую тень. Ведь Ликир давно уже предал огласке его внешность. Поскольку парень не мог использовать мгновенное перемещение, а, чтобы добраться до «клетки», потребуется проделать немалый путь по Керму…

- Что еще? — спокойно спросил он, стараясь не выдать поднявшегося в душе волнения.

- Мы — беженцы. Все, что мы можем предложить тебе — это полное участие в задуманном тобой альянсе. И еще вот это.

Альвар выложил рядом с наручем золотой медальон с множеством символов, вырезанных на нем.

- Что это?

- Ключ от столицы Альянса из Эпохи Единения. Город погребен под кермским Легореем. Много поколений подряд мои предки пытались открыть город, но так и не нашли способ это сделать. Я уверен, что там сохранились невероятные знания древней эпохи! Одно из них ты носишь на собственном теле. Скорее всего, твоя главная мечта — это избавиться от формации? Наш народ ограничен в разнообразии магии, но у тебя такой проблемы нет. Если сможешь найти способ и открыть город, есть шанс, что там ты найдешь ключ к решению своей проблемы. Разумеется, амулет будет передан после выполнения заказа.

Раириг не боялся, что архан просто отнимет медальон. У Гильдии теней был свой кодекс чести. Зиргрин тоже не мог не соблюдать его, так как за время обучения кодекс вколачивается фактически в подсознание. Альвар не удивился бы, если б узнал, что белый архан выполняет кодекс, искренне считая его исполнение своими собственными решениями.

Для Зиргрина это был удар по больному месту. Если есть хоть малейшая вероятность избавиться от заклятия полного подчинения, очистить тело от ненавистных татуировок, удалить последний шанс того, что кто-нибудь однажды вновь поставит его на колени и заставит принести эту ужасную клятву…

- Мне нужны изображения остальных и их приблизительное местонахождение.

- Разумеется.

Перед Зиргрином легли еще три изображения. Могучий гигант с залитыми Тьмой глазами и хищными чертами лица, покрытый татуировками орк, который нес в себе странные черты, немедленно определенные арханом, как признаки прямого потомка высшего элементаля, и последнее фото…

Едва он взглянул на холодно улыбающуюся с рисунка аловолосую девушку, как сердце неожиданно пропустило удар, а потом стало бешено биться о ребра. Все внутри него буквально вопило, что это ОНА. Его главная цель, виновница его попадания в этот мир, та, из-за кого он превратился в жестокого хищника!

Нашел! Он ее нашел!

Зиргрин несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять волнение. Его взбудораженное состояние не осталось незамеченным, но альвар и вампиры отнесли это к возможности избавиться от внедренной в тело формации.

- Я принимаю ваш заказ, — тихо ответил он, взяв со столика меняющий облик артефакт.

***

Урташ вернулся на Землю, после чего вышел из верхних слоев духовного мира, материализовавшись возле собственного храма на вершине одной памятной горы. Немного ниже располагался покосившийся деревянный домик, рядом с которым была вырублена пещера. Из нее доносился непрерывный звон ударов молота о наковальню. Ненадолго впав в меланхолию от почти забытых ощущений, бог Хаоса в облике молодого темноволосого мужчины прошел к пещере. Горные духи, державшие завесу энергии перед входом, молча и уважительно расступились, пропуская визитера внутрь.

В этой странной кузнице было невыносимо жарко. Рядом с горном стоял полуобнаженный старик. На руках у старика играли крепкие мускулы, которые в обычное время были совершенно незаметны из-за обвисшей старческой кожи.

- Здравствуй, Кузнец, — позвал его Урташ. Говорил он тихо и даже уважительно, что было крайне необычно услышать от одного из трех сильнейших богов Мироздания.

- Давненько не заглядывал. Сейчас-то чем тебе помочь? Сил у самого — неограничено.

- Как оказалось, везде есть исключения, старик. За советом я к тебе. Сам не знаю, чем ты поможешь, но все, что только смог придумать, я уже испытал. Мне не помогло ничего.

- Ох, беда с вами двумя. И она несговорчивая, и ты недогадливый, — покачал головой Кузнец, вытирая руки о засаленную ветошь. Хоть Урташ и не сказал ему свою проблему, он, казалось, уже все узнал.

- Что значит, недогадливый?

- Да то и значит. Все что требуется — у тебя уже есть. Достаточно лишь взять то, что нужно, и поместить туда, куда нужно.

- Ты хочешь сказать…

Неожиданно глаза Урташа изменились. Из человеческих они стали полностью черными. Вместо круглого зрачка прорезался чуть светящийся ромбический.

- Вот и говорю, могучим стал, а ума еще набраться не успел.

- Ох и доболтаешься ты однажды, старик, — весело ответил бог Хаоса, но было видно, что его настроение резко поднялось до невыразимых высот. — Говори, что хочешь?

- Уходи просто, — отмахнулся Кузнец. — Что может хотеть старый человек, вроде меня, от Хаоса? Разве, чтобы он покинул его поскорей.

Урташ не обиделся на форменное оскорбление. Ответ был разумным. Дары Хаоса могут быть чреваты.

- Я скажу жене, чтобы она что-то для тебя придумала.

- Иное дело, — буркнул Кузнец, вновь занося молот над наковальней.

Лилия Бернис

Воля Бездны-5

Пролог

Урташ наступил на сочную траву зависшей посреди пустоты аккуратной полянки. В центре «полянки» виднелась продольная щель исполинского рта, сейчас плотно закрытого. Даже самая безумная тварь Хаоса не посмеет атаковать своего Хозяина.

Четырехкрылое божество прошагало по телу твари, совершенно не задумываясь о том, на что именно наступает. В этом месте, если начать размышлять о происходящем, можно очень быстро сойти с ума и пополнить ряды бесчисленных безумных существ.

Пройдя через «поляну», Урташ шагнул в пустоту и расправил две пары крыльев, испускавших легкое золотистое сияние. Несколько взмахов — и бог оказался в самых глубинах Хаоса. Здесь отсутствовало понятие расстояния. Можно было одним шагом покрыть тысячи световых лет, а можно было веками пытаться дотянуться до чего-то, находящегося прямо перед тобой. Вот и сейчас, всего за пару взмахов крыльями, Урташ оказался в самых опасных глубинах своей Первостихии, где обитали самые жуткие твари, которых от нападения на Упорядоченное удерживала лишь их нужда в сильнейшей концентрации Хаоса для продолжения существования. На окраинах эти жуткие порождения очень быстро теряли свою силу и разумность. Парадоксально, но в самом сердце Хаоса все твари обладали собственным сознанием. Их высокий уровень силы помогал противостоять волнам изменений и сохранять способность к мышлению. У божества этой стихии были догадки, что Свет и Тьма, отделившие некогда Упорядоченное в отдельное Мироздание, были выходцами из этого самого места.