Пожилой архан несколько раз моргнул своими восстановившимися глазами, пытаясь что-либо увидеть, но не смог разобрать ничего, кроме светлого тумана. Процесс еще не завершился. Даже радужка, должная быть янтарного цвета, сейчас была молочно-мутной.

- Вы слишком торопитесь, — произнес Ренан.

- Как я могу здесь лежать, когда решается судьба моей страны? Мой долг быть рядом с принцем, а я даже меча сейчас не подниму!

- Ты сколько лет изображал из себя свиную тушу на бойне, — раздался голос белого архана. Едва через духов узнав, что его учитель проснулся, он поспешил закончить очередной совет и вернуться в свою спальню, где продолжал обитать Хорм. — Не слишком ли ты многого требуешь от своего тела?

- Мой принц…

- Зиргрин. Ты единственный живой разумный в этом мире, кому я обязан спасением своей жизни. Для меня это немало значит. Поэтому, называй меня по имени.

- Молодой господин слишком многого от меня хочет. Мне не одна тысяча лет, и вот так просто изменить привычки?

- Как знаешь, — пожал плечами тот. — Встать можешь?

- Едва ли…

- Вставай. Нужно тренировать восстановившиеся мышцы.

- Знаю.

Хорм сел на краю кровати и свесил вниз чешуйчатые ноги.

- Мой принц… Я могу тебя просить…

- О чем?

- Мой клан… очень виноват перед тобой. Но это мой клан! Прошу…

- Я не стану их истреблять.

Никто не ставил под вопрос, сможет ли Зиргрин вернуть себе власть. Каждый в Талузе безоговорочно верил в него, не допуская даже мысли о поражении.

- Спасибо, — с облегчением выдохнул старик.

Хорм с рождения растил маленького Зиргрина, помнил его шалости, за которые мальчишке сильно доставалось. Трудно было поверить, что тот веселый ребенок вырос в хмурого парня, рядом с которым даже он, воин-ветеран, сражавшийся сотни лет, не мог спокойно находиться рядом. Нехорошая была энергетика у принца. Холодная, опасная и даже немного безумная.

Под присмотром Зиргрина Хорм сделал несколько упражнений. Тело слушалось неохотно, но постепенно начинало поддаваться. Все же рептилии отличались от людей. Они уже с рождения могли ходить и есть любую пищу. Не за один день, но старый ветеран сможет вернуться в свое прежнее состояние.

- Зир, — позвал его Ренан. — Вы собираете ополчение?

- В некотором роде. Завтра мы перемещаемся в Атул. Туда уже стягиваются другие кланы, не признавшие Калаима.

- Мой принц, что происходит? — замер во время выполнения растяжки Хорм.

- Я просто хочу собрать всех вместе, чтобы, в случае чего, им было проще обороняться. Атул — третий по величине город Маира. При необходимости, он станет временной столицей.

- Это… начало гражданской войны? — голос Хорма был несчастен. Он всегда учил Зиргрина тому, что необходимо в первую очередь защитить свой народ…

- Не думаю. Но если придется — мы будем сражаться.

- Мой принц, тебе нет нужды бросать свой народ брат на брата! Достаточно просто тайно пробраться в храм Ирши. Как только она признает тебя и станет хранительницей…

- Нет, — резко осадил его парень. — Я не приму ее помощи. Что до своего народа… Сколько кланов в Маире? Так ли сложно было подавить восставших Черных? Но они покорно склонились перед предателем.

- Но ведь иначе могли пострадать…

- Хорм, — оборвал старика Зиргрин. — Я ценю все то, чему ты научил меня, правда. Но сейчас это неприменимо. Докладывай!

Последнее он приказал куда-то в пустоту. Прямо из стены вышла черная фигура представителя гильдии теней. Подчинившийся ему альвар был, как и все они, магом земли. Методики теней позволяли использовать этот дар, чтобы в буквальном смысле ходить сквозь стены.

- Ваше приказание выполнено, Старший, — склонился он на одно колено перед белым арханом. — Я уничтожил всех представителей людей в Атуле. Также я убил градоправителя и троих его советников. На их место встал преданный вам архан.

- Что с альварами?

- Как вы и приказали, наемники устранены. Остальные пока под арестом до вашего решения.

- Хорошо, — кивнул Зиргрин.

Альвар оказался удивительно полезным помощником. Едва получив приказ, он приступил к его исполнению. За прошедшие несколько дней эльф вырезал уйму людей. И, что удивляло его самого, он чувствовал себя на своем месте. Даже, в какой-то мере, был счастлив.

- Что… еще мне сделать, Ваше Высочество?

- Пока отдохни. Можешь вернуться к семье. Я призову, если понадобишься.

Статусная татуировка позволяла это, ведь расстояние между ними не было большим.

Зиргрин не торопился переходить к следующему этапу до их перемещения в Атул. Конечно, он мог бы просто пробраться во дворец и ликвидировать Калаима. Но Арнис отговорил юного принца от такого опрометчивого поступка. Даже если для него не станут проблемой ловушки и многочисленная охрана, то для Маира подобная расправа может стать толчком к большому кровопролитию. Чтобы обойтись наименьшими жертвами, Зиргрин должен вернуться в Иршир в сопровождении сторонников и с поддержкой армии. Парень был не в восторге, но Арнис просто не отставал. А потом через «неработающий» телепорт прибыли еще восемь глав арханских кланов. Совместно они так насели на своего принца, что Зиргрин чуть не сбежал.

Не все прибывшие были главами основных ветвей своих кланов, как Арнис. Например, главная ветвь зеленого клана была обращена в рабство. Побочные ветви обладали значительно меньшим влиянием и вынуждены были скрываться на периферии, лишь сейчас решившись выйти на свет под предводительством законного наследника княжеского венца. Синий клан, прирожденные маги воды, которые даже жили на дне океана. Один из самых крупных и, в тоже время, самых отдаленных кланов. Их главная ветвь присягнула Калаиму. Несогласные были изгнаны из своих домов и рассеялись, кто где. Коричневые арханы, маги земли, как и Желтый клан, всем своим населением отказались признавать узурпатора и были изгнаны. Были еще просто группы, не являющиеся кланами. Например, красные. Почти все красные склонились перед предателем, и лишь горстка несогласных ютилась на периферии Маира, каждый миг ожидая, что их схватят и казнят.

Все эти изгои сейчас постепенно собирались вокруг Зиргрина надеясь улучшить свое положение и отвоевать свое место под солнцем.

Ренан лишь молча наблюдал за происходящим, мотая на ус и тихо завидуя своему брату. Рептилии отличались от людей. У них не было с рождения запрета на атаку представителя правящего рода. Как не было и такой преданности. Арханы приняли все в вернувшемся принце. Статус бывшего раба, навыки убийцы и океаны пролитой им крови. Его народу было все равно! Главное, что он вернулся, главное, что их принц теперь мог восстановить Белый клан. Величайшие лекари, ради встречи с которыми альвары готовы были выкладывать любые деньги. Лишь потеряв их, змеи поняли, насколько ошиблись. Без целителей они перестали быть интересны альварам, хуже того, Калаим умудрился испортить с ними отношения, едва не развязав с ушастыми войну! Все это сильно ударило по обычным мирным арханам. Выросли цены, выросли налоги, сократились поставки иностранных товаров, так как ранее посредниками между ними и остальным миром были именно альвары. Маир нищал. И этого невозможно не заметить. Ирша же, которая заперлась в своем подземном замке-храме, не желала говорить ни с кем. Словно ей было наплевать на собственных потомков.

Зиргрин полностью увяз во всем этом, тихо сожалея, что не подчинил еще одну тень себе в помощь. Но у парня срабатывал какой-то стопор. Он сам прошел через вынужденную службу. Вытаскивать из своих нор разумных, сбежавших от почти такой же судьбы, ему казалось… В общем, он принял решение этого не делать. Все же нашедшие в его стране приют эльфы-убийцы не для того здесь поселились. Он не станет прерывать их мирную жизнь. В конце концов, парень считал, что может в любой момент плюнуть на всех этих глав кланов и просто отправиться убивать Калаима. Но Ренан был прав. Все это медленно, но верно, затягивало его в какую-то политическую трясину.