- Вон тот, — указал Зиргрин рукой в сторону стоящего в отдалении худого, как жердь, мага с переломом на хвосте, из-за которого тот выглядел криво. — Он будет теперь главным магом по порталам.

- Мой принц, это решение слишком поспешно…

- Арнис, оно не поспешно. Ты можешь мне просто поверить?

Он следил за магами, которых считал ключевыми для своих планов. И выбрал кривохвостого архана не просто так.

- Я вам верю, мой принц.

Глава Желтого клана со скрипом, но начинал принимать тот факт, что внешняя юность Зиргрина вовсе не была показателем его неопытности. В свои двадцать шесть он пережил больше, чем многие переживают за тысячелетия.

Назначенный главой одного из главных магических отделов государственной службы Маира, все еще не верил в свою удачу. Сколько себя помнил маг, его постоянно затирали более успешные коллеги с большим талантом к лизоблюдству, хотя навыки их сильно отставали от него…

- Ваше Высочество, — склонился желтый архан перед наследником княжеского венца. Находясь перед ним, мужчину прошибал холодный пот. Даже просто рядом стоять было страшно — настолько большое чувство опасности он вызывал.

Зиргрин оглянулся. Его окружало немалое количество людей. И к без того немалой свите с каждой минутой прибавлялось все больше зевак, старательно выглядывающих из-за плеч оцепившей площадь охраны.

- Иди за мной, нам нужно кое-что обсудить.

Следующей ночью две затянутые в черные костюмы тени, отличить которые друг от друга было просто невозможно, тайно пробрались в небольшое здание управления портальной формацией.

Резко поднявшийся по карьерной лестнице маг нервно дожидался гостей, от избытка чувств помахивая сломанным много лет назад хвостом. Появление двух теней его удивило, но он сумел сдержать удивление при себе. Одна из теней сдвинула маску, открывая безэмоциональное лицо с белым узором чешуи, пересекающим правый глаз.

- Ох, мой принц! Этот вид…

- Только ты не начинай, мне Арнис и без того надоел этим до печеночных колик.

На каменном лице белого архана проявились признаки эмоций, что немного развеяло напряженную атмосферу.

Их будущий правитель был убийцей. К этому придется привыкнуть.

- Прошу прощения, — склонился маг. — У меня все готово. Вот, возьмите…

Две тени приняли плоские металлические квадраты с выгравированными рунами на них.

- Это универсальные ключи. Только умоляю, не дайте никому увидеть, как вы ими пользуетесь! Иначе наш клан будет в большой беде!

- Не беспокойся, — хмыкнул Зиргрин. Альвар ничего не сказал, но он тоже был уверен в своих навыках. Тем не менее, Зиргрин обернулся к нему. — Здесь мы разделимся. Ты все хорошо запомнил?

- Да, Старший.

- Не забудь, если возникнут проблемы — отправляй мне зов через статусную татуировку. Ты еще помнишь, что являешься убийцей, а не героем?

- Да, Старший.

- Хорошо.

Они разошлись по разным углам площади, где активировали свои универсальные ключи. Телепортационная формация могла действовать точечно при необходимости. Серебристая вспышка, ощущение, будто куда-то проваливаешься — и вот они уже находились в разных местах.

Эльфу Зиргрин выдал свое собственное задание, а сам направился в Иршир.

Столица, названная в честь их прародительницы. Надеясь, что белая змея не почует его присутствия, Зиргрин максимально закрыл все излучаемые его телом энергии. Взгляд сам собой метнулся в сторону, где находился храм Ирши, но его не было видно с площадки.

К слову, сюда уже торопились столичные маги, озабоченные частичным срабатыванием формации. Набросив на себя скрывающую иллюзию, Зиргрин разослал во все стороны подконтрольных духов, а сам незаметно покинул площадь и растворился в темных переулках столицы.

Духи отмечали множество хвостатых фигур с рабскими ошейниками. Среди архан никогда не было рабства. И голода. Голодные дети сидели в грязи у подножия храма Ирши, выпрашивая подаяния даже среди ночи. Зиргрин помнил столицу чистой и ухоженной. Попрошаек не было в принципе, потому что нищих отлавливали, давали жилье и работу. За отказ от труда — тюремная камера. Жестко, но это давало свои плоды. Конечно, были маргиналы, любящие выпить, сбежавшие из заключения или просто преступники. Увы, ни одно общество не лишено этой заразы. Но не так же много…

Впрочем, не время. Сейчас не время жалеть о случившемся! Он тайно прибыл в столицу с одной-единственной целью. И подконтрольные духи как раз ее нашли.

В столице было несколько тюрем. Зиргрину нужна была главная, предназначенная для самых опасных преступников страны.

Ее охраняли люди. Наемники, происхождение которых было невозможно определить. Были ашмарцы, кермцы, гарадатцы, были представители других стран… Он не щадил никого из них, убивая точно и быстро. Калаим дошел до того, что доверил охрану важных государственных объектов чужакам! Хуже того, здесь, в самом сердце Маира, люди пытали архан, презрительно называя их ящерицами!

Кровавым смерчем Зиргрин прошелся по всей тюрьме. Он уверенно обходил все замеченные подконтрольными духами ловушки, дезактивировал предупреждающие артефакты и не давал произвести ни малейшего шума своим жертвам. Невидимым призраком он убивал людей одного за другим. Арханы, которые тоже попадались, выполняя различную работу, были отправлены в глубокий сон на ближайшие десять часов. Ему некогда было отделять зерна от плевел, а вырезать собственных невинных подданных совсем не хотелось.

Засов отъехал с большой неохотой и натужным скрипом. Внутри камеры просто ужасающе воняло. Очевидно, отхожее ведро давно переполнилось и выносить его никто не спешил. Нечистоты были разбросаны вокруг входной двери камеры. Специально, чтобы входящий непременно в них вляпался. Матернувшись, архан взмыл по стене, перебравшись через неприятное место. Нет, в клетке ему всякое приходилось переносить, но повторять опыт желания не было совершенно.

- Кто здесь? — хриплый голос раздался из дальнего угла. Загремели цепи.

Зиргрин прекрасно видел в темноте. И увиденное бросало в дрожь даже его. К горлу подкатил сухой ком.

- Хорм… — выдавил он из себя сиплым чужим голосом.

- Кто? Кто это? Ты ведь не из стражи, да? Эти увальни по стенам не бегают — слишком задницы свои раскормили!

Каркающий скрипучий хохот больно царапал слух. Зиргрин спустился и посмотрел на то, что осталось от его учителя, своим телом и жизнью спасавшего глупого белого архана.

У него не было глаз. Их не просто выкололи, их выжгли. Лицо было так изуродовано, что там, где были губы, сейчас просвечивали испортившиеся зубы. Длинные тонкие клыки были обломаны, нос срезан… На всем теле была содрана чешуя и костяные пластины. Хвост обрезан, отсечены пальцы на руках и ногах… Там, где блокирующие магию кандалы касались тела, виднелись гнилостные язвы.

Зиргрин неуверенно коснулся руки Хорма. Тот вздрогнул от прикосновения. Парень на этот раз подобрался так незаметно, что даже с обострившимся слухом, Хорм ничего не услышал.

- Потерпи… Сейчас я вытащу тебя.

- Вытащишь?!

Искалеченный архан снова засмеялся. Безумно, исступленно. Парень, не обращая внимания на его поведение, извлек свой набор отмычек, которым заработал с огромной скоростью. Пусть он и уничтожил всю тюремную стражу, но этот факт рано или поздно должны будут заметить!

Лишь когда последняя цепь с гулким грохотом упала на грязный пол тюремной камеры, Хорм осознал, что его на самом деле кто-то пытается спасти.

- Кто же ты?! — закричал он, не в силах подняться на ноги. Он уже давно не мог ходить. Только ползать.

Когда Зиргрин скрывал свое присутствие, то только звери каким-то своим чутьем ощущали, кто он такой. Например, виверны постоянно ластились к нему, хоть он и носил полностью скрывавший все излучения организма, включая энергию, запах и присутствие, артефактный костюм, который, очевидно, совершенно им не мешал. Но с разумными было иначе. Только сдвинув на затылок маску, он позволил Хорму ощутить свое присутствие.