- До завершения формации осталось еще пять. Спроси своих сородичей, где светлые?

Диш ненадолго замер, после чего взглянул на девушку.

- Вожак говорит, они разбили лагерь на выходе из ущелья. Портал давно закрылся. Наверное, не хватило энергии, но со стороны ближайшего города продолжают двигаться армейские подразделения. Вожак говорит, их очень много. Скорее всего, светлые будут стоять лагерем, пока не соберутся с силами и не будут готовы к атаке.

- Мы можем им как-то испортить ожидание? — поинтересовалась девушка.

Дракон лишь замотал головой.

- Там ангелы, много ангелов! Наша стая… Вожак решил, что драконы нашей стаи должны покинуть горы. Иначе нас истребят. Но я останусь с тобой! Я не брошу тебя!

- Спасибо, Диш. Но не стоит рисковать из-за меня. Уверена, что Император скоро начнет действовать, а пока что нужно только сдержать неприятеля. Давай продолжим рисовать руны.

Спустя три часа, когда Иллит заканчивала последнюю руну мощной защитной формации, к ней прилетели вожаки пяти стай, чьи гнезда находились теперь буквально на передовой и могли быть атакованы в любой момент.

- Рард и другие вожаки, у которых погибли кладки, забирает своих драконов и покидает горы, — произнес Мерк, в ментальном голосе которого читалась неописуемая тревога. — Но у нас еще есть не вылупившиеся птенцы. Мы не можем уйти, что нам делать?

Иллит осмотрела вожаков, в чьих глазах читались отчаяние и решимость сражаться за свое потомство до последней капли крови.

- Уверена, Шагар что-то предпримет. Я создала по периметру гнезд с кладками мощный барьер, но меня одной не хватит, чтобы его напитать.

- Этот барьер сдержит ангелов?

- Хоть ангелов, хоть демонов, хоть паладинов или обычных солдат. Не на долго, но…

- Что нужно делать? — перебили ее драконы. — Только скажи, и мы выполним.

- Боюсь… Вы не сможете мне ничем помочь. Ваши способности — это не магия, это уникальные расовые качества. Но вот Двуликие, когда находятся в человеческой форме, имеют такие же энергоканалы, как у людей…

- Нет!

- Никогда!

- Наши матери не будут сражаться!

Иллит была вынуждена замолчать и дожидаться, когда разгоряченные драконы перестанут ругаться, перебивая друг друга. От хора их сердитых голосов у нее даже заболела голова.

- Они не будут сражаться! — выкрикнула девушка, потирая виски. — Все, что им нужно сделать — это подпитывать руны, находясь в безопасности под вашей защитой. Как только барьер начнет слабеть под натиском противника, они смогут сразу же сбежать. Ваши Двуликие могут даже не увидеть врага!

Драконы затихли. Они стали ментально переговариваться между собой, не включив в свою беседу Иллит. Впрочем, она не возражала. Рептилии были в плачевной ситуации. Им нужно было сейчас самим опрделиться, что для них важнее.

- Пусть наши Двуликие сами решают, — произнес, наконец-то, один из драконов. Мы позовем их сюда и ты расскажешь им все, что они захотят узнать.

- Разумеется, — подтвердила Иллит.

Вскоре, обдувая холодным горным воздухом, на просторной площадке, где остановилась Иллит, приземлились девять драконов. Едва их ноги коснулись скалы, как их огромные тела подернулись дымкой, оставив после себя девять обнаженных женщин, с двумя из которых девушка уже была знакома.

- Если мы способны помочь защитить наших детей — только скажи, что нужно делать! — подбежала к Иллит двуликая из стаи Мерка. — Что угодно! Мы на все готовы!

Матери. У всех рас они одинаковы. Готовы умереть ради своих детей.

- Я создала довольно сильную защитную формацию. Она состоит из двух частей. Испепеляющего огня и сильнейшего холода. Силы будут с огромной скоростью сменять друг друга, из-за чего им будет крайне сложно противостоять. Лед я обеспечу, а вот огонь… Вам нужно будет лишь вливать в ключ-руну свою силу. Ее у вас очень много, поверьте! Я покажу, как это делается. Ничего сложного. Просто стоять в безопасности далеко от сражения и напитывать руну.

- Показывай, — почти хором произнесли драконицы.

- Диш, отнеси меня, пожалуйста, к самой первой руне. Вы все следуйте за нами.

Эти ее слова относились не только к Двуликим, но и к драконам — вожакам, все еще с тревогой смотревшим на своих женщин.

Диш с радостью подставил свою чешуйчатую спину, после чего хлопнул крыльями и резво оторвался от земли. Один за другим позади поднимались драконы, выстраиваясь в небесах в упорядоченную стаю.

Спустя час они прибыли на защищенное со всех сторон обрывами скальное плато, по всему периметру которого была вырезана прямо в скале исполинская руна. Точнее, это была ключ-руна, являвшаяся сама по себе отдельной узловой формацией внутри другой формации.

- Теперь я буду учить использовать магическую энергию. Для этого необходимо быть в человеческой форме, — произнесла Иллит, когда все приземлились.

Двуликие незамедлительно приняли человеческий облик и подошли к Иллит, после чего начался экспресс урок по основам магии.

Драконицы оказались очень понятливыми. Всего за несколько минут они освоили способ передачи энергии и подключились к ключ-руне.

- Ах! — раздался дружный женский вздох, когда Двуликие прочувствовали формацию, ее границы и возможности.

- Что? Что случилось?! — заволновались вожаки.

- Это поразительно! — широко улыбнулась все еще стоявшая с закрытыми глазами драконица, выглядевшая, как женщина лет тридцати. Учитывая расу, возраст ее мог исчисляться тысячелетиями.

- Магия такое может?!

- Какая сила!

- Невероятно!

- Если бы у нас была такая защита вокруг гнезда, никто не смог бы повредить нашей кладке, — с глубокой тоской произнесла Двуликая из гнезда Рарда.

- Я ничего не вижу, — завертел головой Диш, не обнаружив никакой защиты.

- Формация неактивна, — пояснила Иллит. — Чтобы ее запустить, нужно, чтобы и я к ней подключилась. Но сейчас это преждевременно. Растратим зря силы и предупредим врага.

- Иллит, — позвала ее одна из дракониц. — Если бы мы учились магии, могли бы защитить свои гнезда сами?

- Конечно.

Двуликие перевели взгляд на вожаков. Смотрели они на них крайне недружелюбно. Когда вопрос касался детей, то чешуйчатые представительницы слабого пола очень легко могли накрутить хвосты любому дракону-воину.

- Мы это много раз обсуждали, — проговорил Мерк. — Если вы погибните в бою, то кто будет рождать и воспитывать наших птенцов?

- В бою? Где ты видишь бой?!

- Светлые наступают! — прервал разгорающийся драконий спор Диш, единственный услышавший ментальный доклад летавшего в небесах разведчика. Остальные были заняты идеей недопущения Двуликих к магии.

- Отложим этот разговор, — вмешалась Иллит, видя, что наступление светлых уже мало занимало начавших распаляться рептилий. — Пора выступить против врага!

Драконы внезапно притихли, осознав слова девушки.

- Когда нам начинать? — поинтересовалась юная Двуликая. Казалось, у нее прямо-таки руки чешутся вновь воспользоваться своим магическим даром. Это как наркотик. Однажды испытав мощь таящейся в глубине тебя силы, ты уже никогда не сможешь от нее отказаться.

- Вы ощутите холод от ключ-руны. Это будет значить, что я подключилась. Тогда же можете подключаться и вы.

- Мы рассчитываем на тебя, — улыбнулась другая драконица.

- Это точно поможет? — не унимался Мерк.

- Поможет, — резко ответили ему Двуликие.

- Диш…

- Забирайся! — весело и зло проговорил дракон. — Мы с тобой покажем этим светлым! Они пожалеют, что сунулись к нам!

Вот только Иллит, прекрасно знавшая силу светлых, не была так уверена в словах юной рептилии. Впереди их ждало непростое сражение. Арумцы не напали бы, не будь они уверены в своих силах. Это значило, что ей придется быть в сотни раз осторожнее. Где же Шагар? Почему от него никаких известий?

С высоты полета дракона было видно, как вокруг сворачивающегося лагеря светлых копошатся огромные белесые пальцеобразные черви, плавящие землю вокруг себя до состояния черного стекла. Горящие черви. Одни боги знают, как светлым удалось их подчинить, но благодаря их стараниям ранее узкое ущелье превратилось в просторный перевал, из которого непрерывным потоком выходили ровные ряды конных светлых рыцарей, одетых в латы, сияющие столь ослепительно, что отражающееся от них солнце могло полностью ослепить смотрящего.