Прогнав неизвестно откуда взявшийся приступ расизма, Зиргрин сбросил с себя иллюзию.

- Тень? — подал голос первым заметивший его герцог Кимир.

Зиргрин приложил палец к маске на уровне рта. Нужно быть дураком, чтобы не понять этот жест. Бывший глава Тайной Канцелярии замолчал и пнул нескольких своих сокамерников, попытавшихся устроить переполох.

- Почему он молчит? Каковы его цели? — нахмурилась женщина, потирая закованные в железо щиколотки. Говорила она очень тихо, почти шепотом.

Архан бросил на нее взгляд, но отвечать не торопился. Он давно привык к молчанию, а за последние дни ему пришлось общаться так часто, что парень чувствовал усталость от окружающих. Достав набор отмычек, он быстро и ловко открыл замки на кандалах и ошейнике дяди Ренана. Растирая шею и запястья, герцог внимательно наблюдал за действиями своего спасителя. Фибула была другой, но уникальная моторика королевской тени была заметна.

- Это тень Ренана, — уверенно сообщил другим дворянам герцог. Ему так часто приходилось работать с Ренаном и его Тенью, что Кимир давно научился различать архана по движениям. — Значит, мой племянник жив.

Последние слова пожилой дворянин произнес с нескрываемым облегчением. Зиргрин не обращал внимания на его размышления. Закончив с последним арестантом, он толкнул заранее открытую извне дверь. Коридоры подземной тюрьмы он давно уже зачистил. Тут и там лежали усыпленные палачи. Парень не стал их убивать в память о том, как они заботливо отчищали его пыточную и убирали после его развлечений истерзанные трупы. Но были здесь не только палачи. Периодически процессия беглецов натыкалась на трупы, в том числе магов.

- Зачем он нас заставил молчать, если все равно убил всех, кто что-то мог услышать? — через губу буркнул полноватый лысый представитель знати.

Архан недовольно посмотрел на явно не понимавшего своего положения дворянина, размышляя, убить его, или оставить. Он заставил их молчать, потому что их галдеж его раздражал.

- Это точно Призрачный Пес, — кивнул Кимир, взглянув на лежащего у одной из камер мага с перерезанным горлом, но без единой капли крови вокруг. Зато была маленькая горка бурого порошка в том месте, где должна быть приличная лужа.

Зиргрин провел всех к выделенной для него пыточной, где уже давненько не бывал. Анмар, пока жил в ней до перемещения в Железные горы, превратил пыточную в самостоятельное отделенное пространство, в которое невозможно было проникнуть извне. Наказатель был параноиком и все время опасался, что в вотчину королевской тени кто-нибудь решит вторгнуться силой, найдет его и вернет бывшему хозяину. Терять надежду на свободу маг-артефактор не намеревался, поэтому обезопасил пыточную, как военную крепость.

- Это разве не пыточная? Куда ты привел меня? Разве тебе не приказали меня спасти?! Сейчас же выведи нас из этого проклятого места! — вновь захныкал все тот же полноватый мужчина. Парень помнил, что это королевский казначей. Личность со всех сторон нужная Ренану, но его характер…

- Закрой рот, пока я не выпотрошил тебя, — зло прошипел Зиргрин, чем поверг всех арестантов в шок. — Заходите или оставайтесь. Но за жизни тех, кто останется, я не отвечаю.

Больше никто не спорил. Изумленные, но все еще не желающие умирать дворяне ладным ручейком втекли в пыточную. Последним заходил Кимир. Он нерешительно остановился перед входом, взглянув на замершую рядом Тень.

- Если бы мне нужен был кто-то для пыток, то я уж точно не стал бы убивать кучу народа ради вашей компании.

Герцог был вынужден признать правоту этих слов. У Тени явно был какой-то план.

- Королевским теням удаляют язык. Почему ты разговариваешь? — спросил герцог, когда все они оказались в личной пыточной Зиргрина.

После последнего раза парень забыл оставить двери открытыми, чтобы местные палачи загнали узников для уборки. Вид окровавленных крючьев, свисавших с потолка, не менее окровавленного пыточного стола и лужи засохшей крови под ним вынудил большую половину спасенной знати закрыть рты руками, сдерживая тошноту. Пытал архан обычными приборами без рун, передающих энергию крови подконтрольным духам. К слову, окровавленные инструменты были здесь же, на столике. А царивший в пыточной запах никого не мог оставить равнодушным.

- Один из темных магов активировал артефакт подавления магии. Те чары, что уже наложены, не пострадали, а вот если попытаться создать новое заклинание — уже не срабатывает, — произнес он, обратившись к застывшим, словно кролики перед удавом, людям. — Здесь безопасно. Подождем, пока действие артефакта закончится. У меня есть одноразовый портал в Рузмин. Это вотчина Ренана, так что там не пропадете.

- Где его Высочество? Он на самом деле приказал тебе убить короля? — задала мучавший всех вопрос растрепанная женщина. Ее нежная кожа плохо перенесла железные браслеты, обзаведясь широкими кровоточащими полосами на руках, ногах и шее.

- Я не убивал короля. С чего бы Ренану отдавать такой глупый приказ? Он и так наследник престола.

- Как я и говорил, — кивнул герцог Кимир, осмотрев своих сокамерников долгим взглядом победителя в каком-то споре. — Значит, Ренан приказал тебе спасти нас. Он сейчас в Рузмине? Войска Ликира после войны с Ашмаром все еще находятся рядом с теми местами.

- Нет, Ренан не в Рузмине. Он побудет со мной, пока не определится с дальнейшими планами. Сейчас парень не в лучшей форме. Но да, это он попросил меня вас вытащить.

Дворяне стали переглядываться, а вот герцог Кимир, давно знавший принца, смог сопоставить произнесенные Тенью слова.

- Он, все-таки, отменил клятву?

У Ренана действительно была такая мысль. И принц даже как-то ее высказал. Вот только покойный король, узнав об этом, приказал сыну спуститься в пыточную своей Тени и заставил смотреть. Зиргрин, связанный повторенным Ренаном приказом короля, был вынужден продемонстрировать свое мастерство в пытках. После того дня его хозяин больше никогда не заговаривал о том, что хочет дать ему свободу.

Зиргрин улыбнулся, после чего стащил с лица маску.

- Верно. Вы сильно ошибались во мне, герцог.

- Зург, — констатировал увиденное Кимир. — Ренану действительно достался уникальный телохранитель. Раз уж ты спасаешь нас, то, вероятно, действительно не убил моего племянника. Почему?

- А почему я должен? Почему вы все вообще решили, что королевские тени — это безумные звери?

На этот вопрос никто не торопился ответить. Вот только взгляды, которые дворяне бросали на покрытый бурыми пятнами пыточный стол, были весьма красноречивы. Разве что никто не решался высказать свои мысли вслух. Освободившаяся королевская тень! Самый страшный кошмар стал явью и сейчас разговаривал с ними. Любое неосторожное слово могло привести к непредсказуемым последствиям!

- Ренан сошел с ума, — устало покачал головой герцог Кимир. — Впрочем, тебя, Призрачный Пес, можно только поздравить. Удивительно, что ты продолжаешь выполнять его задания, заполучив свободу.

- Не задания. Просьбу. Я не собираюсь устраивать его задницу на троне. Для этого есть вы.

- Что мы можем? — грустно отозвался молчавший ранее грузный мужчина в магических очках, позволявших различать магические потоки. Дворцовый алхимик.

- На стороне Ликира большая часть дворян, маги, Гарадат и армия. В войсках младшего принца уважают, особенно после победы над Ашмаром, — подтвердил Кимир.

- На стороне Ренана будет Гильдия. Разве это не перекрывает все перечисленное? — Зиргрин смотрел на герцога немигающим взглядом желтых глаз с вертикальным зрачком. От взгляда убийцы спину продирал мороз, но герцог продолжал его выдерживать.

- Тень Ликира?

- Он был убит мною этой ночью. Именно поэтому вашу казнь перенесли. Новой тени Ликиру не дадут. Я распорядился об этом.

- Выходит, что будущее Ренана и нашей страны теперь в твоих руках? Ведь ты теперь единоличный хозяин теней?

- Выходит, что так, — усмехнулся парень, после чего достал из пространственного артефакта одноразовый портал, настроенный на Рузмин.