Зиргрин тащил на себе Ренана, едва переставляя ноги. Ситуацию усугублял слишком быстро растущий хвост, отнимавший последние остатки энергии. Архан лишь раз взглянул на увеличивающуюся на глазах часть тела. Как только хвост покроется костяными пластинами, а те окончательно затвердеют — им можно будет блокировать удар меча — настолько велика будет прочность.

- Да пошло оно! Чтобы я еще раз когда-нибудь с собой это сделал!

Каждый раз, когда заклятье вынуждало отрезать себе хвост, Зиргрин испытывал чувство отчаяния. Теперь же… Он хотел, чтобы хвост вырос. Пусть ему придется вновь прятать его в штанине, если нужно будет что-то скрытно сделать, но он не будет отрезан!

Несколько раз на них нападали полумагические звери. Архану кое-как удавалось от них отбиться, но от одного хищного лося с рогами, росшими вдоль позвоночника, пришлось бежать. Слишком сильная оказалась тварь, чтобы пытаться ее победить в таком состоянии, а ядовитые иглы просто не пробивали толстую шкуру зверя. Уши, глаза и нос были покрыты крепкой лохматой шерстью, которая также защищала животное от отравленных снарядов. Кинжал и меч мягко отпружинивали, не сумев пробиться через эту странную защиту. Будь Зиргрин один и имей он достаточно сил и времени — он непременно нашел бы способ с этим справиться, но у него на руках был Ренан, которого парень продолжал держать в бессознательном состоянии, будучи абсолютно уверенным, что встав на две ноги принц превратится в еще большую обузу, если не переломает себе ноги в первом же кустарнике.

Так или иначе, но Зиргрин добрался до своего убежища. И даже в относительной целости дотащил Ренана. Превратившаяся в лохмотья королевская одежда и несколько царапин на лице от кустарника были не в счет.

Забравшись в жилое помещение, где когда-то спал Анмар, Зиргрин сгрузил принца на оставшуюся после мага постель, а сам подошел к бассейну с проточной гейзерной водой. Стащив с себя маску, он несколько раз плеснул себе на лицо воды, надеясь прийти в чувство. Помогало слабо. Пока он бежал по лесу, опасаясь хищников и преследователей, то кое-как держался на одном веском слове «надо». Этого требовало его выживание. Сейчас, оказавшись в безопасности, архан ощутил, как разум застилает туманная мгла. Он беспомощно осел, прислонившись к каменному бортику бассейна спиной. Когда из ослабевшей руки упала на пол маска, парень уже потерял сознание.

Спустя несколько часов очнулся принц. Он проснулся рывком, тут же застонав от пульсирующей боли в затылке. Там была ощутимая шишка. Подобная небрежность не была характерна для его Тени, но Ренана сейчас волновало не это.

Он жив. Вопреки всему тому, о чем его предупреждал отец, его Тень, освободившись, не стал убивать бывшего хозяина. Отец… Неужели он на самом деле погиб? Впрочем, не время. Чему принц научился во дворце, так это сдерживать эмоции. Он оплачет короля потом…

Помещение совершенно незнакомое. Ясно только, что не королевский дворец. Бывший телохранитель не только не стал убивать его, но и, судя по всему, каким-то образом вытащив из лап смерти, принес в это место.

Призрачный Пес нашелся неподалеку. Он, кажется, спал, уперевшись спиной в борт бассейна и свесив голову. Рядом с ним валялась маска. Неожиданно Ренана обуяло такое любопытство, что даже головная боль отступила на задний план.

Принц поднялся, мельком констатировав плачевное состояние своей одежды. Королевские Тени спят очень чутко, но на этот раз он не проснулся. Ренан подошел к спящему… Кем он ему теперь приходится? Беглый наследник не знал.

Увиденное удивило Ренана намного больше, чем он сам ожидал. Зург. Все эти годы ему служил зург. Конечно, парень не верил во все эти сказки о том, что они демоны, но факт необычности был налицо. Не зря же Ликир так жаждал заполучить доставшуюся Ренану Тень. Хоть принц и догадывался, что его телохранитель — не человек, но был уверен, что он эльф. Зург! Их же невозможно захватить живыми в плен — они убивают себя! Но этого смогли…

Неожиданно веки зурга резко распахнулись, демонстрируя янтарные глаза с вертикальным зрачком.

- Удивлен? — прозвучал хрипловатый голос с рыкающими нотками.

Ренан в страхе отшатнулся, только сейчас вспомнив, что этот обученный убивать зверь теперь не был ничем связан. Он мог убить его в любой момент!

- Ты боишься меня? — Зиргрин поднялся, подбирая с земли маску и фиксируя ее в поднятом виде на затылке. Терять ценный артефакт он не собирался. — Когда предлагал убить себя — ты был смелее.

- Почему… Почему ты говоришь?

- Потому что вы, люди, ни демона не знаете о моем народе. В определенном возрасте у нас происходит резкий скачок регенерации. Заклятье недостаточно сильно, чтобы ее сдержать.

Архан спокойно стоял, поводя из стороны в сторону белоснежным хвостом, покрытым прочнейшими костяными пластинами с листовидным расширением на конце, напоминающим острие копья.

- Хвост…

Принц так растерялся, что лишь констатировал то, что его удивляло.

- Хвост отрос после отмены действия контролирующей формации. В «клетке» нелюдям удаляют части тела, которые отличают их от людей.

- Понятно, — принцу это было известно. Просто сейчас он осознал, что ничего не знает о разумном, бок о бок с которым прожил так много лет.

- Почему я жив?

- Ты серьезно считаешь, что я бы убил того, о ком заботился одиннадцать лет? За кого ты меня принимаешь? Не имеет значения, есть заклятие, или его нет — за такой срок невозможно не привязаться. Хотя, конечно, все зависит от ситуации. Окажись Ликир на твоем месте — я бы убил его.

- Вот как… — Ренан медленно переваривал услышанное. В голове пульсировала ноющая боль. Принц потрогал шишку и поморщился. — Ты вытащил меня из того окна, верно? Только зачем было бить… ты же мог просто усыпить меня.

- В тот момент я захотел тебя именно ударить, — архан криво улыбнулся, после чего непринужденно сел на бортик бассейна, рассматривая своего бывшего хозяина и пытаясь понять, что же он чувствует.

- В тот момент… Неважно. Я рад, что не умер.

Принц догадывался по первой реакции Тени, что просьба убить его собственными руками сильно разозлила того. Именно за те свои слова Ренан был награжден шикарной шишкой на затылке.

- Да, — произнес Зиргрин. — Нам обоим надо немного разобраться в себе.

- Ты… Не мог бы дать мне что-то от головной боли?

Ренан в открытую попросил у архана одно из тех зелий, которыми он щедро делился со своим хозяином на протяжении многих лет.

- Нет, — резко отрезал тот.

- Кажется, это мое наказание, — вздохнул Ренан.

Парню было непросто. Ему приходилось привыкать заново к тому, кого, как он думал, уже очень хорошо знал.

Архан ничего не ответил. Он отошел к стене и там сел в медитативную позу, пытаясь разобраться в себе и успокоить бушующие чувства.

- Тень, — позвал принц.

- Я больше не твоя Тень, — резко ответил тот, открыв глаза.

- Прости, — Ренан не нашелся, что еще ответить. С первой минуты он ощущал давящую опасность в присутствии этого разумного, но старался игнорировать это чувство. Его не убили, притащили в это место. Этот зург не желал ему зла.

- Мое имя Зиргрин, — уже чуть более мягко произнес архан. — Для людей бывает сложно выговорить его полностью, так что можешь обращаться ко мне сокращенно — Зир.

- Зир… — Ренан произнес это слово, пытаясь осознать, что у его телохранителя все это время было имя. Но он никогда его не сообщал! Даже не пытался! А Ренан не пытался это спросить!

- Что ты хотел?

- Где здесь уборная? — немного смущенно спросил беглый принц.

Глава 5

Ренан сидел на расстеленной прямо на полу постели, не решаясь беспокоить ушедшего в себя Зиргрина. Его бывший телохранитель объяснил, что после отмены клятвы верности его эмоции сорвались с цепи и ему нужно время, чтобы вернуть себе трезвость мышления. Принц, услышав такое объяснение, сильно впечатлился. Эмоциональная нестабильность признанного лучшего убийцы страны могла напугать кого угодно. Да и сам Ренан ощущал себя просто ужасно. Он не знал, что ему делать дальше. Официально он был наследником престола, вот только Ликир уже объявил его отцеубийцей. За его головой начнется охота. За свою жизнь при дворе он не обзавелся нужными связями. Никто не протянет руку принцу-Библиотекарю. То, как его за глаза называл народ, для Ренана секретом не было.