Спустя несколько минут в покои принца вошел король. Внимательно изучив все еще немного бледного, но уже вполне пришедшего в себя сына, он облегченно выдохнул, после чего одарил Зиргрина каким-то странным многозначительным взглядом. Архану на это было плевать. Он спасал не только Ренана, но и себя самого. А в этом деле значение имел только результат.

– Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, отец. Тень хорошо обо мне заботился.

– Рад слышать. Пройдем в твой кабинет. Там доверенные маги обновили защиту от прослушки.

– Доверенные маги? – немедленно ухватился за оговорку правителя принц.

Король не ответил. Он первым толкнул дверь в кабинет Ренана. Принцу ничего не оставалось, как последовать за отцом. Скрывшись за иллюзией следом скользнул Зиргрин. Он все еще опасался оставлять принца без прямого присмотра.

– Возьми, – король протянул Ренану толстый пакет, заполненный документами. – С этого дня ты герцог Савийский. Под твое управление переходят земли Ганна, Равилии, Сема, Шелара и, конечно же, Рузмина. Дворец в Рузмине ранее был летней резиденцией королевской семьи, так что имеет такие же защищенные смежные комнаты для королевских теней, как и здесь. Надеюсь, мне не надо объяснять, где именно тебе лучше находиться?

– Ты меня отсылаешь? Да еще и в Рузмин, где уже несколько лет правят пираты?! А как же моя должность в Канцелярии?

– Мой брат вполне способен тебя заменить. А насчет пиратов – именно с ними я отправляю тебя разобраться! Наведи порядок в своих землях, сын!

– Так, – Ренан уселся за свой стол и задумался, нервно барабаня пальцами по столешнице. – Думаешь, что в городе, где каждый норовит воткнуть мне кинжал в спину, я буду в большей безопасности, чем здесь?

– Именно, – кивнул король. – Заговорщикам будет трудно там действовать. Пираты, хоть и поклоняются темным богам, но от политических интриг стараются держаться в стороне. Да и среди них происходит постоянная грызня и выяснение отношений. Там, где обосновались эти ребята, творится полнейший хаос. Заниматься подковерной возней в такой обстановке почти невозможно, потому что элементарно не на кого положиться. Так что, как ни странно, именно там ты будешь в наибольшей безопасности.

– Понятно. А что с Имисом и Ликиром?

– Имис в Хидаре, на смотринах невесты. Там он останется до самой свадьбы, назначенной через полтора года. Король Хидара не имеет наследников и сильно страдает от давления Ашмара. Сейчас идут переговоры о вхождении его маленького королевства в состав Керма. Если все пройдет, как задумано, то Имис, в итоге, будет не просто королем, а первым императором Кермской империи. Я тебе это говорю, чтобы ты понимал, почему наследный принц вернется в столицу очень нескоро.

– Ашмару это не понравится…

– Они уже подозревают неладное. Хотя, скорее всего, их шпионы просто пронюхали наши планы. Так что на границе с Ашмаром уже начинают стягиваться войска. Думаю, их король очень скоро попытается вторгнуться в наши земли. Ликир отправится туда сразу же после празднования его дня рождения и принятия присяги приготовленной для него королевской тени.

– Такое ощущение, что за дни своей болезни я пропустил все самое интересное.

– Собственно, так оно и есть. Если тебе все понятно, то начинай собираться. Не хочу, чтобы на тебя совершили еще одно покушение. Понятия не имею, как в этот раз твой телохранитель успел тебя спасти. Как не имею понятия, как он определил, что мой доверенный маг-лекарь дает тебе не лекарство… Но я не уверен, что заговорщики не придумают в следующий раз что-то более действенное.

– Я все понял, отец. Но что насчет тебя? Ты хочешь остаться один?

– Со мной будет мой брат. Не беспокойся, у нас с Кимиром очень богатый опыт таких ситуаций.

Король покинул кабинет Ренана. Принц взглянул на стену, к которой спиной прислонился Зиргрин. За два года взаимодействия принц каким-то внутренним чутьем научился всегда безошибочно угадывать, где именно находится его Тень, даже если архан был под скрывающей иллюзией.

– Пираты! Представляешь? Он хочет, чтобы я взял под контроль Рузмин, в котором правят пираты! Боги, да они меня там похоронят быстрее любых заговорщиков!

На следующий день, едва двор загудел от новостей о внезапно исцелившемся принце, как у него появилась новая тема для пересудов. Ренан, только придя в себя, сразу же начал собираться в дорогу!

Путь до Рузмина предстоял неблизкий. Из-за нашествий пиратов были выведены из строя все телепортационные арки, ведшие в прибрежный регион. Не будь у Ренана стойкой фобии, то на сильдах расстояние до города можно было преодолеть за пару дней, если не сильно торопиться. Но увы, принц едва не рухнул в обморок, лишь представив себе перспективу полета. Приходилось по старинке, в карете с конвоем гвардейцев. Поскольку отъезд Ренана был довольно внезапным, никаких неожиданных сюрпризов им по пути не встретилось. Пара бандитских шаек, которых Зиргрин вырезал так, что принц даже не узнал о том, что они были, можно было даже не считать.

Архан ехал верхом на своем черном жеребце, практически не отлучаясь от кареты принца. Известие о том, что их отсылают на очень долгий срок, парню не очень понравилось. Быть вдали от столицы одновременно означало быть вдали от главного штаба теней. Хотя, с его способностью к перемещениям, это не было катастрофично. В конце концов, его мнения о необходимости переезда никто не спрашивал, так что парню оставалось только собраться в дорогу и жестами объяснить Мике, что она уезжает вместе с ним.

– Тень, – позвал Ренан, чуть приоткрыв дверь кареты.

Зиргрин ловко соскользнул с седла прямо на порожек кареты, после чего нырнул внутрь.

– Чем ближе к Рузмину, тем более удручающее зрелище, – вздохнул принц, отодвигаясь от окна, за которым медленно проплывали заброшенные деревеньки и заросшие травой поля. Из этих мест ушли далеко не все, но те, что остались, чаще всего, сами имели какие-то связи с пиратами. – Если верить капитану гвардии, то еще до заката мы будем в Рузмине. Боюсь даже представить, что там происходит. Я хочу, чтобы ты скрывал свое присутствие. Пока у меня нет никакого плана, так что, чем меньше они о нас будут знать – тем лучше. О тебе, конечно, слава разная ходит. Но чем дальше от столицы, тем сказочнее истории.

Зиргрин показал жест согласия.

Портовый город Рузмин внешне не имел ровным счетом никакой привлекательности. Даже покосившиеся городские ворота были нараспашку, видимо, постоянно. Иначе вокруг них не выросли бы целые кусты желтой акации.

Появление у входа королевской гвардии и целой вереницы карет, одна из которых носила королевский герб, встряхнуло город похлеще явления богов. Они ехали какое-то время по грязным замусоренным городским улицам, созерцая полуразвалившиеся строения, которые и домами-то язык не повернется назвать. Замшелые каменные мешки с заколоченными деревом ставнями и следами копоти от пожаров. На фоне всего этого сияющие доспехи гвардейцев и богато украшенные кареты казались зрелищем абсолютно чуждым. По мере их продвижения по сторонам того, что здесь некогда именовалось мостовой, скапливался местный люд крайне неприглядной наружности.

Грязные, одетые в лохмотья с пропитыми рожами, но каждый при немалом количестве оружия. И хитрый прищур, которым они провожали украшенную золотом карету Ренана, был очень многообещающим.

Рузмин располагался на трех холмах и условно делился на две части. Первой частью был порт и трущобы с примыкавшим к ним рынком дешевых рабов. Здесь сбывалось краденое, продавались захваченные пленники, проворачивались незаконные сделки. Буквально на каждом шагу встречались низкопробные забегаловки и дешевые бордели с девками крайне потасканного вида.

Но чем дальше они отъезжали от провонявшего гниющей рыбой и помоями порта, тем чище и аккуратнее становились окружающие дома. Будущая резиденция Ренана располагалась на вершине самого крупного холма. И принцу предстояло выкурить из нее нынешнего обитателя.