— Прекрасный день, — ответил Чиумуган.

Поуорк выглядел возбужденно. Он шумно вдыхал воздух, то и дело проверяя собственную глефу. Оружие Муги было мощным артефактом, связанным с ним кровью. В Башне Иллит проходила артефакторику, в том числе и связанные кровью артефакты. При определенных обстоятельствах такой артефакт может стать по-настоящему частью своего владельца, сливаясь с его телом. Это было крайне редкое сродство, которого почти невозможно добиться. Но для полуорка его оружие было неотъемлемой частью его естества. Он, в конце концов, сроднился с глефой до полного слияния. Такое оружие невозможно отнять у владельца даже для того, чтобы уничтожить. Именно благодаря полному сродству Муге удалось пронести свою глефу через все годы рабства. Иллит оставалось только тихо завидовать? Мечтая когда-нибудь тоже достигнуть такого эффекта.

— Что прекрасного? Сейчас же битва будет.

— Так именно это и прекрасно! Для тебя у меня важное задание. Ты останешься при группе шаманов и проследишь, чтобы никто не прервал их во время ритуала, как это сделал я в Эльзирской крепости. Их безопасность — твоя ответственность.

– Опять ты не даешь мне сражаться, — недовольно проворчала девушка.

— Разве ты обычный воин? Ты маг, сильный маг! А я – военный вождь. Надо мной даже степные травы будут смеяться, если я отправлю мага махать глефой! Твое место рядом с шаманами!

– Как скажешь, Чиумуган, – тихо ответила Иллит, заработав какой-то странный взгляд своего бывшего раба. Какая странная штука — судьба. Еще недавно этот здоровяк стоял перед ней на коленях и протягивал ошейник, прося ее надеть его ему на шею. А сейчас он – вождь, повелевающий тысячами воинов, который отдает ей приказы. И она подчиняется!

В орочьей армии шаманы всегда находились позади войска. Они были равномерно рассредоточены малыми группами по всему фронту, осуществляя помощь раненым поддержку в бою и прочие мелочи. Но было и основное ядро, где собирались наиболее сильные и опытные шаманы. Они не только руководили малыми группами, но и следили за общим ходом сражения, вмешиваясь в случае острой необходимости. Именно к ним и отрядил свою ученицу полуорк.

— Благословенная Иллит, — произнес верховный шаман одного из десяти племен, примкнувших к походу в полном составе, как только девушка приблизилась к их группе. — Не используй силу Пустоты рядом с нами. Это пугает малых духов, которых мы с большим трудом собираем.

-- Хорошо, – произнесла девушка.

Шаманы расставляли шесты со звериными черепами на них. Кружащуюся вокруг них энергию было невозможно увидеть ни обычным, ни магическим зрением. Только странное ощущение гудящей силы не давало поверить, что эти тотемы – всего лишь бестолковые идолы.

– Низшие стихийные духи, благословенная Иллит, – произнес один из шаманов. – Их невозможно увидеть. Они – часть окружающего мира. Воздуха, земли, воды, огня. Вы, маги, контролируете стихию, насильно принуждая ее выполнять что-либо. Мы же договариваемся. И стихия, а точнее – ее воплощения помогают нам по доброй воле.

– Каждый раз поражаюсь, пытаясь понять вашу магию. Но за два года я так и не преуспела в этом. Так что все не так уж просто, – улыбнулась девушка. – Иначе все бы могли с ними договариваться.

Шаман громко рассмеялся, раскрыв свой лишенный зубов сморщенный рот.

– Конечно, все не просто, благословенная Иллит. Иначе все орки были бы шаманы!

Тем временем снова взвыли сутурмы. Шаманы прекратили все разговоры и сосредоточились. Треть из них камлала, призывая на их войско защиты и усиления. И, что самое интересное, добивались видимого невооруженным взглядом результата!

Если брать привычные земные определения, то все орки составляли легкую конницу. Еще только сближаясь, две армии стали засыпать друг друга стрелами, собирая кровавую жатву с обеих сторон.

Муга, как и Грур, не отвлекался на простых бойцов. Эти двое с первых мгновений боя нацелились друг на друга и первыми столкнулись в битве. А вскоре после них сшиблись и две армии, перемешиваясь между собой, вырезая друг друга изогнутыми ятаганами, топорами и глефами.

Даже в горячке боя никто из воинов не лез к тому месту, где столкнулись Муга с Груром. Эти двое были на совершенно ином уровне. Их битва напоминала столкновение двух гигантов, разрушающих все вокруг себя. Грур не был полуэлементалем, как его противник, но обладал немалым магическим даром, который и применял на своем сопернике. Это было логично. Простой орк вряд ли смог бы объединить под своей рукой половину Степи. Заклинания Грура были самыми простыми, практически интуитивно созданными, но при этом такой мощи, что даже Иллит смотрела во все глаза. Это был уровень младшего магистра, как минимум! Среди степняков одаренные встречались крайне редко, но те, что встречались – всегда обладали исключительной силой! Заполучи они соответствующие знания – и у двух империй вполне мог появиться третий равный конкурент!

– Ухурун! А я уж подумал, что он отдал душу предкам еще пол века назад! – произнес старший шаман, сидевший на земле, скрестив ноги. Его глаза были закрыты, но именно он первым заметил появление среди шаманов нового действующего лица.

– Плохо дело. Он очень силен, – тихо ответил другой.

Шаманы с утроенной силой принялись бить в бубны начитывая молитвы. Вокруг них сновали ученики, то и дело подносившие своим занятым магическим боем учителям разнообразные ингредиенты. Девушка непрерывно ощущала исходящую от них пульсацию сил, но все еще ничего не могла разобрать в этом странном колдовстве. В который раз отложив этот вопрос, она создала небесную линзу – довольно сложное заклинание, превращавшее пространство в определенной точке небосклона в подобие видеокамеры, передающей картинку прямо в разум мага-оператора. Минус заклинания заключался в малом радиусе действия, так что для наблюдения за боем оно подходило, а вот о шпионаже, скажем, за другим городом, можно было даже не думать.

– Он целит в нас!

Иллит с беспокойством смотрела на группу шаманов противоположной стороны. Позади смешавшихся в бою степняков шаманы противника старательно помогали своим воинам. Так как шаманы были с обеих сторон, то, в конце концов, они достигли между собой паритета, сдерживая друг друга и оставляя поле боя обычным бойцам. Конечно, паритет был хрупким. Порой, как только одна из сторон достигала магического перевеса – решалась судьба всей схватки. Только превосходящая численность войска могла спасти армию от поражения в случае проигрыша шаманов. Вначале шаманы армии Чиумугана медленно брали превосходство, и так как обе армии были приблизительно равны по силам, это могло в любой момент переломить ход боя.

Но появившийся среди шаманов противника очень старый силуэт, качавшийся от каждого дуновения ветерка, резко изменил ситуацию. Пока остальные шаманы были связаны незримым противостоянием и полностью поглощены друг другом, он собирался напасть и нарушить их круг! После насильственного разрыва круга, шаманы Чиумугана какое-то время будут слабы и неспособны творить свою ворожбу. В этот момент их мог убить даже ребенок!

Девушка смотрела на орочьего старика. Настолько дряхлого, что он казался оживленной некромагом мумией!

– Позволь подарить тебе достойную смерть в бою, нэрэ. Ведь ты за ней сюда пришел, – произнесла она, после чего обратилась к собственной силе.

Сила Хаоса, смешиваясь с ледяной магией, породила маленький ледяной кустик. Всего за пару мгновений этот кустик разросся до размеров исполинского дерева, своими ветвями накрывшего камлавших шаманов рядом с ней. Хаос – сложная стихия. Даже элементали не всегда могут противостоять подобным заклинаниям. Пусть на короткое время, но Иллит была уверена в безопасности вверенных ей шаманов.

Позаботившись об этом, она стала лихорадочно выплетать сложное разнонаправленное заклинание. Когда она закончила, маленькая ледяная птичка сидела на ее ладони. Иллит подбросила птичку в небо, наблюдая, как она на глазах увеличивается, превращаясь в крупного орла, нацелившегося на Ухуруна.