Ренан проводил взглядом разозленного брата. Они никогда не были близки. Более того, они даже почти не пересекались раньше! Королева была второй женой их отца. Их с Имисом родная мать умерла от странной болезни много лет назад. Говорили, что она была отравлена, но доказательств не было. Новая королева невзлюбила принцев с первого дня, а когда сама родила королю сына, то откровенно ополчилась против них. Словно яростная львица, она была обеспокоена только интересами собственного ребенка. А постепенно образовавшаяся вокруг нее фракция знати лишь подливала масла в огонь, настраивая не самую умную, но удивительно настойчивую женщину на вполне определенный лад. Ликиру передалась враждебность к старшим братьям от матери, так что он старался избегать их, не желая сближаться даже в самых малых вещах. Тем удивительнее было то, как вел себя Ликир со дня совершеннолетия Ренана. Казалось, юноша хотел наладить отношения со старшим братом, вот только периодически истинное отношение выплескивалось наружу. В конце концов, Ликиру было только тринадцать лет. Хоть он и обучался сдерживать свои эмоции, это не всегда у него получалось.

Архан не особо заботился об отношениях принцев. Он уже давно знал, что во дворце назревает заговор. Но что бы ни случилось, Ренан не пострадает. Он позаботится об этом. А уж кто разместит свой зад на троне – его совершенно не волновало. В конце концов, с какой стати его должна беспокоить судьба человеческой страны? Уж в ком, а в своем хозяине Зиргрин был уверен. Даже мысль о том, чтобы оказаться на троне, вызывала в нем стойкое омерзение. Он ненавидел все эти балы, приемы, расшаркивания с послами… Нет, у архана были вполне веские основания считать, что заговор обойдет Ренана стороной.

Зиргрин немного грустно улыбнулся под маской, осознав, что испытывал сильную неприязнь к человеческому роду, к которому когда-то относился сам. Ведь это люди его захватили в рабство, люди продавали его, словно скотину, на аукционе. Именно люди затащили его в «клетку». Ради желания людских правителей иметь мощного и преданного телохранителя его искалечили!

Ощущая, как в душе медленно нарастает волна бессильной злобы, архан постарался отвлечься. Поскольку допросы разбойников затянулись, стало очевидным, что дальше они уже не поедут. Да и слуги занялись обустройством спальных шатров для принцев.

Забравшись на толстую ветку дерева, под которым ставили шатер Ренана, архан вновь погрузился в чтение. Быстро пролистав ранее все то, что выбрал в библиотеке, он остановился на одной книге, которая, казалось, давала некоторые намеки на решение его проблем.

Что удивительно, это был трактат по демонологии. Трактат описывал методы призыва демонов, но это было не то, что его интересовало. Однако в третьей части излагались методики приручения низших демонов. Низшие демоны были бестолковыми сущностями с почти полным отсутствием интеллекта. Тем не менее, некоторые такие демоны, особенно колониального типа, могли быть очень полезны. А если их прикормить кровью, то они могли бы усилиться, сохранив привязанность к демонологу, как к источнику питания. Но все это, опять же, мишура.

Методы кормления демонов. Как и в случае подконтрольных духов Зиргрина, колониальные демоны были полезны в зависимости от их количества и силы. Разумеется, что демонолог никогда не смог бы прокормить такую ораву собственной кровью! Да и считалось это у темных моветоном – использовать собственную кровь ради низкоуровневых духов.

Существовало несколько методов передачи силы крови демонам. Первый – это свершение ритуального жертвоприношения. Отдача от такого варианта была очень высокой. Демоны получали не просто силу крови, но и жизненную силу жертвы. Совершать ритуалы архану было некогда. Особенно, если в любой момент приказ принца мог дернуть его во время процесса, который ни в коем случае нельзя прерывать!

Второй метод был жречеством. Демонолог наносил на свое тело особые руны, как бы посвящая себя демонам и делая свое тело частью их силы. Через себя он мог перенести на демонов любую энергию. В ответ демоны могли разделить свою силу со жрецом. Это был своеобразный симбиоз, который редко применялся к низшим. Очень часто на подобное взаимодействие шли вполне высокоуровневые демоны. Метод был интересным и более чем подходил для Зиргрина. Вот только стараниями гильдии из-за подчиняющего заклятья на его теле просто не было места для нанесения сложной рунной схемы. Да и неизвестно, как бы эти две формации взаимодействовали между собой. Увы, он не мог использовать подобный метод.

А вот третий способ можно было попробовать! Способ корнями уходил в орочий шаманизм и заключался в нанесении соответствующих рун на оружие. Подготовленное таким способом оружие работало по схожему со жречеством принципу. Оно передавало энергию крови убитого им врага связанным духам. Демонологи, изучив изначальную формацию, перестроили ее под себя, воспользовавшись относительной схожестью между природными духами и демонами, но изначально формация предназначалась для природных духов! Вычитав это, архан пришел в тихий восторг. Если он сможет отдавать своим подконтрольным духам энергию крови убитых им разумных, то при его образе жизни рост их силы будет быстро прогрессировать!

Проблема заключалась только в получении изначальной формулы и подстройке ее под себя. В конце концов, архан имел только общие представления о магии и в формулах совершенно не разбирался. Ну и с его обращенным даром артефакторика ему явно не светила.

– Снова читаешь? – Ликир ловко вскарабкался на дерево, благо оно было довольно развесистым с достаточно рельефной корой. Устроившись всего в полуметре от архана, он свесил ноги, совершенно не обратив никакого внимания на появившуюся в результате подъема на дерево прореху на коленке. – Мой брат – слабак.

Зиргрин нахмурился, резко подобравшись. Заклятье контроля особо жестко регулировало его агрессию к членам королевской семьи. Кто-то другой бы за такое был уже мертв. Но даже с жесткими запретами архан ощутил, как медленно заклинание начинает воздействовать на его эмоции.

– Это не оскорбление, – произнес принц, словно ощутив что-то неладное. – Просто так оно и есть. Знаешь, я тебе сочувствую. Даже отец отметил, что у тебя уникальные способности! А отец очень скуп на похвалу. Ренан просто не заслуживает такую Тень. Что за несправедливость! Почему ты достался ему? Он ведь даже контролировать тебя толком не может! Я бы, например, не позволил тебе развешивать стражников на городских воротах. Но обязательно нашел бы что-то более подходящее. Мой братик даже не додумался выделить для тебя собственную пыточную в Канцелярии! А ведь это в его полномочиях! А рабыня эта? Певичка, которой ты лицо подправил. Кстати, качественно подправил, я слышал, что даже придворный маг-целитель, которого лично попросил дворцовый распорядитель, ничего не смог сделать со шрамами! Знаешь, почему до тебя никто из королевских теней такого не делал? Им не позволяли! Ренан потерял контроль над тобой. Даже с этими разбойниками ты поступил по собственному разумению, а не по приказу хозяина!

Зиргрин слушал Ликира и все сильнее хмурился. Зачем он это говорит? Чего добивается? Нет, идея с пыточной ему понравилась, но все же, к чему он ведет? Для архана вообще было странно, что Ликир вот так общается с тенью, которая принадлежит его брату! Какое его дело до их взаимоотношений?

– Ты скоро полностью осознаешь мои слова. Отец всегда говорил, что королевские тени не могут без строгого управления. Так вот, мой брат на строгое управление неспособен!

Парень знал это. Королевская семья относилась к своим телохранителям даже не как к слугам. Скорее, как к инструментам, очень дорогим, но неодушевленным инструментам. И именно из-за того, что Ренан отличался от остальных, архан положил столько усилий на то, чтобы стать именно его Тенью. Вот только Ликир никогда этого не поймет! У него было традиционное воспитание и, конечно же, он не читал столько, сколько читал Ренан. Разумеется, у младшего принца кругозор был несколько более узким, чем у его брата. Точнее, он размышлял в соответствии с тем, чему его научили.