Вот и пригодились уроки танцев, которыми ее донимали в детстве, как и уроки этикета и прочей ерунды. Единственной пакостью, которую себе в этот день позволила Иллит – это отказаться от нарядного платья. Ей было ужасно неудобно в этих бесконечных юбках. Когда Рита увидела, что ее энра отправляется на бал в форме Темной Башни, то едва чувств не лишилась. Но обошлось. Хотя девушке казалось, что ее служанка весь вечер слегка заикалась. И когда она смотрела на Иллит – у нее вроде бы глаз слегка подергивался.

Поздним вечером, окончательно устав от бесконечных кавалеров, жаждущих с ней потанцевать, она выбралась в сад позади дворца. После душного помещения прохладный ночной ветерок показался ей небесным благословением. Она прошла мимо прогуливающихся парочек в самую глубь сада. Здесь, среди цветущих деревьев ей навстречу неожиданно вышел силуэт, закутанный в темный плащ.

Странный вид и неожиданность появления незнакомца немедленно привели девушку в полную боевую готовность. От ее тела поползли ледяные дорожки, а в руках появилась подаренная Сергеем глефа.

Однако незнакомец не собирался нападать. Он поднял над головой раскрытые ладони.

– Я не буду нападать, маленькое чудовище. Я здесь только для того, чтобы поговорить.

Иллит смотрела на поднятые руки незнакомца, с которых слегка приспустились рукава. В неверном свете звезд едва заметно блестела обвившаяся вокруг правой руки тонкая золотистая цепь, буквально вросшая в кожу своего носителя. Она нахмурилась, не спеша расслабляться.

– Что забыл паладин Светлой Империи за десять тысяч километров от Арума?

Рух. Столица Гарадата.

Перед Императором склонился все тот же маг-разведчик. Правитель отставил от себя кубок вина и взглянул на коленопреклоненную фигуру.

– Они вступили в контакт, мой Император. Все так, как вы предполагали.

Полудемон на мгновение застыл, после чего резко расслабился.

– Началось, значит.

– Согласно вашему приказу за девушкой тайно следуют два Советника. Они ее защищают, но в любой момент готовы исполнить любой приказ.

– Не спешите. При любом исходе она должна оставаться живой! Это наиважнейший приоритет!

– Как прикажет мой Император, – произнес разведчик, после чего покинул кабинет правителя.

Глава 6

Глава 6.

Зиргрин незримо следовал за своим новообретенным хозяином и королем Агмиром, который вел сына в сторону своего кабинета. Рядом с королем перемещалась его тень. Тот самый практически выгоревший убийца, которого когда-то заметил Зиргрин. К слову, Зиргрин его, скрывавшегося в вуали тьмы, заметил. А вот коллега архана его заметить не сумел, что немного грело самолюбие юноши.

Королевский дворец архан успел изучить вдоль и поперек. И пусть подконтрольные духи не могли предоставить привычную картинку, но это вовсе не мешало запомнить планировку и по энергетике определить кто и где обитает.

Король толкнул дверь в свой кабинет, пропуская сына. За ним незаметно проскользнул и Зиргрин. В душе парня бушевала буря самых разнообразных эмоций. Ему сейчас было так тяжело, что он даже боялся сойти с ума. Хуже всего было то, что он понятия не имел, как ему поступать дальше. Все, что он мог сейчас — послушной собакой следовать за принцем Ренаном и надеяться, что ему кто-то все же разъяснит элементарные бытовые вещи, вроде места проживания, тренировок и прочего. Ведь сам он никого спросить не мог.

В роскошно обставленном дорогой мебелью кабинете короля в мягком кресле их уже ожидал одетый в темную одежду пожилой мужчина. Этот мужчина был худощав, в каждом его жесте, манере сидеть или держать бокал были видны безупречные манеры истинного аристократа, вот только взгляд напоминал голодного бульдога, расценивающего на предмет съедобности кусок вырезки. Энергетическое зрение духов говорило, что это герцог Кимир, родной брат короля и глава тайной канцелярии. Его энергетику архан успел запомнить.

— Садись сын, — король кивнул в сторону второго свободного кресла, а сам занял место за своим рабочим столом.

Ренан, непонимающе хмурясь, занял предложенное место. Король положил на стол перед сыном две серебряные фибулы с изображением оскалившейся собачьей головы. Принц невольно обернулся в сторону герцога Кимира, уставившись на его ничего не значившую фибулу в виде скрещенных клинков.

— Отец… Ваше Величество, что… Это же…

— Это герб главы Тайной Канцелярии, — подтолкнул правитель одну из фибул поближе к принцу. Если внимательно присмотреться, они оказались все же разные. – С этого дня ты займешь этот пост. Пока, разумеется, формально. Герцог Кимир останется твоим заместителем и поможет войти в курс дел.

— Но… Я не могу! Это же… Это… Нет, отец, прошу тебя! Только не это! Я не могу стать палачом!

— Можешь и станешь, сын. Это мое окончательное решение.

– Нет… Почему я? Почему не Ликир? Ему же нравится такое, он лучше справится!

– Поначалу я и сам так подумал, но Кимир наотрез отказался от его кандидатуры.

– Юный Ликир находит удовольствие там, где я нахожу не самую приятную работу. Это недопустимо. Ему лучше заняться чем-то иным, не связанным с пытками, — вмешался в разговор до этого молчавший герцог.

– Ренан, послушай. Твой старший брат — балбес. Бестолковый повеса! Но он — наследник трона. Я уже немолод, рано или поздно мне придется передать ему трон. И если у него не будет достаточной опоры — то нашей стране не позавидуешь! Ты должен стать для него такой опорой, сын. Ты спокойный, рассудительный и не желаешь власти. Ты идеально подходишь на эту роль. Знать постоянно копошится, только и мечтая улучить момент и оторвать от короны пару зубцов. Тебе придется следить за всем происходящим, вовремя реагировать на внутренних и внешних врагов. И остужать горячую голову Имиса!

-- Иными словами, племянник, тебе придется делать для Имиса то, что я делал все эти годы для Агмира. Ты – член королевской семьи, а это налагает обязанности. Отсидеться в библиотеке до старости у тебя не получится.

Ренан выглядел жалко. Он нервно кусал губы, смотря на лежащую перед ним фибулу, как на ядовитую змею. В конце концов, у него не было иного выбора. Приказы короля неоспоримы. Он дрожащей рукой подобрал фибулу и с тяжелым вздохом приколол вместо своей привычной в виде раскрытой книги.

– Рад, что ты все понял, сын, – удовлетворенно кивнул Агмир. – Теперь позови свою тень и отдай вторую ему.

– Тень, – позвал Ренан, на какой-то момент даже забывший, что у него теперь есть собственный телохранитель.

Зиргрин сбросил с себя иллюзию и подошел к креслу Ренана. Королевские тени рабами не считались. Более того, по сравнению с другими, в том числе и знатными особами, включая даже королеву, их статус был выше. Королевская тень подчинялась только одному-единственному человеку – своему хозяину. И при этом королевской тени приходилось вставать на колени только один-единственный раз. При принесении присяги. После этого вопрос исполнительности регулировался заклятьем полного подчинения и не требовал от тени вставать на колени, подобно слугам и рабам. Но вассальный статус требовал, чтобы тень вставала на одно колено перед своим сюзереном. Именно это сейчас и сделал Зиргрин. Встал перед креслом Ренана на одно колено и склонил голову в ожидании приказов.

Частью души, находившейся в подконтрольных духах, архан констатировал свое унизительное положение. Но ничего не мог с этим поделать. Противоречия буквально раздирали его изнутри, хотя внешне он оставался абсолютно спокоен.

– Возьми фибулу, – произнес Агмир, рассматривая телохранителя своего сына внимательным взглядом серых глаз.

Зиргрин не сдвинулся с места. Он не был обязан подчиняться королю.

– Возьми, – тихо и обреченно произнес Ренан. – У нас с тобой просто нет выбора.

Архан поднялся и взял со стола фибулу, приколов ее к воротнику куртки с правой стороны.