Зиргрин взглянул на алчно пожирающую его взглядом толпу. Один из темных духов заметил присутствие того самого учителя, который выбрал для него орка в качестве соперника. Инструктор явно наслаждался происходящим и не собирался вмешиваться.

– Вас много, а я всего один. Я приму дуэль от него, – он наугад ткнул в первого попавшегося ученика. Чуткий слух различил тяжелый вздох Липучки. Выбор был явно не на руку архана. С другой стороны, по мнению здесь собравшихся, для него любой выбор завершился бы только одним.

Выбранный подросток радостно оскалился, словно выиграл в лотерею суперприз.

– Иди за мной, малыш. Покажу, где дуэльный круг.

Зиргрин послушно последовал за парнем. Он казался просто маленьким мальчиком на фоне высокого подростка, что вызывало смешки окружающих. Вот только они не знали, какого роста был орк, не так давно убитый арханом. Достигнув круга, они встретили того самого инструктора.

– Старший, вы рассудите дуэль?

– Рассужу, Симис. Но ты дебил.

Ученики непонимающе посмотрели на инструктора. Здесь были выходцы из самых разных бараков, но все без исключения побаивались сурового и замкнутого тренера пятого барака. Тем не менее, пояснять что-либо дополнительно он не стал. Только приказал противникам занять свои места.

– Бой!

Улыбающийся Симис картинно потянулся к мечу, неспешно доставая его из ножен, когда быстрый, как демон, архан уже оказался рядом, полоснув кинжалом его по груди, после чего мгновенно отскочил. Юркий парень на все движения умудрился потратить какие-то мгновения. Такой исход шокировал всех, кроме угрюмого инструктора. Тот чего-то такого ожидал. В конце концов, выжить после встречи с элитным воином орков, да еще и завалить его на первом году обучения – дорого стоит. И пусть тренер не считал смерть орка заслугой змееныша из-за того, что тому элементарно повезло, но факт оставался фактом.

– Что за…

Симис, обнаживший, наконец, меч, не смог сделать и шагу. Его лицо быстро менялось в цвете, а из носа потекла струйка крови.

– Говорю же, дебил, – констатировал инструктор, наблюдая, как падает на землю отравленный ученик. – Зург – два месяца освобождения от дуэли. Я смотрю, ты выбрал яды своим основным оружием.

– Я же ядовит, – показал архан на удлинившиеся клыки. – Глупо не пользоваться тем, что дано от рождения.

– Это верно. Ступай в барак. Вскоре ночная тренировка.

– Ночная?

– Здесь тебе не первый круг, – мерзко ухмыльнулся инструктор. – Забудь про сон по ночам и регулярное питание.

– Понял, – пробормотал ошарашенный парень. Кажется, жизнь на втором круге сильно отличается от первого. Или это все из-за того, что здесь ученики все провели в «клетке» минимум года по три-четыре?

– Ну ты даешь! – восхищенно подскочил Липучка. – Симиса свалить, да еще и так, что он ничего толком понять не успел!

– Он меня недооценил и расслабился. Считал легкой добычей и специально все медленно делал. Попугать, наверное, хотел. Но я ведь не дурак, чтобы стоять и ждать, – ответил Зиргрин. Почему-то Липучка сразу же располагал к себе. Есть такие люди, с которыми достаточно даже взглядом просто встретиться – и вы уже кажетесь друг другу лучшими друзьями. Харизма.

– Это да, но кто бы мог подумать, что ты можешь такое выдать. Скорость у тебя просто нереальная! Как тебя зовут, кстати?

– Все называют Зургом. Я привык.

– А я, как ты уже понял, Липучка.

– И Липучка уже вновь к кому-то прилип! – со стороны кто-то беззлобно поддразнил подростка, но тот только отмахнулся.

– Ты не волнуйся. Навыки у тебя вполне, а там подтянешься за остальными. Я присмотрю, чтобы к тебе особо не лезли…Тут не как на первом круге, обитатели бараков часто смешиваются между собой на разных тренировках. А, проклятье!

– В чем дело? – посмотрел на своего нового знакомца Зиргрин.

– Да старший забыл тебя в барак назначить! И ушел уже!

– Он не забыл, меня назначили в пятый.

Липучка замер на месте, от чего архан едва успел сориентироваться чтобы не споткнуться.

– Погоди. Он не называл барак. Ты что, не по глупости линию переступил?

– Нет, я сегодня утром прошел экзамен на второй круг.

– В таком возрасте?! И почему тебя не сопровождал при входе к нам тренер? Тогда бы никто не лез к тебе сходу на дуэль!

– Потому что я провалялся весь день в лекарском крыле. Меня тот орк едва не грохнул.

– ОРК?! – глаза Липучки напоминали два чайных блюдца. – Тебе на экзамене в противники дали орка?!

– Чего ты вопишь? – Зиргрин недовольно посмотрел на обернувшихся к источнику криков учеников.

– Да ничего! Кроме того, что ставить орка против, ты уж прости, ребенка на экзамене – это все равно что желать ему смерти! Наш Хмурый, конечно, та еще гадина, но такого вроде раньше не творил!

– Хмурый?

– Мы так зовем нашего инструктора. Я, кстати, тоже из пятого барака.

– Мне показалось, что он просто недолюбливает нелюдей…

– А-а-а, это может быть. В нашем бараке еще никто из нелюдей долго не смог протянуть. Слушай, так это ты, получается, в опасности?

– Не волнуйся за меня, – усмехнулся архан. – У меня есть способ присмотреть за своей спиной.

Сразу десяток подконтрольных духов внимательно следил за каждым словом и действием нового учителя. Что-то подсказывало Зиргрину, что от него не придется ждать ничего хорошего.

Глава 10

Глава 10.

Ночь, как и обещал новый инструктор, оказалась богата на события. Весь пятый барак поделили на четыре команды и отправили каждого на свое задание. Одни должны были найти и уничтожить скрытый в запутанном тренировочном лабиринте сейф. Другие должны были этот сейф найти и защищать до утра. Третья группа должна была этот сейф найти, вскрыть и доставить содержимое тренеру. А четвертая тренеру должна была доставить сам сейф, при том, неповрежденным. Усложнялось все тем, что сейф для всех был один и тот же, а сам предмет раздора оказался настолько тяжел, что его приходилось нести вдвоем, прикладывая немалые усилия.

Группе Зиргрина вскрывать сейф не позволялось, им досталась нелегкая задача доставить его тренеру. Найти и отметелить группу защиты сейфа оказалось несложно, благо туда распределили самых слабых учеников второго круга, да и другая группа их успела потрепать, а вот тащить добычу, блуждая по запутанным коридорам оказалось крайне нелегко. Особенно в условиях регулярных засад и нападений оставшихся двух групп. Зиргрин, благодаря подконтрольным духам, мог прекрасно видеть все засады и предупреждать команду, но он этого не делал. Страх перед «зверинцем» вынуждал поступать так, как все. Единственное, на что он решился — вести их команду, отговорившись тем, что может их вывести по запаху. Защиту же пришлось полностью отдать в руки Керта, самого сильного ученика в их бараке, который, по всеобщему мнению, и сумеет выпуститься из «клетки». Керт действительно обладал незаурядным талантом к управлению. Он грамотно распределил каждому свое место и график смены тех, кто нес тяжелый сейф. Отлично выбранная тактика превратила их в вооруженного ежа, о который сломали зубы несколько атак противника. Под угрозой крайне тяжелого наказания убивать в тренировочных сражениях запрещалось, но оружие при этом было самым настоящим. Это совершенно не напоминало детскую игру. Множество раненых учеников были вынуждены покинуть испытание и направиться к лекарям по «коридору позора» — выходу для сдавшихся участников. Такие потери были и среди их команды. Раненых Керт бросал, совершенно не заботясь о том, насколько они пострадали. И в понимании теней это была самая правильная тактика. Если тень не может успевать за группой — она ее обременит. Такая тень должна остаться позади, найти себе глухую берлогу и зализывать раны. А там или выкарабкается, или погибнет. Учитывая, что после смерти теней, их тела и артефактное снаряжение саморазрушаются, никто, зачастую, даже не обращает внимание на потерю одной — двух единиц. Только семьи, если они есть, продолжают отчаянно ждать…