Марн с Селиной были уже готовы отправиться в путь. Единственное, что их смущало - это отсутствие седел на зеленых лошадях. Чтобы сильно не задерживаться, я призвал седла из одной из конюшен, в которых мы оставляли лошадей. Это моих спутников приободрило. Марн споро оседлал экзотический транспорт, я на всякий случай прошелся по четвероногим исцеляющими и укрепляющими заклятиями, после чего вскочил в седло одного из скакунов, дождался, когда остальные сделают то же самое, и двинулся по направлению к стойбищу Ворон.

Добрались мы уже поздней ночью. Стоило чуть стемнеть, как степь вокруг нас замерцала оранжевыми пятнами. Марн восхищенно выругался, рассматривая россыпь светящихся мышей, абсолютно бесстрашно шныряющих в густой высокой траве и освещающий собственным светом степь. Вот это да! Даже представить себе не мог, что у этих моих творений окажется столь эстетичный эффект.

- Так вот, откуда они у нас появились, - тихо прошептала Селина, завороженная красотой сияющей в ночи степи.

- Видать, контрабандисты в трюмах приволокли, - хмыкнул Марн.

Я тяжело вздохнул, и тронул пятками свою зеленую лошадку, поскольку уже прекрасно видел тот самый пригорок, у подножия которого с той стороны находился шалаш Лумтара.

Несмотря на позднее время, в стойбище никто не спал. Все терпеливо дожидались меня. На глазах изумленных спутников, я сменил облик Арика на более знакомый местным образ Игоря. Никаких пояснений Селине с Марном я давать не собирался. В конце концов, они мой рассказ слышали, так что выводы сделать могли.

Шаман радостно плясал возле костра, подвывая на одной ноте какую-то ерунду и потряхивая вырезанной из дерева фигуркой на шесте, от которой, к моему изумлению, моя энергоструктура рефлекторно протянула питающий канал. А в следующий момент между мной и этим смешным племенем стали возникать сотни энергосвязей, превращавших меня в их персонального божка.

- Ну, Лумтар! Не мог предупредить? Едва не насильно покровителем сделал! - прошипел я вроде тихо, но мой голос порывом ветра разнесся над радостными людьми.

- Так разве плохо? - изумился шаман. - Ты наш покровитель, а мы тебе молимся. Всем хорошо!

В этот момент ко мне подскочил парнишка лет тринадцати с чашей и тыквенным кувшином. Не дожидаясь, когда я изволю спешиться, он налил в чашу поминальную воду, которую я мгновенно опознал по характерному запаху, и протянул мне.

- А, чтоб вас, - ругнулся я, слезая со своей лошадки и принимая подношение. Поняв, что сделать уже ничего нельзя, ведь связи закрепились на удивление прочно, я только вздохнул и осушил предложенную чашу. - Пусть будет так. Сами напросились. Буду вашим покровителем.

Это мое заявление было встречено радостными возгласами остальных членов племени Ворон. Не дожидаясь, пока все племя опять уйдет в неадекват, я быстренько создал пару амулетов-переводчиков, внедрив их в рабские ошейники Марна и Селины, а заодно попросил вышедшего меня встречать вождя о них позаботиться. Их немедленно увели в один из шатров. Я был уверен, что никто моих личных рабов обижать не станет, напротив, им будет предоставлено все необходимое. Проводив взглядом удаляющиеся спины своих спутников, я впервые за последние месяцы позволил себе по-настоящему расслабиться.

Ну а дальше был пир. Хотя, это не совсем верное слово. Была пьянка. С танцами вокруг костров, шумом, песнями и маленькими магическими шалостями с моей стороны. Нет, никаких новых видов местной фауне я больше не дарил, но и без этого нашел, чем заняться. Не забыть, главное, утром вернуть всем нормальный цвет волос, иначе, обнаружив ярко-синие локоны на своей голове, воины вряд ли обрадуются...

Утром я не забыл про необходимость вернуть всем нормальный цвет волос. Вот только не мог никак понять, как это сделать! К моему удивлению, все воины, над чьей прической я поиздевался, пожелали оставить все так, как есть... странные они, эти Черные Вороны, которые теперь уж не черные, а синие. Ну и ладно. Но все же, меня сильно беспокоит тот факт, что в пьяном виде я умудряюсь вмешаться в биологические структуры физических оболочек, а потом никак не могу сообразить, как вообще это сделал. Стоит разобраться и поэкспериментировать. Но не сегодня. Как выяснилось, сегодня я уже пообещал Воронам поучаствовать в захвате племени Летящих Топоров. Сказал бы еще кто-нибудь, зачем оно мне надо?

Стойбище было временным. Именно поэтому в нем не было стариков и маленьких детей. Женщины были. Многие жены оставляли детей на стариков, а сами следовали за мужчинами. Это не поощрялось, но и не запрещалось, так что в этом своеобразном походном лагере несколько женщин все же было. Чуть в стороне находились стойбища других племен, которые подчинились Воронам. Оказалось, все не так печально, как я себе надумал. Вороны действительно их всех захватили, но, понимая, что власть над стольким количеством покоренных людей не удержат, вождей не тронули, а организовали из них этакий совет племен, возглавил который вождь Ворон. Так у побежденных оставались некоторые иллюзии власти и самостоятельности. И вот сейчас этот оригинальный союз племен окружил стойбище Летящих Топоров - последнего племени, достаточно могучего, чтобы сопротивляться всему союзу в этой части степи. Шансы на победу были равны, оранжевые мыши, конечно, пока все пьянствовали, успели потрудиться, но особого вреда Топорам не нанесли, так как последние активно торговали с людьми из-за моря (вот где контрабандисты пасутся), продавая тем рабов и редкие товары, а взамен приобретая качественное оружие. Ясно ведь, что добротному заморскому клинку все эти мыши ничего бы не сделали.

Вообще-то мне сильно не понравился авантюризм Ворон. Или они не понимают, насколько опасен противник, вооруженный мечами и арбалетами, или излишне верят в... а верят-то они, как раз, в меня. И что самое смешное, накануне битвы я и появился. Мда. Только не хочется мне устраивать тотальный геноцид ничем не провинившемуся передо мной племени.

Я безразлично смотрел на сборы Ворон. Они седлали лошадей, проверяли оружие, собирали шатры. Медленно подтягивались воины остальных племен - союзников. Вокруг царила такая суета, что я постарался оказаться от нее как можно дальше. На небольшом холмике, поросшем редким кустарником, меня уже поджидал шаман в окружении женщин и рабов. Их дело - быть в стороне от основного боя, а когда он закончится, собрать трофеи и оказать помощь раненым. Рядом со мной появились Марн с Селиной, держа в поводу двух зеленых лошадей. Девушка выглядела явно лучше, похоже, смогла привести себя в порядок. Марн взирал на сборы маленькой армии с искренним любопытством. Ему все происходящее казалось каким-то не серьезным. Какая-то пожилая дама с поклоном втиснула мне в руку поводья. Еще один зеленый скакун, на котором, вероятно, должен ехать я.

Наконец, все воины встали возле коней и ожидающе уставились в нашу сторону. Их оказалось на удивление много. Прямо орда. Женщины и рабы спешно отошли подальше и тоже стали пожирать глазами нас четверых. Меня с рабами и шамана.

Лумтар радостно оскалился и с силой воткнул в землю резной деревянный посох с вырезанной фигуркой вороны на верхнем конце. Послышался многоголосый вздох, а меня стали терзать смутные подозрения...

Шаман лихо сорвал со спины закрепленный там ранее бубен, ветром подхватило сотни вороньих перьев, привязанных к шаманскому инструменту. Лумтар ударил, над воинством разнесся мерный гул, от которого у меня внезапно заныли зубы. У меня заныли зубы! Удар повторился, потом еще и еще. Медленно шаман стал делать танцующие шаги, воины поддержали его, в такт ритму выкрикивая хором одно и то же слово:

- У-у-умфа, у-у-умфа, у-у-умфа...

Меня повело в сторону. Нет, находись я сейчас где-то в эфирных планах ничего бы не случилось, но я же здесь! Жуткий резонанс буром ввинтился мне в мозг. Шаман стал выкрикивать ритуальные слова призыва. Нужно ли говорить, кого он призывал?

Тысячи тонких, но чрезвычайно крепких энергоканалов, связавших меня с этими людьми, завибрировали, поставляя в мою составляющую энергию веры. Прямо так, напрямую! Я всегда использовал алтарь и, как сейчас оказалось, правильно делал! Первой и главной мыслью было срочно остановить шаманский ритуал, не дать шаману его завершить.