Отец отлучился, а сын его задумался и сказал себе:
— Жаль эту рыбу!
Он отнес ее на берег реки и бросил в воду. Рыба говорит ему:
— Оторви одну из моих чешуек и держи ее у себя. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, возьми ее в руки, и, когда ты заговоришь обо мне, я к тебе явлюсь.
Она сама вырвала для него одну чешуйку и отпустила его. Тем временем вернулся и его отец; он осмотрел рыб и, не найдя среди них золотой, спрашивает сына:
— Куда девалась та рыба?
— Я пожалел ее и пустил в воду, — ответил тот.
— Раз ты самовольно бросил ее в воду, — сказал отец, — я никогда больше не назову тебя своим сыном. Уходи куда хочешь!
Он покинул отцовский дом и отправился в путь. Долго ли, мало ли он шел, одному богу ведомо, но в одном месте он видит: охотники преследуют оленя. У оленя, бедняги, не было другого способа спастись, и он бросился под защиту молодого человека. Тот закричал охотникам:
— Это мой ручной олень, не стреляйте в него, я вам не прощу его убийства!
Охотники перестали преследовать оленя. Когда молодой человек убедился, что оленю не угрожает больше опасность, он отпустил его на волю. Олень сказал ему:
— Оторви одну из моих шерстинок и, если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, вынь ее, назови меня по имени, и я в ту же минуту предстану перед тобой.
Юноша вырвал одну шерстинку, и олень исчез.
Молодой человек направился по своему пути дальше. Идет он, идет и видит: ястребы напали на орла. Орел, спасаясь от преследования, бросился к молодому человеку. Тот крикнул на ястребов, они не отважились больше напасть на орла и улетели.
Молодой человек сказал орлу:
— Улетай и живи себе, теперь для тебя опасности нет.
А орел сказал ему:
— Вырви одно мое перо и, если когда-нибудь ты будешь нуждаться в моей помощи, вынь его, назови меня по имени, и я окажусь около тебя.
Орел улетел, а молодой человек пошел дальше своей дорогой. Шел он много дней. Ему повстречался некий алдар, гончие собаки которого подняли лису и преследовали ее. Лиса, спасаясь от своих преследователей, отдалась под защиту юноши. Когда алдар поравнялся с ним, юноша заявил ему:
— Эта лиса — моя ручная лиса, и я не позволю убить ее.
Алдар не стал спорить и удалился со своими гончими собаками. Юноша сказал лисе:
— Теперь тебе не угрожает опасность, уходи куда хочешь!
Лиса сказала ему:
— Вырви одну из моих шерстинок, спрячь ее и, если тебе нужна будет моя помощь, достань ее, назови меня, и я явлюсь к тебе.
Лиса исчезла. Юноша не знал уже, куда податься дальше, но в одном месте от встречных людей он узнал: здесь сидит в башне своей девушка-затворница; ее приходят сватать всякие люди, но она ни за кого не выходит, всем отказывает и отказывает.
Юноша решил испытать свое счастье. Он подошел к башне, скромно стал у двери и послал сказать девушке:
— Если ты снизойдешь до меня, то я буду сватать тебя.
— Я не спесива, — ответила ему девушка, — приму твое предложение, если ты выполнишь мои условия.
— Ладно, — сказал он ей, — скажи, каковы твои условия!
— Я предложу тебе спрятаться четыре раза и, если я тебя найду, велю отрубить тебе голову; если лее не найду, то буду твоей, и забирай меня с собой.
Ладно. Он отправился на берег реки, позвал золотую рыбу, она вышла к нему из воды и спрашивает:
— Что случилось с тобой?
Он ей говорит:
— Девушка, сидящая в башне, дала мне право спрятаться. Если ты имеешь какую-либо возможность, то помоги мне!
— Помогу, — сказала рыба.
Она превратила его в просяное зерно, проглотила это зерно, ушла на дно реки и улеглась спать среди рыб.
Утром девушка встала, взяла зеркало и стала смотреть в него. Оглядела с его помощью сушу — юноши нигде не видно; затем она направила зеркало на воду и увидела его на дне реки в утробе золотой рыбы.
Она послала за ним. Юноше крикнули с берега реки:
— Выходи, она нашла тебя!
Золотая рыба вынесла зерно на сушу и превратила его обратно в юношу.
Девушка сказала ему:
— Я нашла тебя, но если ты хочешь, то иди и спрячься еще раз!
Он пошел, достал шерстинку оленя и воззвал:
— Олень, мне нужна твоя помощь!
Олень в тот же миг предстал пред ним и спрашивает:
— Что с тобой?
— Так и так, — говорит он ему, — мы с девушкой-затворницей играем в прятки; один раз она уже нашла меня. Она непременно снимет мою голову, помоги мне!
Олень взвалил его на себя и понес через семь горных перевалов. Под деревом он выкопал яму, спустил юношу туда, прикрыл землей, сам улегся сверху и жует жвачку.
Утром девушка, затворница башни, вынесла зеркало и видит: юноша спит в яме, под оленем. Она призвала его к себе и сказала:
— Спрячься еще раз там, где ты хочешь!
Он вышел на дорогу, достал орлиное перо, воззвал к орлу, и орел предстал пред ним.
Юноша рассказал ему про свое тяжелое положение и стал просить у него помощи.
— Садись мне на спину! — сказал ему орел.
Орел носил его, носил, и один бог знает, как далеко он его занес. Он поднял его на ледник и спустил там в расщелину, а сам прикрыл его собой.
Утром девушка-затворница опять вынесла зеркало; посмотрела в него и нашла юношу в расщелине ледника под крыльями орла. Орел принес его обратно к башне девушки-затворницы.
— Теперь ты можешь спрятаться еще один раз, — сказала она юноше!
Юноша ушел от нее и достал теперь шерстинку лисы. Лиса явилась к нему.
— На что я тебе нужна? — спросила она юношу.
— Не спрашивай меня, на что ты мне нужна. Мне угрожает гибель, и у меня остается один выход — просить у тебя помощи.
— Иди к девушке, — говорит ему лиса, — и попроси у нее недельной отсрочки, а там мы найдем средство спасти тебя.
Он вернулся к девушке и попросил ее:
— Дай мне неделю отсрочки, чтобы я отдохнул; все равно мне погибать.
— Иди, даю тебе отсрочку на столько времени, сколько ты сам пожелаешь, — ответила девушка.
Он передал эти слова лисе, и та ему говорит:
— Иди посиди пока где-нибудь, а дело предоставь теперь мне.
Ладно. Юноша на время ушел.
Лиса же стала рыть землю под башней девушки. Рыла она, рыла и подвела подкоп под самую ее спальню. Оставила тонкий слой земли, чтобы слышна была речь девушки, привела туда гоношу и уложила его там спать, сама же ушла.
Утром девушка-затворница смотрит в свое зеркало, наводит его на сушу, на горы, на степи, но юноши нигде не видно; она направила зеркало и на моря, ищет юношу и там — нигде его не видать.
Девушка-затворница пожалела и стала сама себя оплакивать:
— Что я сама с собой сотворила! Как могла поступить так, несчастная я! Такого жениха я и во сне больше не увижу!
Стала она сокрушаться, убиваться, а под полом ее подслушивает юноша. Долго он слушал ее причитания, потом не смог сдержаться и говорит ей из-под пола:
— Если ты мне верна, то вот я, не беспокойся за меня!
Девушка обрадовано ему ответила:
— Если ты действительно жив, то поднимись ко мне наверх! Чего ты меня боишься, ведь я тебя больше не нашла!
Юноша разрыл тонкий слой земли и вылез из-под кровати, весь испачканный землей.
Они очень обрадовались друг другу. В скором времени приготовили свадебный пир, пригласили людей и хорошо их приняли. На их свадебном пиру чего только не было, кроме птичьего молока.
Юноша и девушка остались жить вместе, и даже сегодня они живут и поживают.
78. Хромой солдат
Семеро солдат бежали от своей тяжелой жизни. Один из них был хромой. Солдаты бежали долго, долго и добежали до одного кургана. Хромой солдат обошел курган кругом и в одном месте нашел дверь.
— В кургане есть дверь, — сказал он своим товарищам, — выясним, что это такое.
Они все подошли к двери и открыли ее. Внутри там оказался дом, да такой, что красивее его трудно было представить.
Они осмотрели дом и обнаружили в нем котел-самовар и другие такие же чудесные предметы, каждый из которых сам исполнял работу. Они удивились, но сказали:
