Они отправились в город, чтобы продать яйцо. Отец поручил сделать это мальчику, а сам отлучился на время. Мальчик продолжал забавляться яйцом. В это время подходит к нему какой-то торговец и спрашивает:

— Не продашь ли яйцо свое?

— Почему нет? — отвечает мальчик. — Продаю его.

— Сколько же ты за него хочешь?

— Сколько ты сам мне за него дашь?

— Если я полы твоего бешмета наполню деньгами, то не отдашь ли его мне?

— Почему не отдать? Отдам, — сказал мальчик.

Торговец повел мальчика к себе, наполнил полы его бешмета деньгами и получил яйцо.

Тем временем подошел и отец. Увидев деньги, он очень обрадовался:

— Вот сколько теперь у меня денег!

Спрятал деньги и поспешил домой.

Прошла ночь. Утром бедняк опять отправляется в лес собирать дрова.

Торговец же явился к его жене домой и сказал ей:

— Скажи своему мужу, чтобы он поймал ту самую курицу, чье яйцо я вчера купил, и я дам ему денег три полных ослиных поклажи.

Наверное, он привлек жену бедняка на свою сторону.

— Хорошо, — сказала она. — Если он эту курицу поймает, то она будет твоя.

Вечером муж вернулся домой, и жена ему сказала:

— У тебя есть возможность освободиться от своей работы по продаже валежника: поймай ту курицу, и торговец тебе даст три полных ослиных поклажи денег.

Ночь прошла. Утром бедняк спозаранку отправился в лес. Курица сидела на вершине того же дерева в своем гнезде. Бедняк подкрался к ней и поймал ее. Спустился с нею с дерева, связал ей ноги и положил ее в арбу, а арбу свою нагрузил дровами. Дрова он отвез в город и продал их, а курицу привез домой.

Ночь прошла. Утром бедняк снова спозаранку отправился в лес, а торговец опять заявился к его жене и спрашивает:

— Куда делась курица, поймал ли он ее?

— Поймал, — отвечает она.

— Ладно, — говорит торговец, — в таком случае ты возьми и свари ее целиком. Я отправлюсь на базар, но чтобы до моего прихода она была сварена без изъяна, целиком, как есть.

— Ладно, — сказала жена бедняка.

Она зарезала курицу, ощипала ее, сварила, выложила ее на тарелку, отнесла и прикрыла корытом, а сама вышла на улицу и сидит у ворот своего дома.

Мальчики ее тем временем проголодались и не знают, чем утолить свой голод.

— Дверь заперта, что нам делать? — ведут они разговор между собой.

И один из них предложил:

— Пусть один из нас спустится по дымовой трубе в комнату.

Так и поступили: одного из них спустили на веревке через дымовую трубу, и он подал наверх по веревке голову, зоб и ножки курицы. После этого мальчики подняли его обратно и ушли. Старший съел голову курицы, средний — зоб, младший — ножки.

Тем временем явился торговец и спрашивает жену бедняка:

— Куда девалась курица?

— Вон она, уже сварена, — говорит она.

Вынесла к нему сваренную курицу. Торговец увидел, что при ней нет головы, зоба и ножек, и спрашивает ее:

— Куда они делись?

— Наверное, дети спустились в комнату по дымовой трубе и съели их.

Торговец швырнул курицу в сторону и говорит:

— Что было в ней ценного, того уже нет. Теперь ешь ее сама!

Встал и ушел. Ночь прошла, а утром бедняк опять уехал в лес. Торговец снова явился к его жене и говорит:

— Попроси своего мужа, чтобы он зарезал своих сыновей, и я привезу к вашим дверям три арбы червонцев.

— Попрошу, — отвечает жена бедняка, — пусть только вернется вечером домой.

Торговец ушел. Вечером муж ее, бедняга, вернулся домой, и жена говорит ему:

— Есть возможность зажить хорошей жизнью: торговец предлагает три арбы червонцев, если ты согласишься зарезать наших сыновей.

Бедняк, сказывают, расхохотался, потом зарыдал и сказал:

— Да не простит бог ни ему, ни тебе! Я взрастил их и для себя, и для тебя тяжелой работой. Как я теперь могу продать их за деньги? И до сих пор у меня не было денег, и теперь мне они не нужны!

Утром он опять уехал в лес по дрова. Торговец опять явился к его жене, и она ему говорит:

— Он отказывается зарезать своих сыновей, и я ничего с ним не могу поделать.

— Я вам привезу четыре воза червонцев, — говорит торговец, — пусть он их зарежет.

Он стал приходить к ней ежедневно и довел плату до пяти возов червонцев. Жена доняла бедняка, и он сказал ей:

— Да не простит тебе бог! Я их не зарежу. Поручи зарезать их тому, кому хочешь.

Когда сыновья узнали о том, что их должны зарезать, они решили бежать из дому.

— Бежим, — сказали они, — иначе нас обязательно зарежут!

С головой же, зобом и ножками курицы дело обстояло так: съевший голову должен был сделаться царем, съевший зоб, сколько бы раз ни засыпал, столько раз мог доставать из-за пазухи сто туманов, съевший ножки должен был сделаться старшим банщиком.

Они выступили в дорогу. Шли, шли и сколько раз средний брат засыпал, столько раз из-за пазухи он вынимал сто туманов.

Дошли они до развилки трех дорог и решили:

— Отсюда мы пойдем по разным дорогам.

Каждый из них направился дальше по своей дороге, и старший брат попал в некий город. Видит: площади полны народу. Он остановился у одной женщины. Она его накормила, и он ее спросил:

— Почему собрались все эти люди?

Она ответила ему:

— Умер царь, и они избирают себе нового царя. А избирают его так: у них есть голубь; на чью голову он сядет, тот должен быть царем. Они собираются уже не первый раз, но голубь ни на чью голову не садится, поэтому им приходится стоять и стоять на сходе.

Люди собираются и собираются, но голубь все не садится ни на чью голову. Тогда они послали оповестить:

— Если где-либо есть еще живая душа, какой-либо человек, то он должен явиться на выборы царя.

— Нигде больше никого нет, — сказали посланцы, — только у одной женщины остановился какой-то бедный человек.

— Пошлите за ним и приведите его!

Послали за ним, привели его и предложили ему стать среди людей, собравшихся на избрание царя. Выпустили голубя; он полетал, покружил-покружил над собравшимися и наконец сел на голову того молодого человека. Люди были поражены, как громом.

— Этого и в чабаны никто не наймет, — говорили они между собой. — Как мы можем поставить его царем над собой?

Собрались они и на второй день всем обществом; опять выпустили голубя. Голубь летал, летал над головами собравшихся, а затем опять опустился на голову того же молодого человека. Но и в этот день царь не был избран. Люди поклялись так:

— Мы изнемогли от собраний, и на чью бы голову голубь ни сел завтра, пусть тот и будет царем!

Ночь прошла. Когда наступило утро, люди вновь собрались. Выпустили опять голубя, и он опять сел на голову того же молодого человека, старшего сына бедняка.

— Ничего не поделаешь! — решили люди. — Наверное, такова воля божья. Пусть он будет царем, а если окажется негоден, мы его сменим.

И посадили его на место прежнего своего царя. Таким образом, старший брат, сын бедняка, сделался царем.

Средний брат тоже направился по своей дороге и прибыл в один город. Остановился у одной женщины и спросил ее:

— Кому принадлежит власть над этим городом?

— Власть над этим городом принадлежит женщине-царице, — ответила она.

Он стал жить у этой женщины. К царице часто приходили люди, и он спросил женщину, у которой жил:

— К вашей царице часто приходят люди. Почему они к ней ходят?

Она ему объяснила:

— Царица наша играет в карты, и к ней приходят играть. Другого ничего нет.

— Пойди к ней и спроси, — сказал он ей. — «Гость хочет играть с тобой в карты. Примешь ли ты его или нет?»

Женщина пошла к царице и спросила ее:

— У меня есть гость. Примешь ли ты его играть с собой в карты?

Царица ей ответила:

— Дело в деньгах. Пусть он несет деньги, кто бы он ни был!

Женщина вернулась и передала ему ответ царицы. Утром он пошел к царице и сел с ней играть в карты. Играют, играют, царица его обыгрывает, а у молодого человека деньги не переводятся.