Право начать он предоставил нам, братьям, по старшинству. Старший брат выхватил свой меч и на коне наскочил на старика так, что удар мечом и наскок конем пришлись одновременно. Вслед за ним мы все по очереди нападали на старика, но наши мечи оказались изломанными о его меч. Наступила очередь старика. Он повернул своего коня против нас и убил пятерых моих старших братьев, начиная со старшего, вместе с их конями. Оставался я, младший. Увидев гибель своих братьев, я в страхе бежал от него. Старик погнался за мной на своем коне; не успел я спрятаться за деревом в лесу, как старик нагнал меня; он размахнулся своим мечом и одним ударом срубил дерево и правую руку мою. Потом схватил меня и сказал:

— Я мог бы тебя убить, но я щажу тебя для того, чтобы ты понял, что такое жизнь.

После этого он взял с меня клятву, что я брошу путь насилия и буду жить честно, потому что всегда найдется силач, превосходящий другого силача.

Так я остался без правой руки. Потому и называют меня «Ардаглагом».

Насильник выслушал Ардаглага, последовал его совету, вернулся домой и стал жить спокойно, рабочим человеком.

29. Мальчик-с-Пальчик, сын бедняка

Давным-давно жил-был бедняк. Жил он в бедности на краю села. Так как он был очень беден, то сельское общество предложило ему:

— Поручаем тебе пасти наших гусей и телят, а за это будем давать тебе зерна, муки и кое-что еще. И на это ты сможешь жить.

Бедняк согласился. Стал он пасти гусей и телят села. За это ему давали по чаше зерна, муки, и он на это существовал.

Прошло некоторое время, и вот на склоне лет родился у него мальчик. Назвали его Мальчик-с-Пальчик.

Вечером бедняк пригнал гусей в село, зашел в свой дом и устало опустился на стул.

Жена спрашивает:

— Что с тобой, что ты так устало сел на стул?

— Устал я сегодня потому, что телята разбегались у меня в разные стороны.

Услышав слова отца, мальчик в колыбели вдруг потянулся, сломал стенки своей колыбели и говорит:

— Дада ²⁴, если бы завтра и я с тобой пошел, то мы их пасли бы вместе.

Отец и мать были поражены:

— Что это? Черт он или человек? Вчера только родился, а сегодня уже сломал стенки своей колыбели и даже заговорил!

— Что вы так испугались? — говорит им мальчик. — Я пока еще маленький! Расскажи, как надо пасти гусей и телят, дада?

Отец говорит ему:

— Их надо держать вместе, чтобы не было пропажи. Нельзя им позволять разбредаться.

Утром отец и сын его Мальчик-с-Пальчик погнали гусей и телят за село. Там Мальчик-с-Пальчик начал бегом кружить вокруг гусей и телят, не дает им рассыпаться в разные стороны; того, кто отходил хоть немножко дальше, он ударял так, что тот замертво падал на месте. Так пасли они их целый день. Гуси и телята все разбегались в разные стороны, и Мальчик-с-Пальчик перебил их. В село они пригнали только немногих. Вышли сельчане встречать своих гусей и телят, спрашивают старика:

— Куда девались наши гуси и телята?

— Вот этот злополучный молодец был со мной и перебил их, — сказал отец.

— Мы больше тебе не поручим пасти гусей и телят наших, — говорят старику сельчане. — Твой сын перебьет их, ты должен с ним расправиться.

Но сердце не позволяло старику погубить своего сына. Он прожил много дней, не имея что есть и голодая. Наконец решил все-таки погубить своего сына. Одолжил он у соседей арбу и лошадь.

— На что тебе эта лошадь и арба? — спрашивает его Мальчик-с-Пальчик.

— Отправимся с тобой в балц, — ответил отец.

Запряг он лошадь в арбу и вместе с Мальчиком-с-Пальчиком отправился в балц. Долго ехали они по степи, там и застал их вечер.

— Сделаем здесь привал, — сказали они.

Остановились, смотрят и видят: в отдалении мерцает огонь. Мальчик-с-Пальчик говорит своему отцу:

— Я быстро принесу оттуда огня, и мы разведем костер.

— Бегом, да съест дада твои болезни!

Мальчик-с-Пальчик пустился бежать к огоньку. А ночью мерцание огня всегда кажется близким. Наконец он добежал до этого места и видит, что свет идет из кургана. Он ворвался в курган, а там оказался дом семи братьев уаигов ²⁵. Они все семеро сидели на скамейке.

— Добрый вечер! — громко приветствовал их Мальчик-с-Пальчик.

— Будь здоров, будь здоров, горная пташка ²⁶! — ответили ему уаиги.

Они усадили его с собой. Перед ними над очагом висит котел с четырьмя ручками, в нем варится оленья туша.

— Разведите под котлом огонь! — говорит старший уаиг.

По этому слову уаиги должны были бросить в котел Мальчика-с-Пальчика, они хотели его съесть. Но Мальчик-с-Пальчик сам вскочил и подбросил под котел целую сажень дров.

Старший брат опять говорит:

— Помешайте мясо в котле!

Мальчик-с-Пальчик вскочил, поднял сваренное мясо наверх, а сырое опустил на дно. Что и говорить, мясо варится. А Мальчик-с-Пальчик сел на свое место. Котел кипит, как же иначе!

— Снимите свой котел! — сердито обращается к своим старший уаиг.

Все семеро уаигов вскочили, чтобы снять котел, а Мальчик-с-Пальчик схватил их руками, не дал даже пошевельнуться и сам встал и один снял котел, который не могли снять семеро уаигов.

Он принялся вынимать из котла куски мяса и бросать их в корыто. Отбирает куски и приговаривает:

— Это — для дада!

Набрал мешочек этих кусков, выхватил из костра головешку и пустился наутек, а уаиги остались в оцепенении.

— Что это за диво было? — сказали они. — Ростом не больше кулака, как же он не дал нам, уаигам, даже возможности встать?

У них была единственная сестра, свои золотые кудри она держала в корзине.

— Да будет вам стыдно! — сказала она. — Вы — великаны, вас семеро и не смогли его задержать, чтоб он стал вашим братом!

А Мальчик-с-Пальчик вернулся к своему отцу и зовет его:

— Дада, дада!

Но ни дада, отца его, и никого другого здесь не было. Вернулся отец к себе в село и заявил:

— Я погубил своего мальчика!

И принялся он снова за ту работу, которой поддерживал свою жизнь: стал пасти гусей и телят своих односельчан.

Не найдя своего отца, Мальчик-с-Пальчик вернулся обратно в дом уаигов. Они обрадовались ему, и он стал с ними жить. Днем уаиги охотились, вечером возвращались с дичью. Так они и жили.

Однажды посмотрел Мальчик-с-Пальчик в дверь и увидел в степи нечто вроде куска папахи:

— Что это там виднеется? — спрашивает он уаигов. Уаиги отвечают:

— Около нашего дома была серебряная коновязь. Кто-то у нас ее утащил и воткнул в землю вот на том месте. Мы давно откапываем ее, но вытащить никак не можем.

Мальчик-с-Пальчик взял уаигов с собой и подвел их к коновязи. Он заставил каждого из них одного за другим попробовать свою силу и вытащить коновязь из земли, но они не смогли этого сделать.

Тогда он сказал:

— Ну-ка, потяните ее вместе!

Но и всемером они не смогли ее вытащить.

Тогда он сам подошел к коновязи и потянул ее, но она не сдвинулась с места. Он потянул ее второй раз — она еле заметно сдвинулась. Тогда он осерчал, набросился на нее и в один миг вытащил. На месте коновязи осталась дыра. Он сунул туда свою руку и вытащил золотое кольцо. Взвалил коновязь на спину семерых уаигов, те принесли ее домой и поставили на старое место.

Очень полюбили его уаиги и заботливо ухаживали за ним.

Однажды Мальчик-с-Пальчик объявил им:

— Я ухожу от вас!

— Куда ты уходишь? Где ты найдешь лучшую жизнь? Чего тебе не хватает? — стали убеждать его уаиги.

— Дада мне предложил отправиться в балц, я и пойду туда.

Уаигам не хотелось, чтобы он покидал их, но делать нечего. Сестра уаигов опять стала попрекать своих братьев:

— Да будет вам, братья мои, стыд и срам, раз вы не смогли его задержать!

А Мальчик-с-Пальчик шел и шел своей дорогой и набрел на кладбище. Путнику всегда жарко, Мальчик-с-Пальчик присел в тени памятника отдохнуть и задумался:

— Этот покойник, очевидно, недавно здесь.