Замок Элейн-Ивенарри, родовое имение Графа Одилет.

Ещё с ночи все стояли на ушах. Слуги сбивались с ног, пытаясь успеть выполнить все поручения. Гости начали прибывать ещё неделей ранее. Самые приближённые и высокопоставленные получили свои комнаты в стенах замка. Другие же, ответили согласием, но собирались приехать только в день свадьбы. Пиршество обещало быть самым богатым в этих краях и ославить Графа на долгие годы.

Несмотря на отдалённость Элейн-Ивенарри от столицы, нашлось немало желающих посетить свадьбу хозяина замка. Небольшой храм рядом с замком, не мог вместить всех, поэтому, на таинство, пустили только самых знатных и влиятельных. Но даже так, гостей оказалось слишком много.

Невеста, была чудо как хороша. В белом платье, усыпанным мелкими бриллиантами, она больше всего напоминала воплощение чистоты и добродетели, сказочное создание, чем вызывала умиление. Совсем юная Талина Милет, держалась с присущим Графине достоинством. Во время обмена клятвами и даже на пиру она не теряла стойкости. Девушка мило улыбалась, поддерживала беседу с дамами, которые то и дело окружали её. Поздравления звучали со всех сторон. Даже принимая приглашения на танец, Талина продолжала сохранять образ счастливой невесты и только пронзительный, холодный взгляд жениха, подмечал детали.

Свадьба это не день молодых, это праздник для гостей и родственников. Особенно, когда дело касается союза, выстроенного на взаимной выгоде. Гости пили, общались, вкушали изысканную пищу. Тридцать две смены блюд, самые дорогие напитки, акробаты и музыканты. Граф сделал всё, что бы об этой свадьбе ещё долго говорили. На потраченные деньги, можно было кормить всё графство ещё два года. Но такие жертвы неизбежны, если дело касается двух влиятельных семей.

Выбор на Талину Милет пал не случайно. Граф Одилет, будучи до неприличия богатым, не имел лишь одного – достаточно древнего рода. Конечно же, его предки в своё время отличились, но Роберту этого было недостаточно. Что бы открыть некоторые дороги, необходимо иметь вес в обществе. Любой отец, с радостью бы отдал ему свою дочь. Но Граф решил, что если и женится, то только с пользой для рода.

Мужчина смотрел на невесту и видел лишь способ достижения своей цели. Пир ещё был в самом разгаре, но право первой брачной ночи никто не отменял. Ещё до наступления полуночи, Роберт осушил кубок и решил что пора. Подойдя к Графине, он склонился перед ней, подавая руку. Всё как требовал этикет.

Сопровождая свою уже жену, мужчина видел её волнение в лёгком подрагиванье пальцев и в быстром облизывании пересохших губ. Хоть Талина и старалась держать лицо, получалось не то что бы хорошо. Проходя по коридорам родового замка, Роберт думал, как начать разговор. За всё время, что шли переговоры с семьёй девушки и даже когда она прибыла в Элейн-Ивенарри, он так и не нашёл времени познакомиться со своей невестой. Полагающиеся Графине комнаты, находились в противоположном крыле замка. Мужчина специально распорядился разместить их так далеко, что бы как можно меньше времени проводить рядом. Подойдя к нужной двери, он открыл ее, пропуская Талину внутрь. Взгляд его на долю секунды задержался на стройной фигуре девушки.

«Хотя бы собой не дурна.» – подумал Роберт. Закрыв за собой дверь, он подошёл к девушке. В комнате ещё немного пахло сыростью.

– Ну что ж, дорогая супруга. Вы мне хотите что-то сказать? – произнёс он, давая таким образом возможность проявить себя.

– Дорогой супруг, – она передразнила мужчину, – Вам сказать честно, или интеллигентно промолчать?

– Лучше честно. Но помните, что теперь вы полностью в моей власти.

Не глядя на мужчину, новоиспечённая графиня, иронично улыбнулась. Сказать хотелось многое, но воспитание не позволяло.

– Не думаю что Вам интересны мои мысли, – с издёвкой в голосе произнесла Талина, после чего, одарила его самой милой улыбкой.

– Графиня, прошу Вас объясниться. Я не намерен всю ночь разгадывать загадки, – раздражённо процедил Роберт.

Наблюдая за девушкой во время свадебного пира, он видел её недовольство. Которое, то и дело пробивалось сквозь милую улыбку. Такую же милую, как и сейчас.

– А я люблю загадки, – отведя лукавый взгляд в сторону, она убрала спадающую на лицо прядь. Высокая причёска по последней моде, после танцев, выглядела немного потрёпано.

Идея со свадьбой, ей откровенно говоря, не нравилась. Талина верила, что если и выйдет замуж, то только по любви. Но эту веру разрушила матушка.

Девушка помнила тот день, она сидела в малой читальне с любимым романом на коленях. Ласковое солнце проникало в комнату, и на душе было спокойно. Утром, кто-то прибыл в Белвуар, родовое поместье семьи Милет. От чтения Талину отвлёк стук двери, матушка ворвалась в комнату, словно ураган. Счастливая улыбка, руки, дрожащие от предвкушения той радостной новости, которую она сообщила и дочери. К ней посватался сам Граф Одилет.

Этот брак мог спасти семью от разорения, в последние годы они и так жили, едва сводя концы с концами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что отец с радостью согласился на предложение Графа, даже не спросив саму Талину. Да и не принято было спрашивать о таком. Среди аристократов в порядке нормы равные браки. Поэтому видя недовольство на лице дочери, родители наказали ей, не опозорить род. Хотя она и сама понимала, в каком положении оказалась. Где-то между молотом и наковальней.

Своего будущего супруга, видела лишь пару раз и то, мельком. Граф Одилет не удостоил её даже небольшого разговора перед свадьбой. Мужчина напротив нее, был вполне хорош собой, высок и статен. Но она все-таки рассчитывала, на мужа помоложе.

«Да она издевается!» – подумал Граф. Напряжение, воцарившееся за несколько мгновений, было подобно натянутой струне. Ещё в храме, Роберт отметил, что его невеста весьма красива.

Её отец, конечно, нахваливал девушку, но Роберт не слишком обольщался на этот счёт. Граф Милет ему продавал свою дочь, а какой торговец не нахваливает свой товар? Несколько встреч перед свадьбой были не в счёт. Так как в доме Графа, Роберт появлялся лишь пару раз и сугубо по делу. Рассматривать девушку, времени не было. Красивая женщина могла стать помехой для той жизни, которую он для неё приготовил.

«Такая женщина будет ожидать некоторой доли внимания, обожания со стороны своего мужа. Вряд ли ей понравятся заведенный мной порядок.»

– Моя дорогая супруга, я понимаю Ваше желание выглядеть умной и рассудительной. Но в данной ситуации, я вижу в вашем поведении некое жеманство. Не стоит уподобляться придворным дамам.

Невинно округлив глаза, девушка достала платочек и промокнула воображаемую слезинку. Жест выглядел настолько комично, что если бы не первоначальный тон их беседы, Роберт с удовольствием поддержал бы эту игру.

– Дорогой муж, Вы меня обижаете! Я лишь пытаюсь поддержать беседу, и ничего более.

– Я задал вам вполне конкретный вопрос. Я видел Ваше недовольство во время праздника, и лишь из уважения к Вам, как к новой графине Одилет, предоставил возможность высказаться. Но не стоит испытывать моё терпение.

– Дорогой мой муж, мне нечего вам сказать. Абсолютно. Совершенно. Нечего. – разделяя слова, ответила Талина.

День был долгий. Банкет нудный. Другие замужние дамы, все уши прожужжали о том, как повезло бесприданнице, выйти за такого человека. Яд и зависть в их голосах, резали слух, а после сальных взглядов их мужей, хотелось вымыться.

– Судя по вашему лицу, сказать Вам хочется многое, но что-то останавливает. Для нас двоих, будет лучше, если некоторые моменты мы проясним сейчас.

Прищурив карие глаза, она не отрывала взгляда от графа и раздумывала, как много правды она может ему высказать.

– Хотите снять маски?

– Думаю, что так будет легче. Я понимаю, что у Вас ко мне нет никаких чувств, и я их от Вас не требую. Предлагаю начать с честности, а там будет видно.