Я всегда любила праздники. Даже если у меня не было настроения, стоило лишь в любой из таких дней выйти на улицу, как все менялось. В воздухе витала атмосфера чего-то светлого, доброго. Казалось, даже люди начинали чаще улыбаться, звоня близкому человеку, поздравляя его и произнося самые теплые слова, которыми наполнялся в тот день весь мир. Когда я замечала подобные еле уловимые изменения вокруг, у меня сразу появлялось хорошее настроение, а апатия бесследно уходила.

Поэтому я с нетерпением ждала восьмое марта. Каждый раз я загадывала желание, чтобы и моя личная жизнь, наконец, наладилась. Я просто просила судьбу подарить мне прекрасного принца, который ждал бы меня у порога с огромным букетом цветов. Но судьба почему-то не спешила меня радовать столь желанным подарком.

Мне нравилось наблюдать из окна своей книжной лавки, как мужчины совершали набеги на магазины, скупали косметику и духи, надеясь порадовать тем самым своих женщин. А потом, держа в руках подарки, они наверняка нервничали, что он не понравится любимым дамам. Мне виделось это очень милым.

В такие дни и у меня поднималась выручка, потому я могла заплатить за аренду своего книжного магазинчика за месяц вперед.

В этом году начало марта ничем не отличалось от морозного февраля. Я надела пуховик, укуталась в теплый шарф и с неохотой вышла из дома. Небо было серым, а под ногами хрустел лед, который еще вчера обещал растаять на мартовском солнышке. Я не любила холода, как и жару, впрочем. Зимой я жутко мерзла и от этого простывала, а летом постоянно ходила с красным носом из-за того, что забывала намазать его солнцезащитным кремом. Поэтому идеальная для меня погода была именно в межсезонье, которое наконец-то начинало приближаться.

По дороге на работу уже по традиции я остановилась у недорогой кофейной точки. На мой вкус здесь готовили самый удачный капучино. Сняв рукавицы, я достала из сумки купюру и встала в очередь за высоким мужчиной. Так получалось, что я часто стояла в очереди именно за ним. Наверное, мы жили в одном районе и любили перед работой выпить один и тот же кофе. Но, как ни странно, я никогда не видела его лица, поэтому могла узнать его только со спины. Но даже с такого ракурса он выглядел довольно стильно. На нем идеально сидело чёрное пальто, вокруг шеи был аккуратно завязан шерстяной шарф цвета «горький шоколад», а на ногах обуты начищенные ботинки.

– У нас в меню появился новый сироп. Не хотите попробовать? – кокетничала с ним девушка-бариста.

– Нет, без добавок. Просто черный кофе, – сделал мужчина свой обычный заказ.

На этот раз я, наверное, слишком тихо подошла к киоску. Потому что незнакомец, явно не заметив меня, смело сделал шаг назад. Я хотела отойти в сторону, но, поскользнувшись, взвизгнула и полетела на землю.

– Извините. Вы в порядке? – обеспокоенно заговорил незнакомец и протянул мне руку. Прежде, чем отвести глаза, я заметила, какими ухоженными были его руки.

Надо же было так опозориться! Не глядя на мужчину, я взяла его за руку и натянула шапку почти на глаза, чтобы он не запомнил моего лица, да и меня в целом как какую-то неуклюжую дуреху в огромном пуховике.

– Все хорошо, я даже не ушиблась, – поднявшись, ответила я и, не поднимая головы, стала отряхаться от снега.

– Молодой человек, ваш кофе, – пропела девушка из киоска и подала ему стаканчик. Мужчина поблагодарил продавщицу, взял стакан и, как мне казалось, снова повернулся в мою сторону. Я же внимательно уставилась на витрину, где висело меню, чтобы показаться незнакомцу невозмутимой и незаинтересованной в разговоре.

В такие моменты я называла себя трусихой. По непонятным мне причинам, я совсем не любила общество незнакомых людей. Я всегда старалась идти по немноголюдным улицам, даже если дорога там была в худшем состоянии. Мне нравилось наблюдать за людьми, но я не любила, когда наблюдали за мной. И потому такие близкие контакты с незнакомцами выбивали меня из колеи и заставляли в смятении и страхе прятаться в коконе своего любимого большого шарфа.

– Капучино с корицей, пожалуйста, – произнесла я в окошко и протянула смятую купюру уже не такой улыбчивой девушке, какой она была всего пару минут назад. А мужчина тем временем уже отошел, сел в свою до блеска отполированную машину и уехал.

Получив свою порцию бодрящего напитка, я быстрым шагом поспешила на работу. Там, внутри небольшого здания, за сказочной дверью с витражными стеклами, был мой второй дом. Тихий, теплый и наполненный безмятежным спокойствием.

Подойдя к своей книжной лавке, я обнаружила торчащую из щели двери записку.

– Что это? – улыбнулась я сама себе. Давненько мне не писали записок. В последний раз это было в восьмом классе на день святого Валентина. Какая романтика!

Посмотрев по сторонам и никого не обнаружив, я взяла аккуратно свернутый лист бумаги. Но, когда я развернула его, улыбка с лица моментально пропала.

«Уважаемая Алена Владимировна, вы же понимаете, что каждый должен быть на своем месте? А вы как раз занимаете мое. Давайте решим это мирным путем. Я даже готов взять на себя расходы за переезд.

Островский В. К.»

– Опять он… – с разочарованием прошептала я, глядя в сторону соседнего магазина, и, чтобы избавиться от негативных эмоций, поспешила зайти внутрь лавки.

Дверной колокольчик радостно звякнул, поприветствовав меня, когда я зашла в свой уютный магазинчик. Здесь всегда было тепло, пахло свежей типографской краской, а на деревянных полках пестрили корешки новеньких книг. Я сделала шаг и оказалась на причудливом разноцветом ковре, который создавало само солнышко, проходящее через витражное оконце в двери. Одна из стен магазинчика была разрисована молодым, но очень талантливым художником. На ней был изображен сказочный лес, и забавные ушастые и пушистые зверушки выглядывали из-за причудливых деревьев. В своей лавке я чувствовала себя огражденной волшебной ширмой от скучного и серого мира за дверью. Там же, на улице, оставались все мои невзгоды, разочарования и страхи.

Я проводила очень много времени на работе. Уже второй год с раннего утра и до позднего вечера я занималась любимым делом: в тишине раскладывала книги по местам, вытирала пыль на деревянных стеллажах и улыбалась редким и давно знакомым посетителям.

Еще с детства я любила читать. В моем воображении я дружила с Белоснежкой, гуляла по роскошным дворцам и умела творить волшебство. Но родители часто выдергивали меня из этого прекрасного мира, чтобы я занималась делом, а не витала в облаках. Они забирали у меня сказки и клали на стол кипу энциклопедий и школьных учебников. Мама и папа считали, что я должна была получить образование, чтобы потом найти хорошую работу. Но разве нынешняя моя работа не хорошая?

Я очень любила свою книжную лавку. Ведь в ней было совсем мало учебников. В основном я продавала только те книги, которые нравились мне: фэнтезийные, фантастические и приключенческие романы, а также международную классику. Была в ассортименте магазина и познавательная литература, но только та, которую было интересно читать. Так я отстаивала свой маленький мир. Но, к сожалению, люди в последнее время стали читать гораздо меньше бумажных книг, предпочитая им электронные версии и интернет. Поэтому я едва-едва сводила концы с концами, что приносило мне только проблемы.

Но я никогда не отчаивалась и все же платила за аренду несмотря на то, что соседняя сеть ювелирных салонов до сих пор пытается убедить хозяина помещения поднять мне оплату и выселить. Подобное было очень подло и неправильно с их стороны, ведь я уже давно арендовала это помещение и исправно платила. Поэтому меня не могли выгнать так просто. По крайней мере, я хотела так думать.

– Привет, Алешка, – заглянула ко мне подруга перед работой. – Все нормальные люди с девяти работают. А ты, зуб даю, уже часа два тут сидишь.